Children with disabilities are left behind where schools promote physical activity: intervention-generated inequalities in a national survey of Chilean children and adolescents
Une enquête nationale auprès des enfants chiliens révèle que les mesures de promotion de l'activité physique en milieu scolaire creusent par inadvertance l'écart entre les enfants en situation de handicap et ceux qui ne le sont pas, car ces initiatives bénéficient principalement aux pairs non handicapés tout en laissant les enfants en situation de handicap plus inactifs et sédentaires.
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Dans le monde de la santé publique, il existe un espoir persistant que la fourniture de ressources à tous élèvera l'ensemble de la communauté. L'idée est que si les écoles proposent de meilleures installations sportives, plus d'encadrement et des conférences sur la santé, chaque enfant en bénéficiera de manière égale. Cette approche suppose que ces programmes sont des outils neutres, comme une nouvelle aire de jeux que n'importe quel enfant peut utiliser. Cependant, les chercheurs s'inquiètent depuis longtemps d'une autre possibilité : que des programmes bien intentionnés puissent en réalité creuser l'écart entre les plus favorisés et les plus vulnérables. Cela se produit lorsqu'un programme fonctionne bien pour ceux qui sont déjà capables de participer, mais échoue à atteindre ceux qui font face à des obstacles supplémentaires, les laissant ainsi plus en retrait qu'auparavant. Ce phénomène, connu sous le nom d'inégalité générée par l'intervention, suggère que le simple fait d'ajouter plus d'opportunités ne garantit pas l'équité. La question devient de savoir si les lieux mêmes conçus pour aider les enfants à bouger plus ne sont pas, par inadvertance, en train d'aider certains tout en laissant les autres de côté.
Une étude récente au Chili a investigué cette question exacte en examinant comment les programmes d'activité physique en milieu scolaire affectent les enfants handicapés par rapport à leurs pairs. Les chercheurs ont analysé les données de plus de 4 000 enfants et adolescents, examinant si la présence d'installations sportives scolaires, d'ateliers et de conférences sur la santé modifiait les niveaux d'activité des enfants en situation de handicap. Ils ont découvert un schéma surprenant et troublant. Dans les écoles qui ne disposaient d'aucune mesure de promotion spécifique pour l'activité physique, les enfants en situation de handicap étaient tout aussi actifs que les enfants sans handicap. Il n'y avait aucun écart dans leur participation aux sports organisés, ni dans le temps qu'ils passaient à être inactifs. La situation changeait toutefois radicalement dans les écoles qui possédaient ces mesures de promotion.
Dans les écoles dotées de ces programmes, l'écart est apparu et s'est accentué. Les enfants en situation de handicap étaient nettement moins susceptibles de rejoindre des équipes ou des clubs de sports organisés que leurs pairs. Alors que les enfants sans handicap voyaient leur niveau d'activité augmenter dans ces environnements, les enfants en situation de handicap n'ont pas connu la même impulsion. En fait, dans les écoles possédant le plus de mesures de promotion, les enfants en situation de handicap étaient beaucoup plus susceptibles d'être inactifs et de passer de longues heures assis sans bouger. L'étude a montré que pour chaque mesure supplémentaire ajoutée par une école, l'écart entre les deux groupes se creusait. Il ne s'agissait pas d'un manque d'accès des enfants aux écoles ; en fait, ils étaient plus susceptibles de fréquenter des écoles dotées de ces installations et de ces programmes. Le problème n'était pas que les ressources manquaient, mais que les ressources ne fonctionnaient pas pour eux.
Les chercheurs ont découvert que cette inégalité n'était pas présente chez les jeunes enfants, mais qu'elle devenait très claire chez les adolescents. Chez les enfants âgés de cinq à onze ans, les programmes ne créaient pas d'écart. Mais pour ceux âgés de douze à dix-sept ans, la différence était flagrante. Dans les écoles avec des mesures de promotion, les adolescents en situation de handicap étaient deux fois moins susceptibles de participer à des sports organisés que leurs pairs, et ils étaient plus de deux fois plus susceptibles d'être inactifs. Les programmes semblaient aider les adolescents qui étaient déjà capables de s'engager, tandis que les adolescents en situation de handicap restaient davantage en retrait. L'étude a également révélé que l'écart était plus prononcé dans les activités se déroulant en dehors de l'école, comme l'adhésion à des clubs de sport locaux, plutôt que dans les ateliers scolaires eux-mêmes. Cela suggère que l'environnement créé par ces écoles encourage la participation pour certains, mais ne parvient pas à créer un parcours à suivre pour d'autres.
Ces conclusions remettent en question l'hypothèse selon laquelle les programmes universels sont automatiquement inclusifs. Les données indiquent que lorsque les écoles ajoutent plus d'ateliers sportifs, de gymnases et de conférences sur la santé, les bénéfices profitent de manière disproportionnée aux enfants sans handicap. Les enfants en situation de handicap, qui sont déjà désavantagés, ne voient pas la même amélioration. Au lieu de cela, ils finissent par passer plus de temps assis et moins de temps à bouger que leurs pairs dans les mêmes écoles. Les chercheurs soulignent que ce n'est pas parce que les écoles excluent ces enfants, mais parce que la conception des programmes ne tient pas compte de leurs besoins spécifiques. L'étude conclut que le simple fait de compter combien d'écoles possèdent un gymnase ou un programme sportif ne suffit pas à mesurer le succès. Pour comprendre réellement si ces programmes fonctionnent, les responsables doivent examiner si l'écart entre les enfants avec et sans handicap se réduit ou s'élargit. Sans conceptions spécifiques garantissant l'inclusion, ces efforts bien intentionnés pourraient faire plus de mal que de bien en laissant derrière eux les enfants les plus vulnérables.
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