We Share the Same Stars: Indigenous Principles of Science and Engineering for Earth and Space

수천 년 동안 인류는 단순히 경이로움을 느끼기 위해서가 아니라, 세상 속에서 자신의 위치를 이해하기 위해 밤하늘을 올려다보았습니다. 현대의 우주 탐사가 종종 로켓, 인공위성, 그리고 먼 은하의 물리학에 집중하는 것과 달리, 수천 년 동안 원주민들에 의해 실천되어 온 다른 종류의 과학이 존재합니다. 이 지식 체계는 땅과 분리된 것이 아니라, 그 안에 엮여 있습니다. 이는 별, 흙, 강, 그리고 동물들을 사용해야 할 자원이 아니라 이해해야 할 친족으로 대합니다. 이러한 관점에서 하늘은 정복해야 할 공허가 아니라, 지구의 연장이자 단일하고 살아있는 관계의 그물망의 일부입니다. 인류가 지구 너머 달과 그 너머로 영역을 확장할 준비를 하고 있는 지금, 질문이 생깁니다. 우리는 이 고대의 지혜를 우리와 함께 가져갈 수 있을까요? 원주민들이 지구에서 좋은 이웃이 되는 법을 배웠듯이, 우리도 우주에서 좋은 이웃이 되는 법을 배울 수 있을까요?

매사추세츠 공과대학교(MIT)의 원주민 엔지니어이자 과학자인 앨빈 하비(Alvin Harvey)는 우리가 그럴 수 있으며, 반드시 그래야 한다고 주장합니다. 그의 논문, *우리는 같은 별을 공유한다: 지구와 우주를 위한 원주민의 과학 및 공학 원칙(We Share the Same Stars: Indigenous Principles of Science and Engineering for Earth and Space)*에서 하비는 원주민의 관점을 통해 과학과 공학이 어떻게 실천될 수 있는지에 대한 틀을 제시합니다. 그는 원주민의 지식이 신화나 미신의 집합이라고 제안하는 것이 아닙니다. 대신, 그는 그것을 수천 년 동안 공동체를 지탱해 온 엄격하고 검증된 법칙과 관계의 체계로 제시합니다. 이 논문은 원주민들이 우주를 이해하는 방식을 안내하는 다섯 가지 핵심 원칙을 제 제안하며, 이와 동일한 원칙들이 우주 탐사의 미래에 필수적이라고 제안합니다.

첫 번째 원칙은 근본적인 법칙(Fundamental Laws)이라는 개념입니다. 서구 과학에서 법칙은 흔히 물질이 어떻게 행동하는지를 규정하는 중력이나 열역학 같은 물리적 힘으로 간주됩니다. 원주민 과학에서 법칙은 책임에 관한 것이기도 합니다. 산에서 별에 이르기까지 세상의 모든 요소는 각자의 패턴과 역할을 가지고 있습니다. 강의 법칙은 흐르고 영양을 공급하는 것이며, 별의 법칙은 시간을 기록하고 여행을 안내하는 것입니다. 인간은 이러한 법칙 위에 서서 명령하는 존재가 아니라, 그 안에서 다른 모든 부분의 책임을 존중하며 살아가는 존재입니다. 엔지니어에게 이는 새로운 기술을 설계할 때, 단순히 기계가 무엇을 할 수 있는가뿐만 아니라, 그 기계가 땅과 사람, 그리고 그 결과 속에서 살아갈 미래 세대에게 무엇을 빚지고 있는지를 고려해야 함을 의미합니다.

이는 두 번째 원칙인 지식을 추구하는 목적(the purpose of seeking knowledge)으로 이어집니다. 많은 현대 과학 전통에서 목표는 종종 사실을 발견하거나, 데이터를 추출하거나, 자연을 통제하는 데 있습니다. 하비는 원주민들에게 지식의 목표는 좋은 친족이 되는 법을 배우는 것이라고 주장합니다. 그것은 작동 원리를 알기 위해 사물을 해체하는 것이 아니라, 그것들과 어떻게 조화롭게 공존할지를 이해하는 것에 관한 것입니다. 원주민 과학자가 바위를 연구할 때, 그들은 단순히 화학적 성분을 분석하는 것이 아니라, 그 바위와 어떻게 관계를 맺을 것인가를 묻습니다. 이는 연구의 초점 전체를 지배에서 돌봄으로 전환시킵니다. 질문은 "이것으로부터 무엇을 얻을 수 있는가?"에서 "이것과 어떻게 잘 살아갈 것인가?"로 바뀝니다.

세 번째 원칙은 생명이란 무엇인가를 재정의합니다. 서구 과학은 일반적으로 성장, 번식, 또는 진화와 같은 생물학적 특성에 의해 생명을 정의합니다. 이 정의에 따르면 돌, 달, 혹은 행성 사이의 빈 공간은 죽어 있거나 비활성 상태인 것으로 간주됩니다. 하비는 체로키(Cherokee)를 비롯한 여러 부족의 철학에 뿌리를 둔 다른 관점을 제시합니다. 생명이란 친족 관계를 맺을 수 있는 능력입니다. 무언가가 관계의 그물망에 연결되어 있다면 그것은 살아있는 것입니다. 돌은 지구의 기억을 간직하고, 물의 흐 흐름을 형성하며, 의례에서 역할을 수행하기 때문에 살아있습니다. 달은 조수를 조절하고 수천 년 동안 여행자들의 길잡이가 되어왔기에 살아있습니다. 만약 생명이 생물학적 특성이 아닌 연결성에 의해 정의된다면, 우주 전체, 즉 진공의 공간조차도 존중과 돌봄을 받을 친족들로 가득 차 있는 것입니다.

이는 네 번째 원칙인 지구와 우주의 통일성(the unity of Earth and space)으로 이어집니다. 서구의 우주 탐사는 종-종 우주를 채워 넣어야 할 빈 도화지, 즉 별개의 영역으로 취급해 왔습니다. 이러한 사고방식은 우주를 보존의 법칙이 적용되지 않는 곳, 즉 추출과 확장을 위한 장소로 여기게 만들었습니다. 하비는 이것이 위험한 실수라고 주장합니다. 지구와 하늘은 하나의 연속적인 생태계입니다. 우주에서 일어나는 일은 지구에 영향을 미치며, 지구에서 일어나는 일은 우주로 파동을 일으킵니다. 별은 먼 곳에 있는 물체가 아니라, 토양이나 강과 마찬가지로 원주민들의 "땅"의 일부입니다. 우주를 별개의 생명 없는 공허로 취급하는 것은 지구를 훼손했던 것과 똑같은 실수를 반복하는 것입니다. 대신, 우주는 지구 생태계의 연장선으로 간주되어야 하며, 돌봄의 윤리와 모든 관계를 규정하는 법칙에 대한 동일한 존중을 필요로 합니다.

마지막 원칙은 토착적 인식론(land-based epistemology)으로, 이는 지식이 땅으로부터 온다는 것을 의미합니다. 원주민들에게 땅은 단순히 그들이 사는 장소가 아니라, 도서관이자 스승이며 기록자입니다. 산은 통치하는 법에 대한 지침을 담고 있고, 별은 시간과 방향에 대한 데이터를 담고 있습니다. 이 지식은 책이나 컴퓨터에만 저장되는 것이 아니라, 사람과 장소 사이의 관계 속에 간직됩니다. 원주민들이 자신들의 고유한 고향에서 별을 바라볼 때, 그들은 삶을 인도하는 독특한 지도를 봅니다. 이 지식은 매우 국지적이지만, 동시에 공유되는 것이기도 합니다. 원주민들은 항상 광대한 거리를 이동하고, 교역하며, 아이디어를 교환하며 자신들의 법과 이야기를 가져왔습니다. 오늘날 이는 설령 사람들이 조상 대대로 내려온 땅에서 떠나게 되더라도, 별이 지식과 정체성에 대한 변함없는 연결 고리로 남아 있음을 의미합니다.

하비는 또한 실수로부터 교훈을 주는 많은 원주민 이야기 속의 트릭스터(trickster) 캐릭터인 코요테(Coyote)를 인용하여 주의 사항을 덧붙입니다. 그는 원주민들을 낭만적으로 미화하는 것에 대해 경고하며, 원주민 공동체 역시 신비로운 성인이 아니라 복잡하고 인간적인 존재임을 상기시킵니다. 또한 그는 이러한 원칙들을 가져다가 본래의 의미를 제거한 채, 진정으로 듣거나 실질적인 관계를 구축하지 않고 자신의 이익을 위해 사용하는 현대 기관들의 "트릭스터"들을 경고합니다. 이 논문은 이러한 원칙들이 단순히 복사해서 붙여넣을 수 있는 것이 아니며, 겸손함과 땅에 대한 깊은 헌신을 가지고 직접 살아가며 실천되어야 함을 강조합니다.

논문은 이 다섯 가지 원칙을 미래를 위한 가이드로 제시하며 끝을 맺습니다. 이들은 맹목적으로 따라야 할 체크리스트가 아니라, 항해를 위해 공유하는 별들입니다. 원주민 과학자와 엔지니어들에게 이 원칙들은 자신의 지식 체계를 문 앞에 두고 갈 필요 없이, 자신의 온전한 모습을 작업에 투영할 수 있는 방법을 제공합니다. 비원주민 동료들에게는 과학과 공학에 대한 더 윤리적이고 지속 가능한 접근법을 향한 길을 제시합니다. 인류가 별을 향해 나아갈 때, 우리가 가져갈 수 있는 가장 진보된 기술은 좋은 친족이 되는 지혜라는 것이 이 논문의 제언입니다. 우주를 자원의 집합체가 아닌 살아있는 관계의 그물망으로 대함으로써, 우리는 우리의 우주 여정이 파괴가 아닌 치유와 연결의 여정이 되도록 보장할 수 있습니다. 별들은 언제나 그곳에서 우리를 지켜보며 기다려 왔으며, 우리가 지구에서나 그 너머에서나 모두 같은 가족의 일부임을 상기시켜 주고 있습니다.