From Survival to Resilience: Determinants of MSE Innovation and Growth under External Crises

Nas economias vibrantes do mundo em desenvolvimento, uma vasta rede de pequenos negócios forma a espinha dorsal da vida cotidiana. Essas micro e pequenas empresas, muitas vezes operadas de um único cômodo ou de uma esquina de rua, são a principal fonte de empregos para milhões de pessoas. Elas são o primeiro passo para muitos que buscam ganhar a vida, absorvendo mão de obra que, de outra forma, não teria para onde ir. Por décadas, economistas viram essas pequenas empresas como essenciais para manter as comunidades estáveis e reduzir a pobreza. No entanto, um enigma persistente permanece: embora esses negócios estejam em toda parte e empreguem uma enorme parcela da força de trabalho, eles contribuem surpreendentemente pouco para a riqueza total de suas nações. Eles mantêm as pessoas empregadas, mas raramente crescem para se tornarem o tipo de empresa poderosa e inovadora que impulsiona o progresso econômico nacional. Essa lacuna entre o grande número de pequenas empresas e seu impacto econômico limitado torna-se ainda mais crítica quando o mundo enfrenta choques repentinos, como pandemias ou interrupções comerciais, que testam se essas empresas podem sobrevது e se adaptar ou simplesmente desaparecer.

Um novo estudo do pesquisador Raed Atef investiga exatamente por que essa lacuna existe e o que seria necessário para superá-la. Focando em três países do Norte da África e do Oriente Médio — Egito, Jordânia e Marrocos — a pesquisa observa como esses pequenos negócios estão se saindo sob a pressão de crises externas. O estudo vai além da ideia de que um único fator, como ter mais dinheiro ou melhores escolas, é suficiente para resolver o problema. Em vez disso, trata a economia como um sistema complexo onde diferentes partes devem trabalhar juntas. O pesquisador reuniu dados de grandes organizações internacionais para ver como três elementos específicos interagem: a qualidade das regras e instituições governamentais, as habilidades e a educação da força de trabalho e a capacidade das empresas de obter empréstimos e apoio financeiro. Ao observar esses fatores não de forma isolada, mas como um grupo conectado, o estudo visa entender o que permite que um pequeno negócio em dificuldades se transforme em uma empresa resiliente e crescente.

Os dados revelam uma realidade dura sobre o estado atual dessas economias. No Egito, Jordânia e Marrocos, esses pequenos negócios empregam entre 48 e 55 por cento do total da força de trabalho. No entanto, apesar de empregarem quase metade de todos os trabalhadores, eles contribuem com apenas 15 a 19 por cento para a produção econômica total dos países. Isso significa que, embora essas empresas sejam excelentes na criação de empregos, elas não geram muito valor ou riqueza. A renda média de um trabalhador em um desses pequenos negócios é significativamente inferior à média nacional, situando-se em torno de 4.200 a 4.900 dólares americanos por ano, em comparação com as médias nacionais de 9.000 a 10.200 dólares. Isso sugere que a maioria desses negócios está presa em um ciclo de sobrevivência, fazendo apenas o suficiente para manter suas portas abertas, em vez de se expandir ou inovar.

Quando o pesquisador analisou o que impulsiona a mudança, os achados apontaram para uma hierarquia específica de necessidades. A força mais poderosa para transformar um pequeno negócio foi identificada como o acesso ao dinheiro. O estudo mostra que, quando essas empresas conseguem obter empréstimos ou apoio financeiro, elas têm muito mais probabilidade de investir em novas ideias, adotar melhor tecnologia e expandir seus mercados. Esse acesso financeiro atua como o motor mais forte para o crescimento, superando amplamente outros fatores quando considerado isoladamente. No entanto, o estudo também descobriu que o dinheiro sozinho não é uma solução mágica. A eficácia dos recursos financeiros depende fortemente do ambiente em que são utilizados. Se as regras governamentais forem obscuras ou se a força de trabalho carecer das habilidades necessárias, o dinheiro frequentemente falha em produzir os resultados desejados.

Isso leva ao insight mais importante do estudo: a transformação acontece através do alinhamento de diferentes sistemas. A pesquisa descobriu que a qualidade das instituições governamentais atua como um multiplicador. Quando um país possui regras e sistemas de apoio fortes e confiáveis, o impacto tanto da educação quanto do acesso financeiro é significativamente amplificado. Por exemplo, ter um trabalhador qualificado é valioso, mas essa habilidade só se traduz em inovação se a empresa operar em um ambiente estável onde possam aplicá-la. Da mesma forma, ter um empréstimo é útil, mas ele leva ao crescimento real apenas se o governo garantir que o dinheiro possa ser usado de forma eficaz sem ser perdido para a corrupção ou obstáculos burocráticos. O estudo sugere que tentar consertar apenas uma dessas áreas — como construir escolas sem melhorar o acesso bancário, ou oferecer empréstimos sem corrigir as regulamentações governamentais — produzirá apenas um sucesso limitado.

A pesquisa desafia a crença comum de que as pequenas empresas falham simplesmente porque os proprietários carecem de talento ou porque são pobres demais para começar. Em vez disso, argumenta que o problema é estrutural. Os sistemas que apoiam esses negócios estão frequentemente desconectados. Uma empresa pode ter um proprietário qualificado e uma boa ideia, mas sem acesso ao crédito, ela não consegue crescer. Ou pode ter dinheiro, mas se as regulamentações forem muito complexas, ela não pode usar esse dinheiro para inovar. O estudo conclui que, para que essas pequenas empresas passem da mera sobrevivência para uma resiliência e crescimento genuínos, as políticas devem ser coordenadas. Governos, bancos e instituições educacionais precisam trabalhar em sincronia. Somente quando os recursos financeiros, as habilidades humanas e o apoio institucional estiverem alinhados é que esses pequenos negócios poderão romper seu ciclo de baixo crescimento e se tornar os motores do desenvolvimento econômico de que a região necessita.