Co-produced ecological monitoring of kelp ecosystems for adaptive management in a multiple- use marine protected area

칠레 남부 해안은 바다가 육지를 만나 거칠고 생동감 넘치는 태피스트리를 이루는 곳입니다. 이곳에는 갈조류로 알려진 거대한 갈색 해초 숲이 암반 해저에 매달려 있어, 수많은 물고기, 게, 달팽이들을 보호하는 수중 도시를 형성하고 있습니다. 이러한 생태계는 단순한 생물학적 경이로움을 넘어 지역 생계의 근간이 됩니다. 수 세대 동안 어업 종사자들과 원주민 마푸체-위예체(Mapuche-Huilliche) 공동체는 이 해초와 그 사이에 서식하는 생물들을 채취하며 바다에 의지해 식량과 소득을 얻어왔습니다. 하지만 이 관계는 매우 섬세합니다. 해초 숲은 폭풍, 변화하는 해수 온도, 그리고 이들에게 의존하는 사람들 자체로부터 오는 압박에 직면해 있습니다. 너무 많이 채취하거나 환경이 너무 빠르게 변하면 해초 숲이 희박해지고, 그와 함께 그곳을 은신처로 삼던 생물들도 사라지게 됩니다. 과학자들과 공동체의 과제는 사람들의 생계를 막지 않으면서도, 이 생태계가 어려움을 겪고 있는지 알 수 있을 만큼 밀접하게 관찰할 방법을 찾는 것입니다. 이를 위해서는 과학의 정밀한 측정과 물 위에서 살아가는 사람들의 깊고 일상적인 지식을 결합한 새로운 방식의 '관찰'이 필요합니다.

로스라고스(Los Lagos) 지역의 라프켄 마푸 레알(Lafken Mapu Lahual) 다목적 해양 및 연안 보호구역 내에서 연구진은 바로 이러한 파트너십을 구축하기 위해 노력했습니다. 이 구역은 지정된 보호 구역이지만, 동시에 어업과 채취가 허용되는 곳이기도 하여 보전과 이용이 공존해야 하는 복잡한 사회-생태적 시스템을 형성하고 있습니다. 수년간 이 지역의 관리는 명확한 데이터의 부재와 바다를 연구하는 과학자들과 현장에서 작업하는 어업 종사자들 사이의 단절로 인해 어려움을 겪어왔습니다. 이를 해결하기 위해 파블로 M. 로하스(Pablo M. Rojas)와 산드라 사베드라(Sandra Saavedra)가 이끄는 팀은 밑바닥부터 공동으로 만든 모니터링 체계를 개발했습니다. 과학자들이 계획을 설계한 뒤 어업 종사자들에게 따르라고 요구하는 대신, 그들은 어업 종사자, 원주민 대표, 정부 관계자, 연구자를 포함한 35명의 이해관계자를 한데 모아 함께 모니터링 시스템을 설계했습니다. 그들은 인간의 활동, 해초의 건강 상태, 그리고 잠재적인 관리 조치를 연결하는 구조화된 접근 방식을 사용하여, 질문 자체가 과학과 지역 사회 모두에게 유의미하도록 보장했습니다.

연구팀은 먼저 보호 구역의 북쪽에서 남쪽까지 세 개의 뚜렷한 구역에 걸쳐 해초 초원을 지도화했습니다. 그들은 해안선에 대한 지식을 활용해 연구선을 수로로 안내해 준 지역 어업 종사자들과 함께 작업했습니다. 현장에서 그들은 해초의 크기와 밀도를 측정했는데, 특정 구역 내에 개별 식물이 몇 개 있는지 세고, 해초를 바위에 고정하는 뿌리 형태의 구조물인 부착기(holdfast)의 직경을 측정했습니다. 또한 이 부착기 주변에 서식하는 아주 작은 생물들의 샘플을 수집하여 동물 군집의 다양성을 확인했습니다. 결과는 해안을 따라 뚜렷한 차이를 보여주었습니다. 북쪽과 중부 구역에서는 작은 어린 식물들이 해초 숲을 지배하고 있었습니다. Durvillaea incurvata의 95% 이상, Lessonia spicata 개체의 90% 이상이 21cm 미만의 부착기를 가지고 있었습니다. 이는 이 지역들이 과도하게 채취되었거나, 식물이 크게 자라는 것을 방해하는 강한 파도에 노출되어 있음을 시사했습니다. 반면, 남부 구역은 다양한 크기의 식물과 더 풍부한 연관 동물들을 보여주며 비교적 안정적인 환경임을 나타냈습니다.

연구진은 목격한 현상의 맥락을 이해하기 위해 채취 기록의 역사도 살펴보았습니다. 그들은 2000년부터 2024년까지 24년간의 인근 만사 베이(Mansa Bay) 공식 입항 기록을 분석했습니다. 데이터에 따르면 갈색 해초의 채취량은 2009년 이후 급격히 증가하여 2016년에서 2019년 사이에 최고치에 도달했습니다. 이 집중적인 추출 시기는 보호 구역의 승인된 관리 계획이 마련되기 전의 시기와 일치합니다. 2014년과 2015년에 실시된 생태 조사들은 채취 압력이 고조되던 시점에 수행되었으며, 스트레스가 증가하는 생태계의 스냅샷을 포착했습니다. 연구팀은 북부와 중부 구역의 해초 크기가 작은 것이 과도한 채취와 환경적 노출가 결합하여 식물이 온전한 크기로 자라는 것을 막고 있다는 가설과 일치함을 발견했습니다. 그러나 두 요인이 흔히 함께 작용하기 때문에, 어떤 요인이 더 중요한지는 확실히 단정 지을 수 없었습니다.

이 프로젝트의 핵심적인 부분은 모니터링 지표를 선정하는 방식이었습니다. 과학자들은 먼저 과학 문헌을 바탕으로 중요하다고 생각되는 종 목록을 만들었으나, 어업 종사자들이 자신들의 지식을 더했습니다. 워크숍 기간 동안 어업 종사자들은 암반 해안의 건강을 나타내는 좋은 지표가 되는 것으로 알려진 Calliclinus geniguttatus와 Calliclinus nudiventris 같은 특정 물고기 종을 지목했습니다. 이 물고기들은 과학자들의 원래 목록에는 없었습니다. 이들을 포함함으로써 모니터링 체계는 더욱 풍성해졌고 지역 생태계의 현실에 더 밀착되었습니다. 최종 결과물은 해초 캐노피(canopy)의 피도, 부착기의 크기, 그리고 그 안에 서식하는 작은 동물들의 다양성을 포함한 5가지 운영 지표였습니다. 연구팀은 생태계가 이 기준 아래로 떨어질 경우 특정 관리 대응을 촉발할 수 있는 40%의 캐노피 피도나 6cm의 부착기 직경과 같은 잠정적 임계값을 설정했습니다.

연구는 또한 이러한 종류의 모니터링을 지속하는 실무적인 측면도 살펴보았습니다. 연구팀은 이 프로그램이 외부 기관에 의해 주도되는지 혹은 지역 사회에 의해 주도되는지에 따라 연간 7만 달러에서 10만 달러 사이의 비용이 들 것으로 추산했습니다. 현지 어업 종사자들의 선박 이용과 현장 지원에 의존하는 지역 사회 주도 모델이 더 경제적인 옵션이었습니다. 이 접근 방식은 효과적인 모니터링이 단순히 데이터를 수집하는 것뿐만 아니라, 그곳에 사는 사람들이 소유권을 갖고 지속 가능한 시스템을 구축하는 것임을 강조했습니다. 이 프레임워크는 보호 구역의 문제를 해결했다거나 현재의 관리가 완벽하다고 주장하는 것이 아닙니다. 대신, 생태계를 관찰하고, 그로부터 배우며, 새로운 정보가 들어옴에 따라 관리 결정을 조정할 수 있는 구조화된 방법을 제시합니다. 해초 숲의 물리적 상태를 채취 역사 및 그것을 사용하는 사람들의 지식과 연결함으로써, 이 연구는 다목적 해양 보호 구서이 바다와 그에 의존하는 공동체를 존중하는 방식으로 어떻게 관리될 수 있는지에 대한 청사진을 제공합니다.