Structural Transformation and Income Convergence toward Upper Middle-Income Status: Evidence from Zimbabwe Case

Le développement économique est souvent décrit comme une course où les nations s'efforcent de passer de la pauvreté à la prospérité. Pendant des décennies, les économistes ont observé un schéma porteur d'espoir : les pays plus pauvres ont tendance à croître plus rapidement que les plus riches, finissant par rattraper un niveau de vie commun. Cette idée, connue sous le nom de convergence des revenus, suggère qu'avec les bonnes conditions, une nation peut combler l'écart entre sa richesse actuelle et un statut plus élevé et plus stable. Cependant, le chemin est rarement une ligne droite. Certains pays stagnent au milieu, incapables de franchir le cap vers le niveau de richesse suivant, tandis que d'autres progressent en flèche. La clé de ce voyage réside souvent dans la transformation structurelle — le processus consistant à détourner une économie de l'extraction simple de matières premières vers des industries plus complexes, une meilleure éducation et des systèmes financiers stables. Comprendre pourquoi certaines nations réussissent tandis que d'autres peinent est essentiel pour les décideurs politiques visant à sortir des millions de personnes de la pauvreté et à assurer un avenir de croissance soutenue.

Dans ce contexte, une étude récente de Strike Mbulawa, de l'Université du Botswana, porte son attention sur le Zimbabwe, une nation dotée d'une histoire économique complexe et d'un objectif audacieux : atteindre le statut de pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure d'ici l'année 2030. Le pays a été confronté à de graves turbulences économiques, notamment une période d'hyperinflation qui a perturbé la vie quotidienne et les affaires jusqu'en 2009, suivie d'une période de stabilisation qui n'a pas encore pleinement résolu les problèmes structurels profonds. La recherche de Mbulawa pose une question critique : le Zimbabwe est-il réellement sur la bonne voie pour atteindre son objectif de 2030, ou ses habitudes économiques actuelles travaillent-elles contre lui ? Pour trouver la réponse, l'auteur n'a pas examiné le Zimbabwe de manière isolée. Au lieu de cela, il a construit un modèle comparatif utilisant les données de seize pays sur une période de quarante-cinq ans, de 1980 à 2024. Ce groupe comprenait des nations ayant réussi le saut vers le statut de pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, des voisins africains ayant des structures économiques similaires, et des pays qui sont restés bloqués dans des tranches de revenus inférieures. En analysant comment ces différents groupes se sont déplacés — ou ont échoué à se déplacer — vers leurs objectifs de revenus, l'étude isole les facteurs spécifiques qui accélèrent ou ralentissent le voyage.

L'enquête révèle un ensemble clair et quelque peu surprenant de moteurs qui déterminent le progrès d'un pays. L'étude montre que dépendre fortement des ressources naturelles, telles que les mines ou le pétrole, élargit en réalité l'écart entre la richesse actuelle d'un pays et sa cible. Bien que ces ressources rapportent de l'argent à court terme, elles ont tendance à évincer les autres industries et à affaiblir les institutions nécessaires à la croissance à long terme. De même, le simple fait d'exporter davantage de produits manufacturés ne mène pas automatiquement à la prospérité. Si un pays augmente ses exportations de produits manufacturés sans également améliorer la technologie et les compétences qui les sous-tendent, l'écart de revenus peut en fait s'accroître. Cela suggère que la quantité ne suffit pas ; la qualité et la sophistication de ce qui est produit comptent bien plus. La recherche indique que sans un passage vers des activités à plus haute valeur ajoutée, une augmentation des exportations manufacturières peut signaler une faiblesse structurelle plutôt qu'une force.

D'un autre côté, l'étude met en évidence des forces puissantes qui aident une nation à combler l'écart. Les améliorations de la santé publique, mesurées par l'espérance de vie, sont fortement liées à une convergence plus rapide. Une population en meilleure santé est plus productive et mieux capable de contribuer à la croissance économique. L'éducation joue également un rôle critique ; à mesure que davantage de personnes terminent l'enseignement secondaire, l'économie gagne la main-d'œuvre qualifiée nécessaire pour adopter de nouvelles technologies et passer à des secteurs plus complexes. De plus, la recherche souligne l'importance du capital physique, comme la construction d'usines, de routes et d'infrastructures énergétiques. Lorsqu'un pays investit dans ces actifs tangibles, il crée le fondement d'une croissance immédiate. Les données montrent également que les réformes économiques introduites au Zimbabwe après 2009 ont aidé à stabiliser l'environnement et ont amélioré les chances d'atteindre l'objectif de 2030, bien que l'étude note que ces changements ne suffisent pas à eux seuls à garantir le succès sans des changements structurels plus profonds.

Pour comprendre ce que l'avenir pourrait réserver, l'auteur a effectué des simulations pour projeter la trajectoire du Zimbabwe de 2025 à 2030 selon différents scénarios. Dans un scénario de référence, qui suppose que le pays poursuive son mélange actuel de politiques et de tendances, l'écart entre le revenu du Zimbabwe et le seuil de revenu intermédiaire de la tranche supérieure devrait se réduire progressivement, passant d'une distance de 0,216 en 2025 à 0,021 en 2030. Cela suggère que le pays va effectivement dans la bonne direction, mais que le rythme est lent. Un scénario optimiste, qui suppose des améliorations significatives de la santé, une croissance plus forte des exportations et de meilleures mises à niveau structurelles, montre un rétrécissement similaire de l'écart, finissant à 0,028. Même un scénario pessimiste, où les moteurs clés stagnent, montre toujours une réduction de l'écart, bien que le chemin soit moins certain. Ces projections indiquent que, bien que l'objectif soit à portée de main, il nécessite un effort constant. L'étude suggère que la capacité du pays à atteindre sa cible dépend d'une gestion judicieuse de ses ressources naturelles afin qu'elles financent la diversification plutôt que la dépendance, d'une montée en gamme de ses exportations pour inclure des produits à plus forte valeur ajoutée, et de la poursuite d'investissements massifs dans la santé et l'éducation de sa population.

En fin de compte, la recherche offre une feuille de route à la fois sobre et exploitable. Elle confirme que le Zimbabwe a le potentiel d'atteindre son objectif de 2030, mais que le chemin n'est pas garanti par la seule croissance. Le pays doit dépasser la simple extraction de ressources ou la production de biens de base et se concentrer plutôt sur la construction d'une économie plus sophistiquée et résiliente. Les conclusions suggèrent que sans politiques ciblées pour gérer la richesse des ressources, améliorer les capacités industrielles et approfondir le capital humain, le pays risque de rester coincé au milieu. L'étude conclut que l'atteinte du niveau suivant de statut de revenu exige plus que des correctifs temporaires ; cela demande une transformation durable de la manière dont l'économie fonctionne, en veillant à ce que les bénéfices de la croissance soient largement partagés et que les fondements structurels soient assez solides pour soutenir un avenir prospère.