From Survival to Resilience: Determinants of MSE Innovation and Growth under External Crises

発展途上国の活気ある経済圏において、膨大な数の極小規模なビジネスのネットワークが、日常生活のバックボーンを形成しています。これらのマイクロ企業や小規模企業は、しばしば一つの部屋や街角から運営されており、何百万人もの人々にとって主要な雇用の場となっています。これらは、生計を立てようとする多くの人々にとっての第一歩であり、他に働く場所のない労働力を吸収する役割を果たしています。数十年にわたり、経済学者はこれらの小規模企業を、コミュニティを安定させ、貧困を軽減するために不可欠なものと見てきました。しかし、ある根強い謎が残っています。これらの企業は至る所に存在し、労働力の大部分を雇用しているにもかかわらず、国家全体の富への貢献度は驚くほど低いという点です。それらは人々を雇用してはいますが、国家的な経済発展を推進するような強力で革新的な企業へと成長することは滅多にありません。これら小規模ビジネスの膨大な数と、その限定的な経済的インパクトとの間のこのギャップは、パンデミックや貿易の混乱といった世界が突然の衝撃に直面した際、これらの企業が生き残り適応できるのか、あるいは単に消え去ってしまうのかが試される局面において、さらに重要性を増します。

研究者ラエド・アテフによる新しい研究は、まさにこのギャップがなぜ存在するのか、そしてそれを埋めるには何が必要なのかを調査しています。北アフリカと中東の3カ国（エジプト、ヨルダン、モロッコ）に焦点を当てたこの研究は、これらの小規模ビジネスが外部の危機による圧力の下でどのように立ち向かっているかを検証しています。本研究は、問題解決のために、単に「より多くの資金」や「より良い教育」といった単一の要因があれば十分であるという考えを超えたものです。むしろ、経済を、異なる要素が互いに機能しなければならない複雑なシステムとして扱っています。研究者は、主要な国際機関からデータを収集し、3つの特定の要素がどのように相互作用するかを調べました。それは、政府の規則と制度の質、労働力のスキルと教育、そして企業が融資や金融支援を受ける能力です。これらの要因を孤立したものではなく、関連したグループとして捉えることで、本研究は、苦境にある小さなビジネスが、いかにして回復力のある成長企業へと変貌を遂げるのかを理解することを目指しています。

データは、これらの経済の現状に関する厳しい現実を明らかにしています。エジプト、ヨルダン、モロッコにおいて、これらの小規模ビジネスは全労働力の48パーセントから55パーセントを雇用しています。しかし、全労働者のほぼ半分を雇用しているにもかかわらず、それらの国の総経済生産量への貢献度はわずか15パーセントから19パーセントに過ぎません。これは、これらの企業が雇用の創出には優れているものの、価値や富をあまり生み出していないことを意味しています。これらの小規模ビジネスにおける労働者の平均所得は、国の平均と比較して著しく低く、国の平均が9,000ドルから10,200ドルの範囲にあるのに対し、年間で4,200ドルから4,900ドル程度にとどまっています。このことは、ほとんどのこれらのビジネスが、拡大や革新を行うのではなく、単に店を開け続けるために最低限の活動を行うという、生存のサイクルに陥っていることを示唆しています。

研究者が変化を駆動する要因を分析したところ、その結果は特定のニーズの階層構造を指し示しました。小規模ビジネスを変革させる最も強力な力は、「資金へのアクセス」であることが判明しました。研究によれば、これらの企業が融資や金融支援を受けることができれば、新しいアイデアに投資したり、より優れた技術を採用したり、市場を拡大したりする可能性が格段に高まります。この金融へのアクセスは、単独で考慮した場合、他の要因を大きく上回る、成長のための最強のエンジンとして機能します。しかし、研究は、お金だけでは魔法の杖ではないことも明らかにしました。金融リソースの有効性は、それが使用される環境に大きく依存します。もし政府の規則が不明確であったり、労働力に必要なスキルが欠けていたりする場合、その資金は望ましい結果を生み出すことができません。

これが、本研究の最も重要な洞察へとつながります。変革は、異なるシステムの「整合」を通じて起こるのです。研究によれば、政府機関の質は「乗数（マルチプライヤー）」として機能します。国に強固で信頼できる規則と支援システムがある場合、教育と金融アクセスの両方の影響力は大幅に増幅されます。例えば、熟練した労働者がいることは価値がありますが、そのスキルがイノベーションへとつながるのは、そのビジネスがスキルを適用できる安定した環境で運営されている場合に限られます。同様に、融資を受けることは有用ですが、その資金が腐敗や官僚的な障壁によって失われることなく効果的に使用されることを政府が保証して初めて、実質的な成長につながります。本研究は、学校を建設するだけで銀行へのアクセスを改善しないことや、融資を提供しながら政府の規制を修正しないことなど、これらの一つの領域だけを修正しようとしても、限定的な成功しか得られないことを示唆しています。

この研究は、小規模ビジネスが失敗するのは、単にオーナーに才能がないからであったり、始めるには貧しすぎるからであるという一般的な通説に異議を唱えています。むしろ、問題は構造的なものであると主張しています。これらのビジネスを支えるシステムは、しばしば断絶しています。ビジネスが優れたオーナーと優れたアイデアを持っていたとしても、信用へのアクセスがなければ成長できません。あるいは、資金を持っていたとしても、規制が複雑すぎれば、その資金をイノベーションに活用することはできません。研究は、これらの小規模企業が単なる生存から真の回復力と成長へと移行するためには、政策が調整されていなければならないと結論付けています。政府、銀行、そして教育機関が同期して動く必要があります。金融リソース、人的スキル、そして制度的支援が一致して初めて、これらの小規模ビジネスは低成長のサイクルを打破し、地域が必要としている経済発展のエンジンとなることができるのです。