Structural Transformation and Income Convergence toward Upper Middle-Income Status: Evidence from Zimbabwe Case

경제 개발은 종종 국가들이 빈곤에서 번영으로 올라서기 위해 분투하는 경주로 묘사되곤 합니다. 수십 년 동안 경제학자들은 희망적인 패턴을 관찰해 왔습니다. 즉, 가난한 국가들이 더 부유한 국가들보다 더 빠르게 성장하여, 결국 공유된 생활 수준에 도달한다는 것입니다. '소득 수렴(income convergence)'이라 알려진 이 개념은 적절한 조건이 갖춰진다면 한 국가가 현재의 부와 더 높고 안정적인 지위 사이의 격차를 좁힐 수 있음을 시사합니다. 그러나 그 경로는 결코 직선이 아닙니다. 어떤 국가들은 다음 단계의 부로 나아가지 못한 채 중간 단계에서 정체되기도 하고, 어떤 국가들은 앞서 치고 나가기도 합니다. 이 여정의 핵심은 흔히 구조적 전환, 즉 단순한 원자재 추출 중심의 경제에서 더 복잡한 산업, 더 나은 교육, 그리고 안정적인 금융 시스템으로 경제 체질을 바꾸는 과정에 달려 있습니다. 왜 어떤 국가는 성공하고 다른 국가는 고전하는지를 이해하는 것은, 수백만 명을 빈곤에서 구제하고 지속적인 성장의 미래를 확보하고자 하는 정책 입안자들에게 매우 중요합니다.

이러한 맥락에서, 보츠와나 대학교의 스트라이크 음불라와(Strike Mbulawa)가 진행한 최근 연구는 복잡한 경제사와 2030년까지 상중소득 국가(upper-middle-income status) 진입이라는 대담한 목표를 가진 국가인 짐바브웨에 주목합니다. 이 나라는 2009년까지 일상생활과 비즈니스를 중단시켰던 초인플레이션 시기를 포함하여 심각한 경제적 격동을 겪어왔으며, 이후 안정화 시기를 거쳤으나 여전히 뿌리 깊은 구조적 문제를 완전히 해결하지는 못했습니다. 음불라와의 연구는 핵심적인 질문을 던집니다. 과연 짐바브웨가 2030년 목표를 달est하기 위한 올바른 궤도에 올라와 있는가, 아니면 현재의 경제적 습관이 목표 달성을 저해하고 있는가? 이 답을 찾기 위해 저자는 짐바브웨만을 고립시켜 살펴보지 않았습니다. 대신, 그는 1980년부터 2024년까지 45년 동안 16개국의 데이터를 사용하여 비교 모델을 구축했습니다. 이 그룹에는 상중소득 지위로 성공적으로 도약한 국가들, 유사한 경제 구조를 가진 아프리카 이웃 국가들, 그리고 저소득 구간에 머물러 있는 국가들이 포함되었습니다. 이 서로 다른 집단들이 자신들의 소득 목표를 향해 어떻게 이동했는지, 혹은 왜 이동하지 못했는지를 분석함으로써, 연구는 여정을 가속하거나 늦추는 구체적인 요인들을 분리해 냈습니다.

조사 결과, 국가의 진보를 결정짓는 명확하고 다소 놀라운 동인들이 드러났습니다. 연구에 따르면 광업이나 석유와 같은 천연자원에 과도하게 의존하는 것은 오히려 국가의 현재 부와 목표 사이의 격차를 벌리는 결과를 초래합니다. 이러한 자원들은 단기적으로는 돈을 가져다주지만, 장기적 성장에 필요한 제도들을 약화시키고 다른 산업들을 밀어내는 현상을 일으킵니다. 마찬가지로, 단순히 제조품 수출을 늘리는 것만으로는 자동으로 번영으로 이어지지 않습니다. 만약 한 국가가 기술과 숙련도를 업그레이드하지 않은 채 제조품 수출만을 늘린다면, 소득 격차는 오히려 커질 수 있습니다. 이는 양적인 측면만으로는 충분하지 않다는 것을 시사합니다. 생산되는 제품의 질과 정교함이 훨씬 더 중요하다는 것입니다. 연구는 고부가가치 활동으로의 전환 없이는 제조 수출의 증가가 강점이 아닌 구조적 취약성을 나타내는 신호가 될 수 있다고 지적합니다.

반면, 연구는 한 국가가 격차를 줄이는 데 도움이 되는 강력한 힘들도 강조합니다. 기대 수치로 측정되는 공중 보건의 개선은 더 빠른 수렴과 밀접하게 연결되어 있습니다. 더 건강한 인구는 더 생산적이며 경제 성장에 더 잘 기여할 수 있습니다. 교육 또한 결정적인 역할을 합니다. 더 많은 사람이 중등 교육을 마칠수록, 경제는 새로운 기술을 채택하고 더 복잡한 부문으로 이동할 수 있는 숙련된 노동력을 확보하게 됩니다. 나아가, 연구는 공장, 도로, 에너지 인프라 구축과 같은 물리적 자본의 중요성을 지적합니다. 국가가 이러한 유형의 자산에 투자할 때, 즉각적인 성장을 위한 토대가 마련됩니다. 데이터는 또한 2009년 이후 짐바브웨에 도입된 경제 개혁이 환경을 안정시키고 2030년 목표 달성 가능성을 높였다는 점을 보여주었으나, 연구는 이러한 변화만으로는 더 깊은 구조적 변화 없이는 성공을 보장할 수 없다고 언급했습니다.

미래에 어떤 일이 일어날지 이해하기 위해, 저자는 다양한 시나리오에 따라 2025년부터 2030년까지의 짐바브웨의 경로를 예측하는 시뮬레이션을 실행했습니다. 현재의 정책과 추세를 그대로 유지한다고 가정하는 기본 시나리오(baseline scenario)에서, 짐바브웨의 소득과 상중소득 임계값 사이의 격차는 2025년 0.216에서 2030년 0.021로 점진적으로 줄어들 것으로 예상됩니다. 이는 국가가 올바른 방향으로 움직이고 있음을 시사하지만, 그 속도는 느립니다. 보건 분야의 획기적인 개선, 강력한 수출 성장, 그리고 더 나은 구조적 업그레이드를 가정하는 낙관적 시나리오(optimistic scenario)에서도 격차는 유사하게 좁혀져 0.028로 끝납니다. 주요 동인들이 정체되는 비관적 시나리오(pessimistic scenario)에서도 격차는 감소하지만, 그 경로는 덜 확실합니다. 이러한 전망들은 목표 달성이 가능 범위 내에 있지만, 지속적인 노력이 필요함을 나타냅니다. 연구는 국가의 목표 달성 여부가 천연자원을 의존성이 아닌 다각화를 위한 자금원으로 현명하게 관리하고, 수출 품목을 고부가가치 제품으로 업그레이드하며, 국민의 보건과 교육에 대한 집중적인 투자를 지속하는 능력에 달려 있다고 제언합니다.

궁극적으로, 이 연구는 냉철하면서도 실행 가능한 로드맵을 제공합니다. 연구는 짐바브웨가 2030년 목표에 도달할 잠재력이 있음을 확인해주지만, 그 경로가 단순히 성장만으로 보장되는 것은 아니라고 말합니다. 이 국가는 단순히 자원을 추출하거나 기초적인 제품을 생산하는 수준을 넘어, 더 정교하고 회복력 있는 경제를 구축하는 데 집중해야 합니다. 연구 결과는 자원 부를 관리하고, 산업 역량을 강화하며, 인적 자본을 심화시키는 타겟팅된 정책 없이는 이 국가가 중간 단계에 갇힐 위험이 있음을 시사합니다. 연구는 결론적으로, 다음 단계의 소득 지위로 도약하기 위해서는 일시적인 처방 이상의 것이 필요하다고 강조합니다. 그것은 경제가 작동하는 방식에 대한 지속적인 전환을 요구하며, 성장의 혜택이 폭넓게 확산되고, 번영하는 미래를 뒷받할 수 있는 구조적 토대가 견고해지도록 보장하는 것을 의미합니다.