Exploring possible point-of-sale restrictions for vapes and nicotine pouches: cross-sectional surveys with adults and adolescents in the UK

Nos corredores das lojas em todo o Reino Unido, a forma como os produtos são apresentados aos clientes é uma força poderosa. Quando um retalhista coloca uma grande e colorida variedade de itens numa prateleira aberta, isso faz mais do que apenas conter mercadoria; atua como uma publicidade silenciosa. Este "efeito de painel publicitário" captura a atenção, sugere que um produto é popular e seguro, e pode até encorajar as pessoas a comprar algo por impulso que não planeavam comprar. Durante décadas, os governos têm utilizado este entendimento para proteger a saúde pública, proibindo a exibição aberta de produtos de tabaco. A lógica é simples: se não conseguir ver os cigarros, é menos provável que sejam notados, desejados ou comprados, especialmente pelos jovens. Agora, enquanto o Reino Unido considera regras semelhantes para dispositivos de vaping e sacos de nicotina, surge uma questão crítica: esconder estes produtos funciona para eles também, ou a exibição brilhante e aberta dos vapes serve simplesmente um propósito diferente?

Para responder a isto, investigadores da Universidade de Stirling realizaram uma investigação de grande escala envolvendo quase 5.000 pessoas. Recrutaram dois grupos distintos: adultos que atualmente usam ou utilizaram anteriormente nicotina, e adolescentes entre os 11 e os 17 anos. A equipa não pediu aos participantes que entrassem numa loja; em vez disso, mostraram-lhes imagens digitais de quatro formas diferentes como os produtos de vape poderiam ser arranjados numa prateleira de loja. Duas imagens mostravam exibições convencionais: uma com uma grande parede aberta de marcas de vape coloridas, e outra com produtos coloridos semelhantes colocados ao lado de embalagens de tabaco cobertas. As outras duas imagens mostravam exibições restritas: uma onde os produtos de vape estavam numa embalagem simples, branca e sem marca, e outra onde os produtos estavam completamente escondidos atrás de uma cobertura, visíveis apenas quando um cliente os solicitasse.

Os resultados revelaram uma divisão acentuada na forma como as pessoas reagiram a estas imagens. Quando os adultos e os adolescentes viram as exibições convencionais e abertas com cores e logótipos brilhantes, as suas respostas foram esmagadoramente positivas. Descreveram estas exibições como chamativas, atraentes e divertidas. Muitos sentiram que tal exibição fazia o vaping parecer uma atividade normal e aceitável e sugeria que muitas pessoas estavam a usar estes produtos. Para os adolescentes, ver estas exibições coloridas e abertas esteve associado a uma maior probabilidade de sentirem curiosidade em experimentar um vape. De facto, aqueles que avaliaram as grandes exibições de marca de forma mais favorável eram significamente mais propensos a serem suscetíveis ao vaping do que aqueles que as acharam pouco apelativas. O estudo sugere que estas exibições abertas não estão apenas a mostrar produtos; estão a moldar ativamente uma imagem positiva do vaping que pode influenciar as atitudes dos jovens.

Em contraste, as exibições restritas não geraram esta resposta positiva. Quando os investigadores mostraram imagens dos produtos em embalagens brancas simples ou completamente escondidos, o ambiente mudou drasticamente. Tanto os adultos como os adolescentes classificaram estas imagens como pouco apelativas, secantes e difíceis de comprar. A sensação de que o vaping era "divertido" ou "para pessoas como eu" desapareceu. As embalagens brancas simples e as exibições escondidas foram quase exclusivamente vistas de forma desfavorável. Isto indica que remover o apelo visual das embalagens e a visibilidade dos produtos remove eficazmente o poder de marketing da prateleira. O estudo descobriu que, embora as exibições restritas não tenham apagado completamente a ideia de que o vaping existe, elas conseguiram impedir que os produtos enviassem mensagens positivas e convidativas.

Os investigadores também analisaram se estas mudanças causariam confusão ou frustração nos adultos que já utilizam estes produtos. Pediram aos utilizadores atuais que imaginassem que estavam numa loja à procura de um vape ou saco de nicotina sob estas diferentes regras de exibição. Os resultados mostraram que a maioria dos adultos manteve a consistência nas suas escolhas. Mesmo quando os produtos estavam escondidos ou em embalagens simples, a grande maioria ainda sabia o que queria comprar e não mudou para cigarros ou outros produtos. Isto sugere que, embora as restrições possam reduzir o impulso de compra ou o apelo aos jovens, não bloqueiam necessariamente o acesso para aqueles que já são utilizadores dedicados.

Em última análise, o estudo fornece um quadro claro de como a apresentação visual impulsiona o comportamento. As exibições abertas e coloridas atuam como um forte íman, atraindo a atenção e criando um sentido de aceitação social em torno do vaping, particularmente para os jovens. Esconder estes produtos ou remover a sua marca remove esse íman, tornando a atividade menos apelativa e menos normal. Embora a investigação confirme que restringir as exibições poderia reduzir as mensagens positivas que levam à adesão dos jovens, destaca também um equilíbrio: as mudanças são eficazes em alterar as perceções sem necessariamente interromper a capacidade dos utilizadores adultos atuais de encontrarem os produtos de que necessitam. A evidência aponta para um futuro onde a visibilidade destes produtos é um fator chave para determinar se são vistos como uma escolha inofensiva e divertida ou como uma mercadoria restrita e apenas para adultos.