From Survival to Resilience: Determinants of MSE Innovation and Growth under External Crises

In den boomenden Volkswirtschaften der Entwicklungsländer bildet ein riesiges Netzwerk aus winzigen Unternehmen das Rückgrat des täglichen Lebens. Diese Mikro- und Kleinunternehmen, die oft von einem einzigen Raum oder einer Straßenecke aus geführt werden, sind die primäre Quelle für Arbeitsplätze für Millionen von Menschen. Sie sind der erste Schritt für viele, die versuchen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und absorbieren Arbeitskräfte, die andernfalls nirgendwohin finden würden. Jahrzehntelang haben Ökonomen diese kleinen Firmen als essenziell angesehen, um Gemeinschaften stabil zu halten und Armut zu verringern. Dennoch ist ein hartnäckiges Rätsel geblieben: Während diese Unternehmen überall präsent sind und einen riesigen Teil der Erwerbsbevölkerung beschäftigen, tragen sie überraschend wenig zum allgemeinen Wohlstand ihrer Nationen bei. Sie halten zwar Menschen beschäftigt, entwickeln sich aber selten zu jenen mächtigen, innovativen Unternehmen, die den nationalen wirtschaftlichen Fortschritt vorantreiben. Diese Kluft zwischen der schieren Anzahl kleiner Unternehmen und ihrem begrenzten wirtschaftlichen Einfluss wird umso kritischer, wenn die Welt mit plötzlichen Schocks konfrontiert wird, wie etwa Pandemien oder Handelsstörungen, die testen, ob diese Firmen überleben und sich anpassen können oder einfach verschwinden.

Eine neue Studie des Forschers Raed Atef untersucht genau, warum diese Kluft existiert und was nötig wäre, um sie zu überbrücken. Mit Fokus auf drei Länder in Nordafrika und dem Nahen Osten – Ägypten, Jordanien und Marokko – untersucht die Forschung, wie diese kleinen Unternehmen unter dem Druck externer Krisen bestehen. Die Studie geht über die Vorstellung hinaus, dass ein einzelner Faktor, wie etwa mehr Geld oder bessere Schulen, ausreicht, um das Problem zu lösen. Stattdessen betrachtet sie die Wirtschaft als ein komplexes System, in dem verschiedene Teile zusammenarbeiten müssen. Der Forscher sammelte Daten von großen internationalen Organisationen, um zu sehen, wie drei spezifische Elemente interagieren: die Qualität der staatlichen Regeln und Institutionen, die Fähigkeiten und die Bildung der Erwerbsbevölkerung sowie die Fähigkeit von Unternehmen, Kredite und finanzielle Unterstützung zu erhalten. Indem er diese Faktoren nicht isoliert, sondern als eine verbundene Gruppe betrachtet, zielt die Studie darauf ab, zu verstehen, was ein kleines, kämpfendes Unternehmen dazu befähigt, ein belastbares, wachsendes Unternehmen zu werden.

Die Daten offenbaren eine ernüchternde Realität über den aktuellen Zustand dieser Volkswirtschaften. In Ägypten, Jordanien und Marokko beschäftigen diese kleinen Unternehmen zwischen 48 und 55 Prozent der gesamten Erwerbsbevölkerung. Doch obwohl sie fast die Hälfte aller Arbeiter beschäftigen, tragen sie nur 15 bis 19 Prozent zur gesamten Wirtschaftsleistung der Länder bei. Das bedeutet, dass diese Firmen zwar exzellent darin sind, Arbeitsplätze zu schaffen, aber nicht viel Wert oder Wohlstand generieren. Das durchschnittliche Einkommen eines Arbeiters in einem dieser kleinen Unternehmen liegt mit etwa 4.200 bis 4.900 US-Dollar pro Jahr signifikant unter dem nationalen Durchschnitt, der bei 9.000 bis 10.200 Dollar liegt. Dies deutet darauf hin, dass die meisten dieser Unternehmen in einem Überlebenszyklus feststecken und gerade genug leisten, um ihre Türen offen zu halten, anstatt zu expandieren oder zu innovieren.

Als der Forscher analysierte, was Veränderungen vorantreibt, deuteten die Ergebnisse auf eine spezifische Hierarchie der Bedürfnisse hin. Die stärkste Kraft für die Transformation eines kleinen Unternehmens wurde im Zugang zu Geld gefunden. Die Studie zeigt, dass diese Firmen viel wahrscheinlicher in neue Ideen investieren, bessere Technologien übernehmen und ihre Märkte erweitern, wenn sie Zugang zu Krediten oder finanzieller Unterstützung haben. Dieser Zugang zu Finanzen fungt als der stärkste Motor für Wachstum und übertrifft andere Faktoren bei isolierter Betrachtung bei weitem. Die Studie entdeckte jedoch auch, dass Geld allein kein Zaubermittel ist. Die Wirksamkeit finanzieller Ressourcen hängt stark von dem Umfeld ab, in dem sie eingesetzt werden. Wenn die staatlichen Regeln unklar sind oder die Belegschaft nicht über die notwendigen Fähigkeiten verfügt, führt das Geld oft nicht zu den gewünschten Ergebnissen.

Dies führt zur wichtigsten Erkenntnis der Studie: Transformation geschieht durch die Abstimmung verschiedener Systeme. Die Forschung fand heraus, dass die Qualität der staatlichen Institutionen als Multiplikator wirkt. Wenn ein Land über starke, zuverlässige Regeln und Unterstützungssysteme verfügt, wird die Wirkung von sowohl Bildung als auch Finanzzugang signifikant verstärkt. Zum Beispiel ist eine qualifizierte Fachkraft wertvoll, aber diese Fähigkeit überträgt sich nur dann in Innovation, wenn das Unternehmen in einem stabilen Umfeld arbeitet, in dem sie angewendet werden kann. Ähnlich verhält es sich mit einem Kredit: Er ist nützlich, führt aber nur dann zu echtem Wachstum, wenn die Regierung sicherstellt, dass das Geld effektiv genutzt werden kann, ohne in Bürokratie oder Korruption verloren zu gehen. Die Studie legt nahe, dass der Versuch, nur einen dieser Bereiche zu reparieren – wie etwa Schulen zu bauen, ohne den Zugang zum Bankwesen zu verbessern, oder Kredite anzubieten, ohne die staatlichen Regulierungen zu korrigieren – nur begrenzten Erfolg bringen wird.

Die Forschung stellt den weit verbreiteten Glauben in Frage, dass kleine Unternehmen deshalb scheitern, weil die Eigentümer mangelndes Talent besitzen oder zu arm sind, um zu beginnen. Stattdessen argumentiert sie, dass das Problem struktureller Natur ist. Die Systeme, die diese Unternehmen unterstützen, sind oft entkoppelt. Ein Unternehmen mag einen qualifizierten Besitzer und eine gute Idee haben, aber ohne Zugang zu Krediten kann es nicht wachsen. Oder es mag Geld haben, aber wenn die Regulierungen zu komplex sind, kann es dieses Geld nicht nutzen, um zu innovieren. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass für diese kleinen Unternehmen, um von bloßem Überleben zu echter Resilienz und Wachstum überzugehen, Maßnahmen koordiniert sein müssen. Regierungen, Banken und Bildungseinrichtungen müssen synchron arbeiten. Nur wenn finanzielle Ressourcen, menschliche Fähigkeiten und institutionelle Unterstützung aufeinander abgestimmt sind, können diese kleinen Unternehmen aus ihrem Niedrigwachstumszyklus ausbrechen und zu den Motoren der wirtschaftlichen Entwicklung werden, die die Region benötigt.