Feline sporotrichosis in Rio de Janeiro: Space-time analysis of the main enzootic region in Brazil (1998–2018)

リオデジャネイロの賑やかな街角では、20年間にわたり、真菌、猫、そして彼らと共に暮らす人々が関わる、静かではあるが執拗な健康危機が展開されてきました。この物語は、スポロトリコーシスと呼ばれる疾患を中心としています。これは、通常、傷や噛み傷を通じて体内に侵入する微細な真菌による感染症です。この真菌は多くの動物に影響を与える可能性がありますが、ブラジルにおいては、飼い猫という特に強力な宿主を見出しています。この疾患が土壌や植物を通じて広がる他の地域とは異なり、ここでは猫自体が主要な伝播のエンジンとなっています。感染した猫が人間や他の動物をひっかいたり噛んだりすると、感染が伝播し、ペットの健康と飼い主の幸福が直接結びついた病の連鎖を生み出します。このつながりは、「ワンヘルス（One Health）」として知られる概念の核心部分であり、これは人間、動物、そして環境の健康が深く絡み合っていることを認識するものです。これらの感染症がいつ、どこで発生するかを理解することは、単なる学術的な演習ではなく、痛みを伴う長引く潰瘍を引き起こし、治療が困難な場合もある疾患の広がりを阻止するための不可欠なツールなのです。

1998年から2018年までの20年間、リオデジャネイロの主要な医療機関であるエヴァンドロ・シャガス国立感染症研究所の研究者たちは、この真菌感染症と診断されたすべての猫に関するデータを収集してきました。彼らは5,000頭以上の猫の診療記録を集め、この疾患の歴史に関する膨大なアーカイブを作成しました。科学者たちは、このデータの中に、時間が経過するにつれてこの疾患がどのように街を移動したかを明らかにするパターンを見つけられるかどうかを知りたかったのです。そのために、彼らは感染した猫の自宅住所を取り出し、それを地域のデジタルマップ上にマッピングしました。彼らはコンピュータツールを使用して、空間的および時間的に近い場所に現れるクラスター（集団）、つまり、疾患がランダムに発生しているのではなく、特定の近隣地域で広がっていることを示唆するケースのグループを探しました。また、特定の種類の猫が罹患しやすいかどうかを確認するために、猫自体の特性についても調査しました。

この20年間のレビュー結果は、疾患がいかに拡大し、どこに定着したかという明確な物語を伝えています。研究者たちは、症例数が時間の経過とともに着実に増加し、2010年には単年で500件を超えるピークに達したことを発見しました。最も感染する可能性が高い猫は、若く、オスで、雑種でした。彼らの多くは去勢されておらず、この詳細は、彼らの行動が曝露に役割を果たしたことを示唆しています。なぜなら、去勢されていないオス猫は自由に徘徊し、他の猫と喧嘩することが多いため、真菌にとって容易な侵入経路となるひっかき傷や噛み傷を受けやすいためです。データは、これらの感染症が市内で均等に広がっているわけではないことを示していました。むしろ、リオデジャネイロ北部の低所得層の近隣地域や、周辺のバイシャーダ・フルミネンセ地域の自治体に集中していました。対照的に、猫が屋内に留まる傾向が高い都市の富裕層エリアでは、症例は極めて少なかったのです。

研究者が地図を見たとき、彼らは疾患が波紋のように外側へと広がり、ドゥケ・デ・カシアスやノヴァ・イグアスといった隣接する町へと移動していく様子を目にしました。彼らは、疾患がクラスターとして現れる13の明確なホットスポットを特定しました。これらのホットスポットの中で最も初期に現れたのは、1990年代後半のペニャという地区でした。年月を経て、ボンスセッソやマングイーニョスを含む他の地域にも新しいクラスターが形成され、都市の拡大の経路に従う伝播のベルトを作り出しました。これらの地域には共通の特徴がありました。すなわち、人口密度が高く、猫が自由に出入りできる平屋建ての家が多いことです。また、研究は驚くべき反復のパターンをも明らかにしました。多くの場所において、同じ住所が複数の感染した猫の住処となっており、時には20年間で49件もの異なる症例が発生していました。ほとんどの場合、これらの感染は1年以内に発生しており、一度家庭内に真菌が到達すると、そこに留まり、そこで暮らす動物たちの間で急速に広がることを示唆しています。

興味深いことに、これらのクラスターのパターンは2012年以降に変化しました。研究によれば、2013年以降の数年間において、有意な新しいクラスターは見られませんでした。研究者たちは、この変化は疾患が消失したからではなく、人々が助けを求める方法が変わったためだと考えています。長年、この研究研究所は州内で無料の診断と治療を提供している唯一の場所であったため、近隣地域の多くの人々が自然と病気の猫をそこへ持ち込んでいました。しかし、2014年に市当局が地元の近隣地域で直接無料の獣医サービスを提供し始めました。この変化により、多くの感染した猫が、中央の研究所に紹介されるのではなく、より自宅の近くで治療を受けるようになったと考えられます。その結果、研究所に収集されたデータには、以前のような緊密なクラスターが見られなくなりましたが、疾患自体は依然としてそれらのコミュニティに存在していた可能性が高いのです。

本研究は、この疾患との戦いには、それがどこに生息しているかを理解する戦略が必要であると結論付けています。真菌は、猫が屋外に出入りでき、かつ多くの動物が密集して暮らしている特定の環境で繁殖します。同一住所における高い症例数は、伝播がしばしば局地的かつ集中的であり、少数の家庭が感染拡大の主要な拠点として機能していることを示唆しています。これらの高リスク地域を特定することで、保健当局は街全体を一度に治療しようとするのではなく、最も必要とされる場所に努力を集中させることができます。今回の知見は、この人獣共通感染症（動物から人間へと飛び移る疾患）を制御するためには、リスクが最も高い特定の近隣地域における猫の個体群の健康管理に依存しているという考えを補強するものです。この研究は、過去20年間の明確な地図を提供しており、疾患が移動し変化してきたとしても、その根はリオデジャネイロの都市景観の中に深く根付いていることを示しています。