Wearable physical activity monitoring in inpatients with Anorexia Nervosa - a longitudinal examination
Este estudo longitudinal demonstra que, embora as adolescentes do sexo feminino com anorexia nervosa exibam níveis de atividade física objetivamente mensurados significativamente mais baixos na admissão em comparação aos controles, seus níveis de atividade normalizam durante o tratamento estruturado em regime de internação, embora continuem a relatar maior estresse subjetivo e percepção de esforço relacionados à atividade física.
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Para muitos adolescentes, o desejo de se movimentar é uma parte natural do crescimento, uma forma de gastar energia ou aliviar o estresse. Mas para alguns, esse impulso torna-se uma compulsão perigosa, uma necessidade implacável de se exercitar que persiste mesmo quando o corpo está passando fome. Esse comportamento é uma marca registrada da anorexia nervosa, um transtorno alimentar grave onde indivíduos restringem sua ingestão alimentar de forma extrema. Embora os médicos saibam há muito tempo que o exercício excessivo frequentemente acompanha a doença, medir exatamente o quanto esses pacientes se movimentam — e se esse movimento muda conforme eles melhoram — tem sido difícil. Os métodos tradicionais dependem de diários mantidos pelos pacientes ou de suposições dos médicos, o que pode não ser confiável quando o paciente está tentando esconder seu comportamento. Além disso, não estava claro se essa atividade intensa é uma característica única da anorexia ou simplesmente um sintoma do sofrimento geral encontrado em muitas condições psiquiátricas. Compreender a verdadeira natureza desse movimento é vital, pois isso afeta como os médicos tratam a doença e como monitoram a recaída assim que o paciente deixa o hospital.
Para obter um quadro mais claro, pesquisadores na Alemanha propuseram-se a observar o movimento de adolescentes com anorexia nervosa usando pequenos sensores discretos. Eles recrutaram, ao todo, setenta e uma garotas: vinte e oito com anorexia, dezoito com depressão ou outros transtornos de humor e vinte e cinco garotas saudáveis sem diagnóstico psiquiátrico. A equipe equipou cada participante com sensores presos aos tornozelos e uma cinta no peito para monitorar sua frequência cardíaca. Esses dispositivos registraram dados de movimento e de coração continuamente durante três dias em três fases distintas: quando as garotas foram internadas no hospital, quando receberam alta e novamente seis meses depois, após retornarem para casa. As garotas no hospital faziam parte de um programa de tratamento estruturado que incluía terapia e supervisão cuidadosa das refeições. Para as garotas com anorexia, esse programa inicialmente limitava sua atividade física para evitar que elas queimassem as calorias necessárias para ganhar peso, enquanto as garotas com depressão tinham mais liberdade para se movimentar e se exercitar como parte de sua recuperação.
Quando os pesquisadores analisaram os primeiros dados do dia em que as garotas chegaram ao hospital, um padrão claro emergiu. As garotas com anorexia se moviam significativamente menos do que as garotas saudáveis e as garotas com depressão. Seus níveis gerais de atividade e a energia que gastavam eram muito menores. Os pesquisadores acreditam que isso não ocorreu porque as garotas com anorexia queriam ficar paradas, mas porque o próprio ambiente hospitalar foi projetado para restringir o movimento durante a fase crítica inicial de restauração de peso. As garotas estavam fisicamente fracas devido à desnutrição, e o plano de tratamento limitava explicitamente o tempo delas fora de seus quartos. Em contraste, as garotas com depressão, que não estavam abaixo do peso e enfrentavam menos restrições, permaneciam mais ativas. Essa descoberta sugere que a baixa atividade observada no início do tratamento é, em grande parte, resultado do ambiente médico e do estado físico do corpo, e não de um desejo oculto e incontrolável de se exercitar.
À medida que o tratamento progredia, a história mudava. No momento em que as garotas receberam alta do hospital, a lacuna nos níveis de atividade havia se fechado. As garotas com anorexia haviam aumentado seu movimento para um nível comparável ao dos outros dois grupos. Essa mudança ocorreu mesmo enquanto ainda estavam sob supervisão médica, sugerindo que, à medida que seus corpos recuperavam a força e as restrições rigorosas eram gradualmente levantadas, sua atividade aumentava naturalmente. Seis meses depois, na verificação de acompanhamento, as garotas com anorexia mantiveram esses níveis de atividade, não mostrando sinais de um aumento súbito no exercício excessivo que pudesse indicar uma recaída. Curiosamente, embora seu movimento real correspondesse aos dos outros grupos, as garotas com anorexia relataram sentir-se mais estressadas por sua atividade e sentiam que estavam se movendo mais do que realmente estavam. Esse descompasso entre o que os sensores registraram e o que as garotas sentiram destaca a complexa relação psicológica que essas pacientes têm com seus próprios corpos.
O estudo também buscou pistas biológicas, medindo os níveis de leptina e grelina, hormônios que regulam a fome e a energia. Os pesquisadores esperavam encontrar um vínculo direto entre esses hormônios e o quanto as garotas se moviam, mas os dados não mostraram uma conexão consistente. Os hormônios mudaram conforme elas ganhavam peso, o que era esperado, mas essas mudanças não previram seus níveis de atividade. Isso sugere que, em adolescentes, o impulso para se movimentar é influenciado por muitos fatores além dos hormônios da fome, como a puberdade e o estado emocional. O estudo também descartou a ideia de que as garotas com anorexia estivessem se movendo secretamente mais do que qualquer outra pessoa; os sensores mostraram que o movimento delas era, na verdade, menor do que o de suas pares saudáveis no início e depois se normalizou.
Os pesquisadores reconhecem que seu estudo teve limitações, incluindo um alto número de participantes que desistiram antes do acompanhamento final, o que é comum nessa população difícil. Eles também observaram que os sensores não podiam distinguir entre diferentes tipos de movimento, como inquietude versus caminhada. Apesar desses obstáculos, o uso de sensores objetivos proporcionou um olhar raro e honesto sobre o que está acontecendo dentro do quarto de hospital. As descobertas sugerem que o exercício excessivo frequentemente temido no tratamento da anorexia pode não ser tão prevalente ou incontrolável quanto se pensava, pelo menos durante a fase de internação. Em vez disso, os níveis de atividade parecem ser altamente dependentes do ambiente e da condição física da paciente. À medida que o corpo se cura e as restrições diminuem, o movimento retorna a uma faixa normal, oferecendo um sinal de esperança de que, com o suporte adequado, o corpo pode encontrar o equilíbrio novamente.
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