From Survival to Resilience: Determinants of MSE Innovation and Growth under External Crises

In de bruisende economieën van de ontwikkelende wereld vormt een enorm netwerk van kleine ondernemingen de ruggengraat van het dagelijks leven. Deze micro- en kleine ondernemingen, die vaak vanuit een enkele kamer of een straathoek worden gerund, zijn de primaire bron van werkgelegenheid voor miljoenen mensen. Ze zijn de eerste stap voor velen die een bestaan zoeken, waarbij ze arbeid absorberen die anders nergens heen zou kunnen. Decennialang hebben economen deze kleine bedrijven beschouwd als essentieel om gemeenschappen stabiel te houden en armoede te verminderen. Echter, een hardnekkige puzzel is echter aanwezig gebleven: hoewel deze bedrijven overal aanwezig zijn en een enorm deel van de beroepsbevolking in dienst hebben, dragen ze verrassend weinig bij aan de algehele rijkdom van hun landen. Ze houden mensen aan het werk, maar groeien zelden uit tot de krachtige, innovatieve bedrijven die de nationale economische vooruitgang stimuleren. Deze kloof tussen het enorme aantal kleine bedrijven en hun beperkte economische impact wordt nog kritischer wanneer de wereld geconfronteerd wordt met plotselinge schokken, zoals pandemieën of handelsverstoringen, die testen of deze bedrijven kunnen overleven en zich aanpassen of simpelweg zullen verdwijnen.

Een nieuw onderzoek door onderzoeker Raed Atef onderzoekt precies waarom deze kloof bestaat en wat er nodig is om deze te overbruggen. Door zich te richten op drie landen in Noord-Afrika en het Midden-Oosten — Egypte, Jordanië en Marokko — kijkt het onderzoek naar hoe deze kleine bedrijven presteren onder de druk van externe crises. De studie gaat verder dan het idee dat één enkele factor, zoals meer geld of betere scholen, voldoende is om het probleem op te lossen. In plaats daarvan behandelt het de economie als een complex systeem waarin verschillende onderdelen samen moeten werken. De onderzoeker verzamelde gegevens van grote internationale organisaties om te zien hoe drie specifieke elementen met elkaar interageren: de kwaliteit van overheidsregels en instituties, de vaardigheden en opleiding van de beroepsbevolking, en het vermogen van bedrijven om leningen en financiële steun te verkrijgen. Door naar deze factoren niet in isolatie maar als een verbonden groep te kijken, beoogt de studie te begrijpen wat een klein, strijdend bedrijf in staat stelt om te transformeren tot een veerkrachtig, groeiend onderneming.

De gegevens onthullen een harde realiteit over de huidige staat van deze economieën. In Egypte, Jordanië en Marokko bieden deze kleine bedrijven werk aan tussen de 48 en 55 procent van de totale beroepsbevolking. Toch, ondanks dat ze bijna de helft van alle werkers in dienst hebben, dragen ze slechts 15 tot 19 procent bij aan de totale economische output van de landen. Dit betekent dat hoewel deze bedrijven uitstekend zijn in het creëren van banen, ze niet veel waarde of rijkdom genereren. Het gemiddelde inkomen voor een werknemer in een van deze kleine bedrijven ligt aanzienlijk lager dan het nationale gemiddelde, schommelend rond de 4.200 tot 4.900 Amerikaanse dollar per jaar, vergeleken met nationale gemiddelden van 9.000 tot 10.200 dollar. Dit suggereert dat de meeste van deze bedrijven gevangen zitten in een cyclus van overleven, waarbij ze net genoeg doen om hun deuren open te houden, in plaats van uit te breiden of te innoveren.

Toen de onderzoeker analyseerde wat verandering aanjaagt, wezen de bevindingen op een specifieke hiërarchie van behoeften. De krachtigste kracht voor de transformatie van een klein bedrijf werd gevonden in de toegang tot geld. De studie laat zien dat wanneer deze bedrijven leningen of financiële steun kunnen krijgen, ze veel waarschijnlijker zijn om in nieuwe ideeën te investeren, betere technologie te adopteren en hun markten uit te breiden. Deze toegang tot financiën fungeert als de sterkste motor voor groei, en overtreft andere factoren ruimschoots wanneer ze op zichzelf worden beschouwd. De studie ontdekte echter ook dat geld alleen geen wondermiddel is. De effectiviteit van financiële middelen hangt zwaar af van de omgeving waarin ze worden gebruikt. Als de overheidsregels onduidelijk zijn of als de beroepsbevolking niet over de nodige vaardigheden beschikt, faalt het geld vaak in het produceren van de gewenste resultaten.

Dit leidt tot de belangrijkste inzichten van de studie: transformatie vindt plaats door de afstemming van verschillende systemen. Het onderzoek vond dat de kwaliteit van overheidsinstituties als een multiplier werkt. Wanneer een land beschikt over sterke, betrouwbare regels en ondersteuningssystemen, wordt de impact van zowel onderwijs als financiële toegang aanzienlijk versterkt. Bijvoorbeeld, het hebben van een geschoolde werker is waardevol, maar die vaardigheid vertaalt zich pas in innovatie als het bedrijf opereert in een stabiele omgeving waar zij deze kunnen toepassen. Simpel gezegd, het hebben van een lening is nuttig, maar dit leidt pas tot echte groei als de overheid ervoor zorgt dat het geld effectief kan worden gebruikt zonder verloren te gaan aan corruptie of bureaucratische hindernissen. De studie suggereert dat het proberen te reparren van slechts één van deze gebieden — zoals het bouwen van scholen zonder de toegang tot banken te verbeteren, of het aanbieden van leningen zonder de overheidsregels te verbeteren — slechts beperkt succes zal opleveren.

Het onderzoek daagt de algemene overtuiging uit dat kleine bedrijven falen simpelweg omdat de eigenaren niet genoeg talent hebben of omdat ze te arm zijn om te beginnen. In plaats daarvan betoogt het dat het probleem structureel is. De systemen die deze bedrijven ondersteunen, zijn vaak ontkoppeld. Een bedrijf heeft misschien een geschoolde eigenaar en een goed idee, maar zonder toegang tot krediet kan het niet groeien. Of het heeft misschien geld, maar als de regelgeving te complex is, kan het dat geld niet gebruiken om te innoveren. De studie concludeert dat voor deze kleine ondernemingen om van louter overleven naar echte veerkracht en groei te gaan, beleid gecoördineerd moet zijn. Overheden, banken en onderwijsinstellingen moeten in sync werken. Alleen wanneer financiële middelen, menselijke vaardigheden en institutionele ondersteuning op elkaar zijn afgestemd, kunnen deze kleine bedrijven uit hun groeimodel van lage groei breken en de motoren van economische ontwikkeling worden die de regio nodig heeft.