Wearable physical activity monitoring in inpatients with Anorexia Nervosa - a longitudinal examination
Cette étude longitudinale démontre que, bien que les adolescentes souffrant d'anorexie mentale présentent une activité physique mesurée objectivement significativement plus faible à l'admission par rapport aux témoins, leurs niveaux d'activité se normalisent lors d'un traitement hospitalier structuré, bien qu'elles continuent de rapporter un stress subjectif et une perception de l'effort plus élevés liés à l'activité physique.
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Pour de nombreux adolescents, l'envie de bouger est une partie naturelle de la croissance, un moyen de dépenser de l'énergie ou de soulager le stress. Mais pour certains, cette pulsion devient une compulsion dangereuse, un besoin incessant d'exercer qui persiste même lorsque le corps est affamé. Ce comportement est une caractéristique de l'anorexie mentale, un trouble alimentaire grave où les individus restreignent leur apport alimentaire de manière extrême. Bien que les médecins sachent depuis longtemps qu'un exercice excessif accompagne souvent la maladie, mesurer précisément à quel point ces patients bougent — et si ce mouvement change à mesure qu'ils guérissent — a été difficile. Les méthodes traditionnelles reposent sur des journaux de bord tenus par les patients ou sur les suppositions des médecins, ce qui peut être peu fiable lorsque le patient essaie de cacher son comportement. De plus, il n'était pas clair si cette activité intense est une caractéristique unique de l'anorexie ou simplement un symptôme de la détresse générale présente dans de nombreuses pathologies psychiatriques. Comprendre la véritable nature de ce mouvement est vital, car cela influence la façon dont les médecins traitent la maladie et comment ils surveillent la rechute une fois que le patient quitte l'hôpital.
Pour obtenir une image plus claire, des chercheurs en Allemagne ont entrepris d'observer le mouvement de jeunes filles souffrant d'anorexie mentale à l'aide de petits capteurs discrets. Ils ont recruté au total soixante et onze filles : vingt-huit atteintes d'anorexie, dix-huit souffrant de dépression ou d'autres troubles de l'humeur, et vingt-cinq filles en bonne santé sans diagnostic psychiatrique. L'équipe a équipé chaque participante de capteurs fixés aux chevilles et d'une ceinture pectorale pour surveiller leur fréquence cardiaque. Ces dispositifs ont enregistré les données de mouvement et de cœur de manière continue pendant trois jours à trois étapes différentes : lors de l'admission initiale à l'hôpital, lors de la sortie de l'hôpital, et à nouveau six mois plus tard, après leur retour à la maison. Les filles à l'hôpital faisaient partie d'un programme de traitement structuré comprenant une thérapie et une surveillance attentive des repas. Pour les filles atteintes d'anorexie, ce programme limitait initialement l'activité physique pour empêcher la combustion des calories nécessaires à la prise de poids, tandis que les filles souffrant de dépression avaient plus de liberté pour bouger et faire de l'exercice dans le cadre de leur rétablissement.
Lorsque les chercheurs ont examiné pour la première fois les données du jour de l'arrivée des filles à l'hôpital, un modèle clair est apparu. Les filles atteintes d'anorexie bougeaient significativement moins que les filles en bonne santé et que les filles souffrant de dépression. Leurs niveaux d'activité globale et la dépense énergétique étaient beaucoup plus bas. Les chercheurs pensent que ce n'est pas parce que les filles atteintes d'anorexie voulaient rester immobiles, mais parce que l'environnement hospitalier lui-même était conçu pour restreindre le mouvement durant la phase critique de restauration pondérale. Les filles étaient physiquement faibles à cause de la malnutrition, et le plan de traitement limitait explicitement leur temps hors de leur chambre. En revanche, les filles souffrant de dépression, qui n'étaient pas en sous-poids et faisaient face à moins de restrictions, restaient plus actives. Cette découverte suggère que la faible activité observée au début du traitement est largement le résultat du cadre médical et de l'état physique du corps, plutôt que d'une pulsion cachée et incontrôlable d'exercer.
À mesure que le traitement progressait, l'histoire changeait. Au moment de leur sortie de l'hôpital, l'écart entre les niveaux d'activité s'était comblé. Les filles atteintes d'anorexie avaient augmenté leur mouvement pour atteindre un niveau comparable à celui des deux autres groupes. Ce changement s'est produit même si elles étaient toujours sous supervision médicale, suggérant qu'à mesure que leurs corps regagnaient de la force et que les restrictions strictes étaient progressivement levées, leur activité augmentait naturellement. Six mois plus tard, lors du suivi, les filles atteintes d'anorexie maintenaient ces niveaux d'activité, ne montrant aucun signe de pic soudain d'exercice excessif qui pourrait indiquer une rechute. Curieusement, bien que leur mouvement réel correspondait aux autres groupes, les filles atteintes d'anorexie déclaraient se sentir plus stressées par leur activité et avaient l'impression de bouger plus qu'elles ne le faisaient réellement. Ce décalage entre ce que les capteurs enregistraient et ce que les filles ressentaient souligne la relation psychologique complexe que ces patientes entretiennent avec leur propre corps.
L'étude a également recherché des indices biologiques, mesurant les niveaux de leptine et de ghréline, des hormones qui régulent la faim et l'énergie. Les chercheurs s'attendaient à trouver un lien direct entre ces hormones et l'ampleur de leurs mouvements, mais les données n'ont pas montré de connexion cohérente. Les hormones changeaient à mesure que les filles prenaient du poids, ce qui était attendu, mais ces changements ne prédisaient pas leurs niveaux d'activité. Cela suggère que chez les adolescentes, l'envie de bouger est influencée par de nombreux facteurs au-delà des simples hormones de la faim, tels que la puberté et l'état émotionnel. L'étude a également écarté l'idée que les filles atteintes d'anorexie bougeaient secrètement plus que les autres ; les capteurs ont montré que leur mouvement était en fait inférieur à celui de leurs pairs en bonne santé au début, puis s'était normalisé.
Les chercheurs reconnaissent que leur étude présentait des limites, notamment un nombre élevé de participantes ayant abandonné avant le suivi final, ce qui est courant dans cette population difficile. Ils ont également noté que les capteurs ne pouvaient pas distinguer les différents types de mouvements, comme l'agitation ou la marche. Malgré ces obstacles, l'utilisation de capteurs objectifs a permis un regard honnête et rare sur ce qui se passe à l'intérieur de la chambre d'hôpital. Les résultats suggèrent que l'exercice excessif souvent redouté dans le traitement de l'anorexie peut ne pas être aussi prévalent ou incontrôlé qu'on le pensait, du moins durant la phase de soins intensifs. Au lieu de cela, les niveaux d'activité semblent être fortement dépendants de l'environnement et de l'état physique du patient. À mesure que le corps guérit et que les restrictions s'assouplissent, le mouvement revient à une plage normale, offrant un signe d'espoir que, avec le soutien approprié, le corps peut retrouver un équilibre.
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