Co-produced ecological monitoring of kelp ecosystems for adaptive management in a multiple- use marine protected area

チリ南部の海岸は、海と陸が荒々しくも生命力あふれるタペストリーのように交わる場所である。ここでは、褐藻類として知られる広大な海藻の森が岩礁の海底にへばりつき、無数の魚やカニ、巻貝を育む水中都市を作り上げている。これらの生態系は単なる生物学的な驚異ではない。それは地域の生活の基盤でもある。何世代にもわたり、職人気質の漁師や先住民族であるマプチェ・ウィリチェの人々は、これらの海藻やその間に棲む生物を収穫し、食料と収入を海に頼ってきた。しかし、この関係は繊細である。海藻の森は、嵐や海水温の変化、そしてそれらに依存する人々自身による圧力に直面している。採取が行き過ぎたり、環境が急速に変化したりすると、森はまばらになり、そこに住む生物たちも共に失われてしまう。科学者とコミュニティにとっての課題は、人々が生きていくために必要な活動を止めることなく、生態系が苦境に立たされていることを知るために、いかに密接に観察するかという点にある。これには、科学の精密な測定と、水辺で暮らす人々の深く日常的な知識を融合させた、新しい形の「見守り」が必要となる。

ロス・ラゴス州にあるラフケン・マプ・ラアル多目的海洋・沿岸保護区において、研究者たちはまさにこのようなパートナーシップを築こうと試みた。このエリアは指定された保護区域であるが、同時に漁業や採取も認められており、保全と利用が共存しなければならない複雑な社会・生態学的システムとなっている。長年、このエリアの管理は、明確なデータの欠如と、海を研究する科学者と海で働く漁師との間の断絶によって阻まれてきた。これを解決するため、パブロ・M・ロハスとサンドラ・サヴェドラ率いるチームは、ボトムアップ方式で共同作成されたモニタリング・フレームワークを開発した。科学者が計画を設計してから漁師にそれに従うよう求めるのではなく、彼らは35人のステークホルダー（漁師、先住民代表、政府関係者、研究者を含む）を集め、共にモニタリングシステムを設計した。彼らは、人間の活動、海藻の健康状態、そして潜在的な管理措置を結びつける構造的なアプローチを用い、問いかけられる内容が科学とコミュニティの両方にとって関連性のあるものになるよう徹底した。

チームはまず、保護区内の北から南にかけての3つの異なるセクターにわたって、海藻の藻場のマッピングを行った。彼らは地元の漁師と共に作業を行い、漁師たちは海岸線の知識を駆使して調査船を水域へと導いた。フィールドでは、海藻のサイズと密度を測定し、一定の面積内にどれだけの個体がいるかを数え、岩に海藻を固定する根のような構造である「付着器（ホールドファスト）」の直径を計測した。また、これらの付着器の内部や周辺に生息する微小な生物のサンプルも採取し、動物コミュニティがいかに多様であるかを確認した。その結果、海岸の場所によって明確な違いがあることが明らかになった。北部および中央部のセクターでは、海藻の森は小さく若い個体によって支配されていた。Durvillaea incurvata（ドゥルヴィラエア・インクルヴァタ）の95％以上、およびLessonia spicata（レソニア・スピカタ）の90％以上の個体の付着器が21センチメートル未満であった。これは、これらのエリアが激しい収穫を受けているか、あるいは植物が大きく成長するのを妨げるような強い波にさらされていることを示唆していた。対照的に、南部セクターでは、より大きな個体やより豊かな種類の随伴動物が見られ、より安定した環境であることを示していた。

研究者たちはまた、目に見えている現象の背景を理解するために、収穫の歴史についても調査した。近隣のマンサ湾における2000年から2024年までの24年間にわたる公式の陸揚げ記録を分析した。そのデータによれば、褐藻類の収穫量は2009年以降に劇的に急増し、2016年から2019年の間に最高レベルに達していた。この集中的な抽出が行われた時期は、保護区に承認された管理計画が整備される前の時期と重なっている。2014年と2015年に行われた生態系調査は、まさにこの収穫圧力が上昇している最中に行われ、ストレスが増大している生態系のスナップショットを捉えていた。チームは、北部および中央部における海藻のサイズの小ささが、激しい収穫と環境的露出が植物の成長を妨げているという考えと一致していることを発見した。しかし、これら二つの要因のどちらがより重要であるかを断定することはできなかった。なぜなら、これら二つの力はしばしば相互に作用し合うからである。

このプロジェクトの極めて重要な部分は、モニタリング指標の選定方法であった。科学者たちは、科学文献に基づいて重要と思われる種のリストから開始したが、漁師たちが独自の知識をそこに加えた。ワークショップの中で、漁師たちは、岩礁海岸の健全性の指標として適していることを知っている特定の魚種（Calliclinus geniguttatusやCalliclinus nudiventrisなど）を指摘した。これらの魚は、科学者の当初のリストには含まれていなかった。これらを組み込むことで、モニタリング・フレームワークはより豊かで、現地の生態系の現実に即したものとなった。最終的な結果として、海藻キャノピーの被覆率、付着器のサイズ、およびそれらに生息する微小動物の多様性を含む5つの運用指標が策定された。チームは、これらの指標に対して、例えばキャノピー被覆率40％や付着器直径6センチメートルといった暫定的な閾値を設定し、生態系がこれを下回った場合に特定の管理措置が発動される仕組みを作った。

研究ではまた、このようなモニタリングを継続するための実務的な側面についても検討した。チームは、プログラムがコミュニティ主導で行われるか、あるいは外部機関によって主導されるかに応じて、年間7万ドルから10万ドルの費用がかかると見積もった。地元の漁師による船舶の提供やフィールドでの支援に依存するコミュニティ主導モデルの方が、より安価な選択肢であった。このアプローチは、効果的なモニタリングとは単にデータを収集することではなく、そこに住む人々が所有し、持続可能なシステムを構築することであると強調している。このフレームワークは、保護区の問題を解決した、あるいは現在の管理が完璧であることを証明したと主張するものではない。むしろ、生態系を観察し、そこから学び、新たな情報が入ってくるにつれて管理上の決定を適応させていくための、構造化された手法を提示している。海藻の森の物理的な状態を、収穫の歴史やそれを利用する人々の知識と結びつけることで、この研究は、海洋とそれに依存するコミュニティの両方を尊重する方法で、多目的海洋保護区をどのように管理すべきかという青写真を提供している。