Exploring possible point-of-sale restrictions for vapes and nicotine pouches: cross-sectional surveys with adults and adolescents in the UK

In de gangen van winkels door het hele Verenigd Koninkrijk is de manier waarop producten aan klanten worden gepresenteerd een krachtige kracht. Wanneer een retailer een grote, kleurrijke reeks artikelen op een open schap plaatst, doet dit meer dan alleen het presenteren van koopwaar; het fungeert als een stille advertentie. Dit "billboarding-effect" trekt de aandacht, suggereert dat een product populair en veilig is, en kan zelfs mensen stimuleren om iets te kopen uit impuls die ze niet van plan waren te kopen. Decennialang hebben overheden dit begrip gebruikt om de volksgezondheid te beschermen door het openlijk tentoonstellen van tabaksproducten te verbieden. De logica is simpel: als je de sigaretten niet kunt zien, is de kans kleiner dat ze opvallen, gewenst worden of worden gekocht, vooral door jongeren. Nu het VK vergelijkbare regels overweegt voor vapes en nicotinezakjes, rijst een cruciale vraag: werkt het verbergen van deze producten ook voor hen, of dient de heldere, open weergave van vapes simpelweg een ander doel?

Om dit te beantwoordenen, voerden onderzoekers van de Universiteit van Stirling een grootschalig onderzoek uit waarbij bijna 5.000 mensen betrokken waren. Ze rekruteerden twee verschillende groepen: volwassenen die momenteel nicotine gebruiken of dat eerder deden, en tieners tussen de 11 en 17 jaar. Het team vroeg de deelnemers niet om een winkel binnen te lopen; in plaats daarvan toonden ze hen digitale afbeeldingen van vier verschillende manieren waarop vape-producten op een winkelrek geplaatst zouden kunnen worden. Twee afbeeldingen toonden conventionele displays: één met een grote, open wand van kleurrijke vape-merken, en een andere met vergelijkbare kleurrijke producten naast afgedekte tabakspakketten. De andere twee afbeeldingen toonden beperkte displays: één waar de vape-producten in een eenvoudige, witte, ongebrande verpakking zaten, en een andere waar de producten volledig verborgen waren achter een afdekking, zichtbaar pas wanneer een klant erom vraagt.

De resultaten toonden een scherp contrast in hoe mensen op deze afbeeldingen reageerden. Wanneer volwassenen en tieners de conventionele, open displays met heldere kleuren en logo's zagen, waren hun reacties overwegend positief. Ze beschreven deze displays als opvallend, aantrekkelijk en leuk. Velen vonden dat een dergelijke display het vapen een normale, acceptabele activiteit deed lijken en suggereerde dat veel mensen deze producten gebruiken. Voor de tieners was het zien van deze kleurrijke, open displays gekoppeld aan een hogere waarschijnlijkheid dat zij nieuwsgierig werden om zelf een vape te proberen. Sterker nog, zij die de grote, gebrandde displays het meest positief beoordeelden, waren significant eerder vatbaar voor vapen dan zij die ze on aantrekkelijk vonden. De studie suggereert dat deze open displays niet alleen producten tonen; ze vormen actief een positief beeld van vapen dat de houding van jongeren kan beïnvloeden.

In contrast hiermee slaagden de beperkte displays er niet in om deze positieve reactie op te roepen. Wanneer de onderzoekers afbeeldingen van de producten in eenvoudige witte verpakkingen of volledig afgedekt toonden, veranderde de stemming drastisch. Zowel volwassenen als tieners beoordeelden deze afbeeldingen als onaantrekkelijk, saai en moeilijk om te kopen. Het gevoel dat vapen "leuk" of "voor mensen zoals ik" was, verdween. De eenvoudige witte pakken en de verborgen displays werden bijna uitsluitend ongunstig beoordeeld. Dit geeft aan dat het wegnemen van de visuele aantrekkingskracht van de verpakking en de zichtbaarheid van de producten effectief de marketingkracht van het schap wegneemt. De studie vond dat hoewel de beperkte displays niet volledig de indruk wegnamen dat vapen bestaat, ze er wel succesvol in waren om de producten ervan te weerhouden positieve, uitnodigende boodschappen te sturen.

De onderzoekers keken ook naar de vraag of deze veranderingen de volwassenen die deze producten al gebruiken, zouden verwarren of frustreren. Ze vroegen huidige gebruikers om zich voor te stellen dat ze in een winkel waren op zoek naar een vape of nicotinezakje onder deze verschillende displayregels. De bevindingen lieten zien dat de meeste volwassenen consistent bleven in hun keuzes. Zelfs toen de producten verborgen waren of in eenvoudige verpakking zaten, wisten de overgrote meerderheid nog steeds wat ze wilden kopen en stapten zij niet over op sigaretten of andere producten. Dit suggere than dat terwijl beperkingen de impuls om te kopen of de aantrekkingskracht voor jongeren kunnen verminderen, ze niet noodzakelijkerwijs de toegang blokkeren voor degenen die al toegewijde gebruikers zijn.

Uiteindelijk geeft de studie een duidelijk beeld van hoe visuele presentatie gedrag stuurt. De open, kleurrijke displays werken als een sterke magneet, trekken de aandacht en creëren een gevoel van sociale acceptatie rondom vapen, met name voor jongeren. Het verbergen van deze producten of het verwijderen van hun branding haalt die magneet weg, waardoor de activiteit minder aantrekkelijk en minder normaal lijkt. Terwijl het onderzoek bevestigt dat het beperken van displays de positieve boodschappen die leiden tot de instroom van jongeren kan verminderen, benadrukt het ook een balans: de veranderingen zijn effectief in het wijzigen van percepties zonder noodzakelijkerwijs de mogelijkheid van huidige volwassen gebruikers om de producten te vinden te verstoren. Het bewijs wijst naar een toekomst waarin de zichtbaarheid van deze producten een sleutelfactor is in de vraag of ze worden gezien als een onschuldige, leuke keuze of als een beperkt, alleen voor volwassenen bestemd goed.