From Survival to Resilience: Determinants of MSE Innovation and Growth under External Crises

개발도상국의 활기찬 경제 속에서, 아주 작은 기업들의 거대한 네트워크가 일상생활의 중추를 형성하고 있습니다. 단 하나의 방이나 길모퉁이에서 운영되는 경우가 많은 이 마이크로 및 소규모 기업들은 수백만 명의 사람들에게 일자리를 제공하는 주요 원천입니다. 이들은 생계를 꾸리려는 많은 이들에게 첫 번째 단계이며, 다른 곳으로 갈 곳이 없을 수도 있는 노동력을 흡수합니다. 수십 년 동안 경제학자들은 이러한 소규모 기업들이 공동체를 안정시키고 빈곤을 줄이는 데 필수적이라고 보아왔습니다. 그러나 한 가지 지속적인 수수께끼가 남아 있습니다. 이 기업들은 어디에나 존재하며 노동력의 상당 부분을 고용하고 있음에도 불구하고, 국가 전체의 부 창출에는 놀라울 정도로 적게 기여한다는 점입니다. 이들은 사람들을 고용하는 데는 탁한하지만, 국가적 경제 발전을 주도하는 강력하고 혁신적인 기업으로 성장하는 경우는 드뭅니다. 이러한 소규모 기업의 엄청난 숫자와 제한된 경제적 영향력 사이의 간극은, 팬데믹이나 무역 중단과 같은 갑작스러운 충격이 닥쳤을 때 이 기업들이 살아남아 적응할 수 있을지, 아니면 단순히 사라져 버릴지를 시험하는 상황에서 더욱 결정적인 문제가 됩니다.

연구자 라에드 아테프(Raed Atef)의 새로운 연구는 정확히 왜 이러한 간극이 존재하는지, 그리고 이를 메우기 위해 무엇이 필요한지를 조사합니다. 북아프리카와 중동의 세 국가인 이집트, 요르단, 모로코에 초점을 맞춘 이 연구는 이러한 소규모 기업들이 외부 위기의 압박 속에서 어떻게 버티고 있는지를 살펴봅니다. 이 연구는 단순히 돈이 더 많거나 교육 수준이 높은 것과 같은 단일 요소가 문제를 해결하기에 충분하다는 생각을 넘어섭니다. 대신, 연구는 경제를 서로 다른 부분들이 함께 작동해야 하는 복잡한 시스템으로 취급합니다. 연구자는 주요 국제 기구의 데이터를 수집하여 세 가지 특정 요소가 어떻게 상호작용하는지 확인했습니다: 정부 규제 및 제도의 질, 노동력의 기술과 교육, 그리고 기업이 대출 및 금융 지원을 받을 수 있는 능력입니다. 이 요소들을 개별적으로 보는 것이 아니라 연결된 집단으로서 살펴봄으로써, 이 연구는 무엇이 작고 힘겨운 사업을 회복 탄력성이 있고 성장하는 기업으로 변화시키는지 이해하는 것을 목표로 합니다.

데이터는 이들 경제의 현재 상태에 대한 냉혹한 현실을 보여줍니다. 이집트, 요르단, 모로코에서 이러한 소규모 기업들은 전체 노동력의 48에서 55 퍼센트를 고용하고 있습니다. 그러나 이들은 거의 절반에 가까운 노동자를 고용하고 있음에도 불구하고, 국가 전체 경제 생산량에는 15에서 19 퍼센트만을 기여합니다. 이는 이 기업들이 일자리를 창출하는 데는 탁월하지만, 가치나 부를 창출하는 데는 그리 높지 않다는 것을 의미합니다. 이러한 소규모 기업의 근로자 평균 소득은 국가 평균인 9,000에서 10,200 달러에 비해 현저히 낮은 연간 4,200에서 4,900 달러 수준에 머물러 있습니다. 이는 대부분의 이러한 기업들이 확장하거나 혁신하기보다는, 그저 문을 열어두고 버티는 데 급급한 생존의 순환 속에 갇혀 있음을 시사합니다.

연구자가 변화를 이끄는 동력을 분석했을 때, 그 결과는 특정적인 욕구의 계층 구조를 가리켰습니다. 소규모 기업을 변화시키는 가장 강력한 힘은 자금에 대한 접근성인 것으로 나타났습니다. 연구에 따르면, 이 기업들이 대출이나 금융 지원을 받을 수 있을 때, 이들은 새로운 아이디어에 투자하고, 더 나은 기술을 채택하며, 시장을 확장할 가능성이 훨씬 더 높습니다. 이러한 금융 접근성은 단독으로 고려되었을 때 다른 요소들을 압도하며 성장의 가장 강력한 엔진 역할을 합니다. 그러나 연구는 돈만으로는 마법의 해결책이 될 수 없다는 점도 발견했습니다. 금융 자원의 효과는 그것이 사용되는 환경에 크게 좌в 의존합니다. 만약 정부 규제가 불분명하거나 노동력이 필요한 기술을 갖추지 못했다면, 그 돈은 원하는 결과를 만들어내는 데 실패하게 됩니다.

이는 연구의 가장 중요한 통찰로 이어집니다: 변화는 서로 다른 시스템의 정렬을 통해 일어납니다. 연구는 정부 기관의 질이 승수(multiplier) 역할을 한다는 것을 발견했습니다. 국가가 강력하고 신뢰할 수 있는 규칙과 지원 시스템을 갖추고 있을 때, 교육과 금융 접근성의 영향력은 크게 증폭됩니다. 예를 들어, 숙련된 노동자를 보유하는 것은 가치 있는 일이지만, 그 기술은 그들이 기술을 적용할 수 있는 안정적인 환경에서 운영될 때 비로소 혁신으로 이어집니다. 마찬가지로, 대출을 받는 것은 유용하지만, 그 돈이 부패나 관료적 장애물로 인해 낭비되지 않도록 정부가 보장할 때만 실질적인 성장으로 이어집니다. 이 연구는 학교를 세우면서 은행 접근성을 개선하지 않거나, 대출을 제공하면서 정부 규제를 바로잡지 않는 것과 같이, 이 중 한 분야만을 고치려고 노력하는 것은 제한적인 성공만을 가져올 것이라고 제안합니다.

이 연구는 소규모 기업이 단순히 주인에게 재능이 부족하거나 시작하기에 너무 가난해서 실패한다는 일반적인 믿음에 도전합니다. 대신, 연구는 이것이 구조적인 문제라고 주장합니다. 이들을 지원하는 시스템들이 종종 단절되어 있기 때문입니다. 기업이 숙련된 주인과 좋은 아이디어를 가지고 있을지라도, 신용에 접근할 수 없다면 성장할 수 없습니다. 또한 돈을 가지고 있을지라도, 규제가 너무 복잡하면 그 돈을 사용하여 혁신할 수 없습니다. 연구는 결론적으로, 이러한 소규모 기업들이 단순한 생존을 넘어 진정한 회복 탄력성과 성장으로 나아가기 위해서는 정책이 조화롭게 이루어져야 한다고 말합니다. 정부, 은행, 그리고 교육 기관이 발맞추어 움직여야 합니다. 금융 자원, 인간의 기술, 그리고 제도적 지원이 정렬될 때 비로소 이러한 소규모 기업들은 저성장의 순환을 깨고 지역 사회가 필요로 하는 경제 발전의 엔진이 될 수 있습니다.