From Survival to Resilience: Determinants of MSE Innovation and Growth under External Crises

Dans les économies dynamiques du monde en développement, un vaste réseau de petites entreprises constitue la colonne vertébrale de la vie quotidienne. Ces micro et petites entreprises, souvent gérées depuis une seule pièce ou un coin de rue, sont la principale source d'emplois pour des millions de personnes. Elles représentent la première étape pour beaucoup de ceux qui cherchent à gagner leur vie, absorbant une main-d'œuvre qui, autrement, n'aurait nulle part où aller. Pendant des décennies, les économistes ont considéré ces petites entreprises comme essentielles pour stabiliser les communautés et réduire la pauvreté. Cependant, une énigme persistante demeure : bien que ces entreprises soient partout et emploient une immense partie de la population active, elles contribuent de manière étonnamment faible à la richesse globale de leurs nations. Elles permettent aux gens d'être employés, mais elles ne deviennent que rarement le genre d'entreprises puissantes et innovantes qui stimulent le progrès économique national. Cet écart entre le nombre considérable de petites entreprises et leur impact économique limité devient encore plus critique lorsque le monde est confronté à des chocs soudains, tels que des pandémies ou des perturbations commerciales, qui testent si ces entreprises peuvent survivre et s'adapter ou simplement disparaître.

Une nouvelle étude du chercheur Raed Atef examine précisément pourquoi cet écart existe et ce qu'il faudrait pour le combler. En se concentrant sur trois pays d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient — l'Égypte, la Jordanie et le Maroc — la recherche examine comment ces petites entreprises se comportent sous la pression de crises externes. L'étude dépasse l'idée qu'un facteur unique, comme avoir plus d'argent ou de meilleures écoles, soit suffisant pour résoudre le problème. Au lieu de cela, elle traite l'économie comme un système complexe où différentes parties doivent fonctionner ensemble. Le chercheur a recueilli des données auprès de grandes organisations internationales pour voir comment trois éléments spécifiques interagissent : la qualité des règles et des institutions gouvernementales, les compétences et l'éducation de la main-d'œuvre, et la capacité des entreprises à obtenir des prêts et un soutien financier. En examinant ces facteurs non pas de manière isolée, mais comme un groupe connecté, l'étude vise à comprendre ce qui permet à une petite entreprise en difficulté de se transformer en une entreprise résiliente et en pleine croissance.

Les données révèlent une réalité brutale sur l'état actuel de ces économies. En Égypte, en Jordanie et au Maroc, ces petites entreprises emploient entre 48 et 55 % de la population active totale. Pourtant, bien qu'elles emploient près de la moitié de tous les travailleurs, elles ne contribuent qu'à hauteur de 15 à 19 % à la production économique totale des pays. Cela signifie que, bien que ces entreprises soient excellentes pour créer des emplois, elles ne génèrent pas beaucoup de valeur ou de richesse. Le revenu moyen d'un travailleur dans l'une de ces petites entreprises est nettement inférieur à la moyenne nationale, oscillant autour de 4 200 à 4 900 dollars américains par an, contre des moyennes nationales de 9 000 à 10 200 dollars. Cela suggère que la plupart de ces entreprises sont coincées dans un cycle de survie, faisant juste assez pour garder leurs portes ouvertes, plutôt que de se développer ou d'innover.

Lorsque le chercheur a analysé ce qui motive le changement, les résultats ont pointé vers une hiérarchie spécifique des besoins. La force la plus puissante pour transformer une petite entreprise a été identifiée comme étant l'accès à l'argent. L'étude montre que lorsque ces entreprises peuvent obtenir des prêts ou un soutien financier, elles sont beaucoup plus susceptibles d'investir dans de nouvelles idées, d'adopter de meilleures technologies et d'étendre leurs marchés. Cet accès financier agit comme le moteur de croissance le plus fort, dépassant de loin les autres facteurs lorsqu'ils sont considérés de manière isolée. Cependant, l'étude a également découvert que l'argent seul n'est pas une solution miracle. L'efficacité des ressources financières dépend fortement de l'environnement dans lequel elles sont utilisées. Si les règles gouvernementales sont floues ou si la main-d'œuvre manque des compétences nécessaires, l'argent échoue souvent à produire les résultats escomptés.

Cela mène à l'enseignement le plus important de l'étude : la transformation se produit grâce à l'alignement de différents systèmes. La recherche a découvert que la qualité des institutions gouvernementales agit comme un multiplicateur. Lorsqu'un pays dispose de règles et de systèmes de soutien solides et fiables, l'impact de l'éducation et de l'accès au financement est considérablement amplifié. Par exemple, avoir un travailleur qualifié est précieux, mais cette compétence ne se traduit en innovation que si l'entreprise opère dans un environnement stable où elle peut l'appliquer. De même, avoir un prêt est utile, mais cela ne conduit à une véritable croissance que si le gouvernement garantit que l'argent peut être utilisé efficacement sans être perdu dans la corruption ou les obstacles bureaucratiques. L'étude suggère que tenter de réparer un seul de ces domaines — comme construire des écoles sans améliorer l'accès bancaire, ou offrir des prêts sans corriger les réglementations gouvernementales — ne produira qu'un succès limité.

La recherche remet en question la croyance commune selon laquelle les petites entreprises échouent simplement parce que leurs propriétaires manquent de talent ou parce qu'ils sont trop pauvres pour commencer. Au contraire, elle soutient que le problème est structurel. Les systèmes qui soutiennent ces entreprises sont souvent déconnectés. Une entreprise peut avoir un propriétaire qualifié et une bonne idée, mais sans accès au crédit, elle ne peut pas croître. Ou elle peut avoir de l'argent, mais si les réglementations sont trop complexes, elle ne peut pas utiliser cet argent pour innover. L'étude conclut que pour que ces petites entreprises passent de la simple survie à une véritable résilience et croissance, les politiques doivent être coordonnées. Les gouvernements, les banques et les institutions éducatives doivent travailler de concert. Ce n'est que lorsque les ressources financières, les compétences humaines et le soutien institutionnel sont alignés que ces petites entreprises peuvent sortir de leur cycle de faible croissance et devenir les moteurs du développement économique dont la région a besoin.