Feline sporotrichosis in Rio de Janeiro: Space-time analysis of the main enzootic region in Brazil (1998–2018)

리우데자네이루의 북적이는 거리에서, 고양이와 그 곁에 사는 사람들과 관련된 조용하지만 끈질긴 보건 위기가 20년 동안 전개되어 왔습니다. 이 이야기는 스포로트릭스(sporotrichosis)라고 불리는 질병을 중심으로 전개되는데, 이는 대개 긁힘이나 물림을 통해 몸속으로 들어오는 미세한 곰팡이에 의해 발생하는 감염입니다. 이 곰팡이는 많은 동물에게 영향을 미칠 수 있지만, 브라질에서는 특히 반려묘를 강력한 숙주로 삼았습니다. 이 질병이 토양이나 식물을 통해 퍼질 수 있는 다른 지역들과 달리, 이곳에서는 고양이 자체가 주요 전파 동력입니다. 감염된 고양이가 인간이나 다른 동물을 할퀴거나 물면 감염이 전달될 수 있으며, 이는 반려동물의 건강이 주인의 안녕과 직접적으로 연결되는 질병의 사슬을 만들어냅니다. 이러한 연결 고리는 사람, 동물, 그리고 환경의 건강이 서로 깊게 얽혀 있음을 인식하는 '원 헬스(One Health)'라는 개념의 핵심 부분입니다. 이러한 감염이 어디서, 언제 발생하는지를 이해하는 것은 단순히 학술적인 연습이 아닙니다. 그것은 통증을 유발하고 치료가 어려운 오래 지속되는 궤양을 일으키는 질병의 확산을 막기 위한 필수적인 도구입니다.

1998년부터 2018년까지 20년 동안, 리우데자네이루의 주요 의료 기관인 에브란두 샤가스 국립 감염병 연구소(Instituto Nacional de Infectologia Evandro Chagas)의 연구원들은 이 진균 감염으로 진단받은 모든 고양이에 대한 데이터를 수집해 왔습니다. 그들은 5천 마리가 넘는 고양이의 의료 기록을 수집하여 이 질병의 역사를 담은 방대한 아카이브를 구축했습니다. 과학자들은 이 데이터에서 패턴을 찾아내어 이 질병이 시간이 흐름에 따라 도시를 통해 어떻게 이동했는지 밝혀내고자 했습니다. 이를 위해 그들은 감염된 고양이들의 집 주소를 가져와 지역의 디지털 지도 위에 매핑했습니다. 그들은 컴퓨터 도구를 사용하여 공간과 시간상으로 서로 가까이 나타나는 사례들의 군집, 즉 특정 동네에서 질병이 무작위로 나타나는 것이 아니라 확산되고 있음을 시사하는 사례 그룹을 찾았습니다. 또한, 특정 유형의 고양이들이 질병에 걸릴 가능성이 더 높은지 확인하기 위해 고양이 자체의 특성도 살펴보았습니다.

이 20년간의 검토 결과는 질병이 어떻게 확장되었고 어디에 자리를 잡았는지에 대한 명확한 이야기를 들려줍니다. 연구진은 사례 수가 시간이 지남에 따라 꾸준히 증가하여, 2010년 한 해에만 500건 이상의 신규 사례가 발생하며 정점에 달했다는 사실을 발견했습니다. 감염될 가능성이 가장 높은 고양이는 어린 수컷이며 혼종(mixed breeds)이었습니다. 이들 대부분은 중성화 수술을 받지 않은 상태였는데, 이 세부 사항은 그들의 행동이 노출에 역할을 했음을 시사합니다. 중성화하지 않은 수컷 고양이는 종종 자유롭게 돌아다니며 다른 고양이들과 싸우기 때문에, 곰팡이가 침투하기 쉬운 통로가 되는 긁힘이나 물림을 당할 가능성이 더 높기 때문입니다. 데이터는 이러한 감염이 도시 전체에 고르게 퍼져 있지 않다는 것을 보여주었습니다. 대신, 리우데자네이루 북부의 저소득층 지역과 주변 지역인 바이샤다 플루미넨세(Baixada Fluminense) 지역에 집중되어 있었습니다. 반면, 고양이들이 실내에 머무는 경향이 있는 도시의 부유한 지역에서는 사례가 거의 나타나지 않았습니다.

연구진이 지도를 살펴보았을 때, 그들은 질병이 파동처럼 바깥쪽으로 퍼져나가며 두케 데 카시아스(Duque de Caxias)와 노바 이구아수(Nova Iguaçu) 같은 인근 마을로 이동하는 것을 보았습니다. 그들은 질병이 군집을 이루어 나타나는 13개의 뚜렷한 핫스팟을 식[]별했습니다. 이 중 가장 초기의 핫스팟은 1990년대 후면에 페냐(Penha)라는 동네에서 나타났습니다. 시간이 흐르면서 망기뉴스(Manguinhos)와 본수세수(Bonsuesso)를 포함한 다른 지역에서도 새로운 군집이 형성되었으며, 이는 도시의 확장 경로를 따라 전파 벨트를 만들었습니다. 이 지역들은 공통된 특징을 공유했습니다. 인구 밀도가 높았고, 집들은 대개 고양이가 자유롭게 드나들 수 있는 단층 주택이었습니다. 또한 연구는 놀라운 반복 패턴을 드러냈습니다. 많은 장소에서 동일한 주소가 20년 동안 수십 번, 때로는 49개의 서로 다른 사례가 발생한 곳이었습니다. 대부분의 경우, 이러한 감염은 1년 이내에 발생했는데, 이는 일단 곰팡이가 한 가구에 도착하면 그곳에 머물며 그곳에 사는 동물들 사이에서 빠르게 퍼진다는 것을 시사합니다.

흥미롭게도, 이러한 군집의 패턴은 2012년 이후 변화했습니다. 연구는 2013년 이후 몇 년 동안 유의미한 새로운 군집이 발견되지 않았음을 밝혀냈습니다. 연구진은 이러한 변화가 질병이 사라졌기 때문이 아니라, 사람들이 도움을 구하는 방식이 변했기 때문이라고 믿습니다. 오랫동안 이 연구소는 주(state) 내에서 무료 진단과 치료를 제공하는 유일한 곳이었기에, 인근 지역의 사람들은 자연스럽게 아픈 고양이를 이곳으로 데려왔습니다. 그러나 2014년에 시 정부가 지역 사회에서 직접 무료 수의 서비스를 제공하기 시작했습니다. 이러한 변화는 많은 감염된 고양이들이 중앙 연구소로 의뢰되는 대신 집 근처에서 치료받고 있었음을 의미했을 가능성이 큽니다. 결과적으로, 연구소에서 수집된 데이터는 질병이 해당 공동체에 여전히 존재할 가능성이 높음에도 불구하고, 이전과 같은 긴밀한 군집을 더 이상 보여주지 않게 되었습니다.

이 연구는 이 질병과의 싸움에는 그것이 어디에 서식하는지를 이해하는 전략이 필요하다고 결론짓습니다. 곰팡이는 고양이가 야외로 나갈 수 있고 많은 동물이 가까이 모여 사는 특정 환경에서 번성합니다. 동일한 주소에서 발생하는 높은 사례 수는 전파가 종종 국지적이고 강렬하게 일어나며, 몇몇 가구가 감염 확산의 주요 거점 역할을 한다는 것을 시사합니다. 고위험 지역을 식별함으로써, 보건 당국은 도시 전체를 한꺼번에 치료하려 하기보다 도움이 가장 절실한 곳에 노력을 집중할 수 있습니다. 이 연구 결과는 동물로부터 인간으로 옮겨지는 이 인수공통 감염병을 통제하는 것이, 위험이 가장 높은 특정 동네에서 고양이 인구의 건강을 관리하는 것에 달려 있다는 점을 재확인시켜 줍니다. 이 작업은 지난 20년 동안의 명확한 지도를 제공하며, 질병이 이동하고 변화해 왔을지라도 그 뿌리는 리우데자네이루의 도시 경관 속에 깊이 박혀 있음을 보여줍니다.