Wearable physical activity monitoring in inpatients with Anorexia Nervosa - a longitudinal examination
이 종단 연구는 신경성 식욕부진증을 앓는 여성 청소년들이 입원 당시 대조군에 비해 객관적으로 측정된 신체 활동량이 유의미하게 낮지만, 구조화된 입원 치료 과정 동안 이들의 활동 수준은 정상화되는 반면, 신체 활동과 관련하여 주관적인 스트레스와 인지된 운동 강도는 계속해서 높게 보고한다는 점을 입증한다.
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많은 십 대들에게 움직이고 싶은 욕구는 성장 과정의 자연스러운 부분이며, 에너지를 발산하거나 스트레스를 해소하는 방법입니다. 하지만 어떤 이들에게 이러한 충동은 위험한 강박, 즉 몸이 굶주리고 있는 상태에서도 지속되는 끊임없는 운동 욕구로 변하기도 합니다. 이러한 행동은 개인이 음식 섭취를 극도로 제한하는 심각한 섭식 장애인 거식증(신경성 식욕부진증)의 특징입니다. 의사들은 과도한 운동이 흔히 이 질환과 동반된다는 것을 오래전부터 알고 있었지만, 환자들이 정확히 얼마나 움직이는지, 그리고 회복됨에 따라 그 움직임이 변하는지 여부를 정확히 측정하는 것은 어려웠습니다. 전통적인 방식은 환자가 일지를 작성하거나 의사가 추측하는 것에 의존하는데, 이는 환자가 자신의 행동을 숨기려 할 때 신뢰하기 어려울 수 있습니다. 더욱이, 이러한 격렬한 활동이 거식증만의 고유한 특징인지, 아니면 단순히 많은 정신 질환에서 나타나는 일반적인 고통의 증상인지도 불분명했습니다. 이러한 움직임의 진정한 본질을 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 그것이 의사들이 질병을 치료하고 환자가 퇴원한 후 재발을 모니터링하는 방식에 영향을 미치기 때문입니다.
더 명확한 그림을 얻기 위해, 독일의 연구진들은 작고 눈에 띄지 않는 센서를 사용하여 거식증을 앓는 십 대 소녀들의 움직임을 관찰하기로 했습니다. 연구진은 총 71명의 소녀를 모집했습니다: 거식증 환자 28명, 우울증 또는 기타 기분 장애를 가진 소녀 18명, 그리고 정신과적 진단이 없는 건강한 소녀 25명입니다. 연구팀은 각 참가자에게 발목에 착용하는 센서와 심박수를 모니터링하기 위한 가슴 스트랩을 장착했습니다. 이 장치들은 세 가지 다른 단계에서 3일 동안 연속적으로 움직임과 심박수 데이터를 기록했습니다: 소녀들이 처음 병원에 입원했을 때, 퇴원했을 때, 그리고 집으로 돌아간 6개월 후입니다. 병원에 있는 소녀들은 치료와 세심한 식사 감독이 포함된 구조화된 치료 프로그램에 참여했습니다. 거식증 환자들의 경우, 체중을 늘리는 데 필요한 칼로리를 소모하는 것을 방지하기 위해 초기에는 신체 활동을 제한한 반면, 우울증을 앓는 소녀들에게는 회복의 일환으로 더 많은 움직임과 운동의 자유가 허용되었습니다.
연구진이 소녀들이 병원에 도착한 첫날의 데이터를 처음 살펴보았을 때, 명확한 패턴이 나타났습니다. 거식증을 앓는 소녀들은 건강한 소녀들과 우울증을 앓는 소녀들 모두보다 움직임이 현저히 적었습니다. 전반적인 활동 수준과 에너지 소비량도 훨씬 낮았습니다. 연구진은 이것이 거식증 소녀들이 가만히 있고 싶어 했기 때문이 아니라, 체중 회복을 위한 결정적인 초기 단계 동안 움직임을 제한하도록 설계된 병원 환경 자체 때문이라고 믿습니다. 거식증 환자들은 영양실조로 인해 신체적으로 약해져 있었고, 치료 계획은 그들이 방 밖으로 나오는 시간을 명시적으로 제한했습니다. 반면, 저체중이 아니고 움직임의 제한이 적었던 우울증 소녀들은 더 활동적이었습니다. 이 발견은 치료 초기에 보이는 낮은 활동량이 숨겨진 통제 불가능한 운동 욕구라기보다는, 의료 환경과 신체 상태의 결과라는 점을 시사합니다.
치료가 진행됨에 따라 이야기는 달라졌습니다. 소녀들이 병원에서 퇴원할 때쯤에는 활동 수준의 격차가 좁혀졌습니다. 거식증을 앓는 소녀들의 움직임은 다른 두 그룹과 비슷한 수준으로 증가했습니다. 이러한 변화는 그들이 여전히 의료적 감독 하에 있는 상태에서도 일어났으며, 이는 신체가 강해지고 엄격한 제한이 점차 완화됨에 따라 활동량이 자연스럽게 증가했음을 시사합니다. 6개월 후 추적 관찰 시에도 거식증 소녀들은 이러한 활동 수준을 유지했으며, 재발을 나타낼 수 있는 갑작스러운 과도한 운동의 급증 징후를 보이지 않았습니다. 흥미롭게도, 실제 움직임은 다른 그룹과 일치했지만, 거식증 소녀들은 자신의 활동에 대해 더 많은 스트레스를 느꼈고 자신이 실제로 움직이는 것보다 더 많이 움직이고 있다고 느꼈습니다. 센서가 기록한 것과 소녀들이 느낀 것 사이의 이러한 괴리는 환자들이 자신의 신체와 맺는 복잡한 심리적 관계를 강조합니다.
연구는 또한 허기와 에너지 조절에 관여하는 호르몬인 렙틴과 그렐린 수치를 측정하여 생물학적 단서를 찾고자 했습니다. 연구진은 이 호르몬들과 소녀들이 얼마나 움직이는지 사이에 직접적인 연결 고리가 있을 것이라 예상했지만, 데이터는 일관된 연관성을 보여주지 않았습니다. 호르몬은 예상대로 체중이 늘어남에 따라 변화했지만, 이러한 변화가 활동 수준을 예측하지는 못했습니다. 이는 십 대의 경우, 움직이고 싶은 욕구가 허기 호르몬뿐만 아니라 사춘기나 정서적 상태와 같은 많은 요인에 의해 영향을 받는다는 것을 시사합니다. 또한 연구는 거식증 소녀들이 비밀리에 다른 사람들보다 더 많이 움직이고 있다는 생각 또한 배제했습니다. 센서는 초기에는 그들의 움직임이 건강한 또래보다 낮았으며, 이후 정상화되었다는 것을 보여주었습니다.
연구진은 많은 참가자가 마지막 추적 관찰 전에 중도 탈락했다는 점을 포함한 연구의 한계를 인정했는데, 이는 이 어려운 인구 집단에서 흔히 발생하는 일입니다. 또한 센서가 안절부절못하는 동작(fidgeting)과 걷기를 구분할 수 없었다는 점도 언급했습니다. 이러한 장애물에도 불구하고, 객관적인 센서의 사용은 병실 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 드물고 정직한 시각을 제공했습니다. 연구 결과는 거식증 치료에서 우려되는 과도한 운동이, 적어도 입원 단계에서는 생각만큼 흔하거나 통제 불가능한 것이 아닐 수도 있음을 시사합니다. 대신, 활동 수준은 환경과 환자의 신체 상태에 크게 의존하는 것으로 보입니다. 몸이 치유되고 제한이 완화됨에 따라 움직임은 정상 범위로 돌아오며, 이는 적절한 지원이 있다면 신체가 다시 균형을 찾을 수 있다는 희망적인 신호를 제공합니다.
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