The lived experiences of diploma nurses who did not pass their professional licensing examination on the first attempt: A qualitative phenomenological study

In de wereld van de gezondheidszorg is een licentie meer dan een stuk papier; het is de juridische sleutel die de deur naar een carrière ontsluit. Voor verpleegkundigen wordt deze sleutel verdiend door het afleggen van een rigoureus professioneel examen dat hun kennis van geneeskunde, chirurgie en patiëntenzorg test. In veel landen fungeert dit examen als een laatste poortwachter, die ervoor zorgt dat alleen zij die werkelijk klaar zijn om voor de zieken te zorgen, de beroepsgroep mogen betreden. Wanneer een student slaagt, sluit zij zich aan bij de gelederen van professionals die levens redden. Wanneer zij echter niet slaagt, reiken de gevolgen veel verder dan een simpel cijfer op een rapport. Het falen blokkeert hun toegang tot het ziekenhuis, vertraagt hun vermogen om een inkomen te verdienen en laat hen vaak gestrand achter in een staat van limbo terwijl hun leeftijdsgenoten vooruitgaan. Deze kloof tussen afstuderen en werkzaamheid creëert een uniek soort druk, een druk die diep voelbaar is bij het individu en doorwerkt naar hun families en gemeenschappen.

Een team onderzoekers in Ghana zette zich in om te begrijpen wat er gebeurt in de hoofden en levens van verpleegkundigen die voor deze specifieke hindernis staan. Zij richtten zich op een groep diplomaverpleegkundigen die waren afgestudeerd maar hun licentie-examen bij de eerste poging niet hadden gehaald. Terwijl veel studies kijken naar wat het succes of falen van een student voorspelt nog voordat zij het examen zelfs maar hebben afgelegd, wilden deze onderzoekers de verhalen horen van degenen die al gefaald hadden en vervolgens een weg terug moesten vinden. Zij vroegen deze verpleegkundigen om hun gevoelens te beschrijven, de redenen waarom zij geloofden dat zij waren gezakt, en de stappen die zij ondernamen om uiteindelijk het examen bij een tweede poging te halen. Door nauwgezet te luisteren naar deze persoonlijke verslagen, hoopten de onderzoekers de verborgen emotionele en sociale kosten van falen te ontdekken en de steunsystemen te identificeren die mensen helpen te herstellen.

De studie vond plaats in de gemeente Sunyani in Ghana, waar tien verpleegkundigen die hun examen bij een tweede poging succesvol hadden doorstaan, ermee instemden om hun ervaringen te delen. Deze individuen waren allemaal afgestudeerd aan een lokale verpleegopleiding en zijn momenteel werkzaam in ziekenhuizen, nadat zij eindelijk de barrière hadden overwonnen die hen ooit had tegengehouden. De onderzoekers voerden lange, privégesprekken met elk persoon, waarbij hen werd gevraagd de dagen direct na hun mislukking en de maanden die volgden te beschrijven. Het doel was niet om hen te oordelen of om statistische patronen te vinden, maar om de textuur van hun geleefde realiteit te begrijpen: de schaamte, de angst, de isolatie en de uiteindelijke weg naar verlossing.

De verhalen die naar voren kwamen, waren zwaar van emotie. Wanneer de resultaten bekend werden gemaakt, was de eerste reactie voor de meesten een diepe schok. Velen hadden verwacht te slagen, of hadden tenminste geloofd dat zij hard genoeg hadden gestudeerd. Het horen dat zij waren gezakt, voelde als een plotselinge, schokkende breuk met de realiteit. Eén verpleegkundige beschreef hoe zij de resultaten controleerde en dacht dat het een grap was, niet in staat om het nieuws te rijmen met haar eigen gevoel van bekwaamheid. Deze schok maakte snel plaats voor een diep verdriet. Het falen was niet alleen een academische tegenslag; het was een persoonlijke crisis. Verschillende deelnemers beschreven hoe zij dagenlang huilden, zichzelf in hun kamers opsloten en een verstikkende last van teleurstelling voelden. Voor sommigen was de pijn zo intens dat zij aan zelfdoding dachten; de enige reden om door te leven was de noodzaak om hun ouder wordende ouders te ondersteunen.

Buiten de interne onrust tastte het falen ook hun sociale weefsel aan. In een cultuur waar gemeenschap en familie centraal staan, bracht het niet in staat zijn om als gekwalificeerde verpleegkundige aan het werk te gaan een zware last van schaamte met zich mee. De verpleegkundigen beschreven hoe zij zich terugtrokken uit hun vriendenkring en buurt, sociale bijeenkomsten vermeden en zelfs kerkdiensten oversloegen om de vragen en de medelijdende blikken te ontvluchten. Zij voelden zich achtergelaten, terwijl zij toekeken hoe hun klasgenoten die wel waren geslaagd, de ziekenhuizen binnenliepen, geld gingen verdienen en hun bruiloften planden, terwijl zij thuis bleven zitten. Dit gevoel van stagnatie was pijnlijk; zij zagen hun leven pauzeren terwijl dat van anderen gewoon doorging. Sommigen moesten zelfs hun eigen trouwplannen uitstellen omdat hun partners of families erop bestanden dat zij eerst hun licentie moesten verkrijgen. De sociale isolatie was zo ernstig dat velen de banden met de vrienden die wel waren geslaagd verbrak, omdat het te pijnlijk was om bij hen te zijn, en zocht in plaats daarvan troost bij anderen die ook waren gezakt.

Wanneer de verpleegkundigen terugblikten om te begrijpen waarom zij waren gezakt, gaven zij de schuld niet enkel aan het systeem of het examen alleen. In plaats daarvan wezen zij naar hun eigen keuzes en de invloed van de mensen om hen heen. Velen gaven toe dat zij prioriteit hadden gegeven aan recreatie, zoals voetbalwedstrijden of sociaal contact, boven hun studietijd. Zij erkenden dat zij het examen niet serieus genoeg hadden genomen totdat het te laat was. Anderen spraken over negatieve groepsdruk, waarbij vrienden hen afleidden of aanmoedigden om het studeren over te slaan. Eén deelnemer merkte op dat een romantische relatie te veel van hun tijd in beslag had genomen. Zij realiseerden zich dat hun falen geen mysterie was, maar het resultaat van specifiek gedrag en een gebrek aan focus tijdens hun voorbereiding.

Ondanks de diepte van hun strijd, heeft elke een van deze verpleegkundigen uiteindelijk een manier gevonden om het examen bij de tweede poging te halen. Hun succes was geen solitaire overwinning; het was gebouwd op een fundament van steun. De meest cruciale factor was hun familie. Ouders en echtgenoten boden niet alleen financiële hulp om de kosten voor het herkansingsexamen te betalen, maar ook emotionele aanmoediging die de verpleegkundigen ervan weerhield om op te geven. Docenten en voormalige leraren speelden ook een vitale rol door begeleiding te bieden en de kandidaten eraan te herinneren dat zij in staat waren. Voor velen was het geloof een krachtig anker. Zij wenden zich tot gebed en religieuze teksten om hun angst te beheersen en de kracht te vinden om door te gaan. Ten slotte veranderden zij de manier waarop zij studeerden. In plaats van alleen in isolatie te studeren, vormden zij kleine groepen met andere verpleegkundigen die zich ook voorbereidden op de herkansing. Deze groepen deelden oudere examenvragen, bespraken moeilijke onderwerpen en hielden elkaar verantwoordelijk, waardoor een collaboratieve omgeving ontstond die hen hielp de stof te beheersen.

De onderzoekers concludeerden dat de reis van falen naar succes een complex emotioneel en sociaal proces is. Het is niet voldoende om simpelweg harder te studeren; de psychologische tol van falen vereist een ondersteunend netwerk om het te overwinnen. De studie suggereert dat verpleegopleidingen en zorginstellingen meer moeten doen dan alleen het curriculum onderwijzen. Ze moeten programma's creëren die studenten die falen ondersteunen, door middel van counseling en gestructureerde begeleiding om hen te helpen navigeren door de schaamte en isolatie die vaak volgen op een mislukt examen. Door het menselijke aspect van deze ervaring te begrijpen, kunnen instellingen helpen meer verpleegkundigen de finishlijn te laten passeren, waardoor het zorgsysteem de deskundige professionals krijgt die het nodig heeft. Het verhaal van deze verpleegkundigen is een herinnering dat, hoewel falen een verwoestende gebeurtenis kan zijn, het niet het einde van de weg is, mits er een pad van steun is om terug te lopen.