Feline sporotrichosis in Rio de Janeiro: Space-time analysis of the main enzootic region in Brazil (1998–2018)

In den belebten Straßen von Rio de Janeiro entfaltet sich seit zwei Jahrzehnten eine stille, aber hartnäckige Gesundheitskrise, die einen Pilz, eine Katze und die Menschen involviert, die neben ihnen leben. Diese Geschichte dreht sich um eine Krankheit namens Sporotrikose, eine Infektion, die durch einen mikroskopisch kleinen Pilz verursacht wird, der normalerweise durch einen Kratzer oder einen Biss in den Körper gelangt. Während dieser Pilz viele Tiere befallen kann, hat er in Brasilien in der Hauskatze einen besonders wirkungsvollen Wirt gefunden. Im Gegensatz zu anderen Regionen, in denen die Krankheit eher über Boden oder Pflanzen übertragen wird, ist hier die Katze selbst der primäre Motor der Übertragung. Wenn eine infizierte Katze einen Menschen oder auch ein anderes Tier kratzt oder beißt, kann sie die Infektion weitergeben und so eine Infektionskette schaffen, die die Gesundheit von Haustieren direkt mit dem Wohlergehen ihrer Besitzer verknüpft. Diese Verbindung ist ein Kernbestandteil eines Konzepts, das als „One Health“ bekannt ist und anerkennt, dass die Gesundheit von Menschen, Tieren und der Umwelt tief miteinander verwoben ist. Das Verständnis darüber, wo und wann diese Infektionen auftreten, ist nicht nur eine akademische Übung; es ist ein entscheidendes Instrument, um die Ausbreitung einer Krankheit zu stoppen, die schmerzhafte, lang anhaltende Wunden verursacht und schwierig zu behandeln sein kann.

Über zwanzig Jahre hinweg, von 1998 bis 2018, haben Forscher an einem bedeutenden medizinischen Institut in Rio de Janeiro, dem Instituto Nacional de Infectologia Evandro Chagas, Daten über jede diagnostizierte Katze mit dieser Pilzinfektion gesammelt. Sie sammelten die Krankenakten von mehr als fünftausend Katzen und schufen damit ein riesiges Archiv der Geschichte der Krankheit. Die Wissenschaftler wollten sehen, ob sie in diesen Daten Muster finden könnten, die offenbaren, wie sich die Krankheit im Laufe der Zeit durch die Stadt bewegte. Dazu nahmen sie die Wohnadressen der infizierten Katzen und verorteten sie auf einer digitalen Karte der Region. Sie nutzten Computertools, um nach Clustern, oder Gruppen von Fällen, zu suchen, die sowohl räumlich als auch zeitlich nah beieinander auftraten, was darauf hindeuten würde, dass sich die Krankheit in bestimmten Stadtvierteln ausbreitet, anstatt zufällig aufzutreten. Sie untersuchten auch die Merkmale der Katzen selbst, um zu sehen, ob bestimmte Typen eher zur Krankheit neigen.

Die Ergebnisse dieser zwanzigjährigen Auswertung erzählen eine klare Geschichte darüber, wie die Krankheit expandierte und wo sie Fuß fasste. Die Forscher fanden heraus, dass die Zahl der Fälle im Laufe der Zeit stetig anstieg und im Jahr 2010 mit über fünfhundert Neuinfektionen in einem einzigen Jahr ihren Höhepunkt erreichte. Die Katzen, die am wahrscheinlichsten infiziert waren, waren jung, männlich und von gemischter Abstammung. Die meisten von ihnen waren nicht kastriert, ein Detail, das darauf hindeutet, dass ihr Verhalten eine Rolle bei ihrer Exposition spielte. Da unkastrierte Kater oft frei umherstreifen und mit anderen Katzen kämpfen, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sie gekratzt oder gebissen werden, was einen leichten Eintrittspunkt für den Pilz bietet. Die Daten zeigten, dass diese Infektionen nicht gleichmäßig über die Stadt verteilt waren. Stattdessen waren sie stark konzentriert in einkommensschwächeren Stadtvierteln im Norden von Rio de Janeiro und in den umliegenden Gemeinden der Region Baixada Fluminense. Im Gegensatz dazu verzeichneten die wohlhabenderen Gebiete der Stadt, in denen Katzen eher im Haus bleiben, sehr wenige Fälle.

Als die Forscher auf die Karte blickten, sahen sie, wie sich die Krankheit wie eine Welle nach außen ausbreitete und von der Stadtmitte in benachbarte Städte wie Duque de Caxias und Nova Iguaçu überging. Sie identifizierten dreizehn deutliche Hotspots, in denen die Krankheit in Clustern auftrat. Einer der frühesten dieser Hotspots erschien Ende der 1990er Jahre in einem Stadtviertel namens Penha. Im Laufe der Jahre bildeten sich neue Cluster in anderen Gebieten, darunter Manguinhos und Bonsucesso, wodurch ein Transmissionsgürtel entstand, der dem Pfad der Stadterweiterung folgte. Diese Gebiete wiesen gemeinsame Merkmale auf: Sie waren dicht besiedelt und die Häuser waren oft eingeschossige Gebäude, die es Katzen ermöglichten, sich frei hinein und heraus zu bewegen. Die Studie offenbarte auch ein auffälliges Muster der Wiederholung. An vielen dieser Orte war dieselbe Adresse die Heimat mehrerer infizierter Katzen, manchmal sogar bis zu neunundvierzig verschiedene Fälle über zwei Jahrzehnte hinweg. In den meisten dieser Instanzen traten die Infektionen innerhalb eines einzigen Jahres auf, was darauf hindeutet, dass, sobald der Pilz einmal in einem Haushalt angekommen war, er dort blieb und sich unter den dort lebenden Tieren schnell ausbreitete.

Interessanterweise änderte sich das Muster dieser Cluster nach 2012. Die Studie fand in den Jahren nach 2013 keine signifikanten neuen Cluster mehr. Die Forscher glauben, dass dieser Wandel nicht darauf zurückzuführen ist, dass die Krankheit verschwunden sei, sondern dass sich die Art und Weise, wie Menschen Hilfe suchten, geändert hat. Jahrelang war das Forschungsinstitut der einzige Ort im Bundesstaat, der eine kostenlose Diagnose und Behandlung anbot, sodass Menschen aus nahegelegenen Stadtvierteln ihre kranken Katzen natürlich dorthin brachten. Im Jahr 2014 begann jedoch die Stadtverwaltung, direkt in den lokalen Stadtvierteln kostenlose tierärztliche Leistungen anzubieten. Diese Änderung bedeutete wahrscheinlich, dass viele infizierte Katzen näher zu Hause behandelt wurden, anstatt an das zentrale Institut überwiesen zu werden. Infolgedessen zeigten die im Institut gesammelten Daten nicht mehr dieselben engen Cluster, obwohl die Krankheit in diesen Gemeinschaften wahrscheinlich immer noch vorhanden war.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Kampf gegen diese Krankheit eine Strategie erfordert, die versteht, wo sie lebt. Der Pilz gedeiht in spezifischen Umgebungen, in denen Katzen Zugang zum Freien haben und in denen viele Tiere auf engem Raum zusammenleben. Die hohe Anzahl von Fällen an denselben Adressen deutet darauf hin, dass die Übertragung oft lokal und intensiv ist, wobei einige Haushalte als große Knotenpunkte für die Ausbreitung der Infektion fungieren. Durch die Identifizierung dieser Hochrisikogebiete können die Gesundheitsbehörden ihre Bemühungen dort konzentrieren, wo sie am dringendsten benötigt werden, anstatt zu versuchen, die gesamte Stadt auf einmal zu behandeln. Die Ergebnisse bekräftigen die Idee, dass die Kontrolle dieser zoonotischen Krankheit, die von Tieren auf Menschen überspringt, von der Verwaltung der Gesundheit der Katzenpopulation in den spezifischen Stadtvierteln abhängt, in denen das Risiko am höchsten ist. Die Arbeit liefert eine klare Karte der letzten zwei Jahrzehnte und zeigt, dass sich die Krankheit zwar bewegt und verändert hat, ihre Wurzeln jedoch tief in der Stadtlandschaft von Rio de Janeiro verankert bleiben.