Structural Transformation and Income Convergence toward Upper Middle-Income Status: Evidence from Zimbabwe Case

O desenvolvimento económico é frequentemente descrito como uma corrida onde as nações se esforçam para subir da pobreza para a prosperidade. Durante décadas, os economistas observaram um padrão esperançoso: os países mais pobres tendem a crescer mais rapidamente do que os mais ricos, alcançando eventualmente um padrão de vida comum. Esta ideia, conhecida como convergência de rendimentos, sugere que, com as condições certas, uma nação pode fechar a lacuna entre a sua riqueza atual e um estatuto mais elevado e estável. No entanto, o caminho é raramente uma linha reta. Alguns países estagnam no meio, incapazes de romper para o próximo nível de riqueza, enquanto outros avançam a todo o vapor. A chave para esta jornada reside frequentemente na transformação estrutural — o processo de desviar uma economia da simples extração de matérias-primas para indústrias mais complexas, melhor educação e sistemas financeiros estáveis. Compreender por que razão algumas nações têm sucesso enquanto outras lutam é vital para os decisores políticos que visam tirar milhões da pobreza e assegurar um futuro de crescimento sustentado.

Neste contexto, um estudo recente de Strike Mbulawa, da Universidade de Botswana, volta a sua atenção para o Zimbabué, uma nação com um historial económico complexo e um objetivo audacioso: atingir o estatuto de rendimento médio-alto até ao ano de 2030. O país enfrentou uma grave turbulência económica, incluindo um período de hiperinflação que perturbou a vida quotidiana e os negócios até 2009, seguido de um período de estabilização que ainda não resolveu totalmente os problemas estruturais profundos. A investigação de Mbulawa coloca uma questão crítica: estará o Zimbabué realmente no caminho certo para atingir o seu objetivo de 2030, ou serão os seus atuais hábitos económicos que trabalham contra ele? Para encontrar a resposta, o autor não olhou para o Zimbabué de forma isolada. Em vez disso, construiu um modelo comparativo utilizando dados de dezasseis países ao longo de um período de quarenta e cinco anos, de 1980 a 2024. Este grupo incluiu nações que fizeram com sucesso a transição para o estatuto de rendimento médio-alto, vizinhos africanos com estruturas económicas semelhantes e países que permaneceram retidos em escalões de rendimento mais baixos. Ao analisar como estes diferentes grupos se moveram — ou falharam em mover-se — em direção aos seus objetivos de rendimento, o estudo isola os fatores específicos que aceleram ou retardam a jornada.

A investigação revela um conjunto claro e, de certa forma, surpreendente de impulsionadores que determinam o progresso de um país. O estudo constata que depender fortemente de recursos naturais, como mineração ou petróleo, na verdade alarga a lacuna entre a riqueza atual de um país e o seu objetivo. Embora estes recursos tragam dinheiro a curto prazo, tendem a expulsar outras indústrias e a enfraquecer as instituições necessárias para o crescimento a longo prazo. Da mesma forma, simplesmente exportar mais produtos manufaturados não leva automaticamente à prosperidade. Se um país aumentar as suas exportações de produtos fabris sem também atualizar a tecnologia e as competências por trás delas, a lacuna de rendimento pode, de facto, aumentar. Isto sugere que a quantidade não é suficiente; a qualidade e a sofisticação do que está a ser produzido importam muito mais. A investigação indica que, sem uma mudança para atividades de maior valor acrescentado, um aumento nas exportações de manufaturas pode sinalizar uma fraqueza estrutural em vez de uma força.

Por outro lado, o estudo destaca forças poderosas que ajudam uma nação a fechar a lacuna. As melhorias na saúde pública, medidas pela esperança de vida, estão fortemente ligadas a uma convergência mais rápida. Uma população mais saudável é mais produtiva e capaz de contribuir para o crescimento económico. A educação também desempenha um papel crítico; à medida que mais pessoas concluem o ensino secundário, a economia ganha a força de trabalho qualificada necessária para adotar novas tecnologias e mover-se para setores mais complexos. Além disso, a investigação aponta para a importância do capital físico, como a construção de fábricas, estradas e infraestruturas de energia. Quando um país investe nestes ativos tangíveis, cria a base para o crescimento imediato. Os dados também mostram que as reformas económicas introduzidas no Zimbabué após 2009 ajudaram a estabilizar o ambiente e melhoraram as hipóteses de atingir o objetivo de 2030, embora o estudo note que estas mudanças, por si só, não são suficientes para garantir o sucesso sem mudanças estruturais mais profundas.

Para compreender o que o futuro poderá reservar, o autor realizou simulações para projetar o caminho do Zimbabué de 2025 a 2030 sob diferentes cenários. Num cenário de referência, que assume que o país continua com a sua atual mistura de políticas e tendências, projeta-se que a lacuna entre o rendimento do Zimbabué e o limiar de rendimento médio-alto diminua gradualmente, passando de uma distância de 0,216 em 2025 para 0,021 em 2030. Isto sugere que o país está, de facto, a mover-se na direção certa, mas o ritmo é lento. Um cenário otimista, que assume melhorias significativas na saúde, um crescimento das exportações mais forte e melhores atualizações estruturais, mostra um estreitamento semelhante da lacuna, terminando em 0,028. Mesmo um cenário pessimista, onde os principais impulsionadores estagnam, ainda mostra uma redução na lacuna, embora o caminho seja menos certo. Estas projeções indicam que, embora o objetivo esteja ao alcance, requer um esforço consistente. O estudo sugere que a capacidade do país para atingir o seu alvo depende de gerir os seus recursos naturais com sabedoria para que estes financiem a diversificação em vez da dependência, de atualizar as suas exportações para incluir produtos de maior valor acrescentado e de continuar a investir fortemente na saúde e na educação do seu povo.

Em última análise, a investigação oferece um roteiro sóbrio, mas acionável. Confirma que o Zimbabué tem o potencial de atingir o seu objetivo de 2030, mas o caminho não é garantido apenas pelo crescimento. O país deve ir além da simples extração de recursos ou da produção de bens básicos e focar-se, em vez disso, na construção de uma economia mais sofisticada e resiliente. As conclusões sugerem que, sem políticas direcionadas para gerir a riqueza dos recursos, atualizar as capacidades industriais e aprofundar o capital humano, o país corre o risco de permanecer estagnado no meio. O estudo conclui que atingir o próximo nível de estatuto de rendimento exige mais do que soluções temporárias; exige uma transformação sustentada de como a economia funciona, garantindo que os benefícios do crescimento sejam amplos e que as bases estruturais sejam fortes o suficiente para sustentar um futuro próspero.