Menstrual health, food insecurity, and protection vulnerability among adolescent girls in internally displaced persons camps in Benue State, Nigeria: A focused ethnographic study
Deze gerichte etnografische studie naar 25 adolescente meisjes in vijf kampen voor ontheemden in de staat Benue, Nigeria, onthult dat menstruatiegezondheidsuitdagingen geen geïsoleerde hygiëneproblemen zijn, maar complexe uitkomsten van een samenspel van materiële, nutritionele, sociaal-culturele en beschermingskwetsbaarheden die geïntegreerde humanitaire responsen vereisen die menstruatieproducten, veilige WASH-voorzieningen, nutritionele ondersteuning en beschermingsmechanismen combineren.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van een preprint die niet peer-reviewed is. Dit is geen medisch advies. Neem geen gezondheidsbeslissingen op basis van deze inhoud. Lees de volledige disclaimer
Menstruële gezondheid is meer dan alleen de biologische cyclus van bloedverlies; het is een staat van fysiek, mentaal en sociaal welzijn die afhangt van het hebben van accurate kennis, toegang tot schoon water en privétoiletten, en de vrijheid om deel te nemen aan school en het dagelijks leven zonder schaamte. In stabiele gemeenschappen worden deze behoeften vaak vervuld door familiale steun, lokale winkels en betrouwbare infrastructuur. Echter, wanneer mensen gedwongen worden hun huizen te ontvluchten vanwege conflict of rampen, kunnen deze basissteunpunten verdwijnen. Voor adolescente meisjes in dergelijke crises wordt het beheren van hun maandelijkse cyclus een dagelijkse strijd tegen een gebrek aan materialen, onveilige sanitaire voorzieningen en honger. Deze strijd staat niet op zichzelf; het is diep verbonden met de vraag of een meisje genoeg te eten heeft, of zij zich veilig voelt om 's nachts naar een toilet te lopen, en of haar gemeenschap haar menstruatie ziet als een natuurlijke gebeurtenis of een bron van schaamte. Het begrijpen van hoe deze factoren met elkaar verweven zijn, is cruciaal voor het ontwerpen van humanitaire hulp die meisjes daadwerkelijk helpt om met waardigheid te leven.
Een nieuwe studie uitgevoerd in de staat Benue, Nigeria, verkent deze complexe realiteit door te luisteren naar de stemmen van adolescente meisjes die leven in kampen voor mensen die intern ontheemd zijn geraakt. De onderzoekers richtten zich op vijf specifieke kampen waar families waren samengekomen nadat zij uit hun huizen waren verdreven. Gedurende een periode van enkele maanden sprak het team met vijfentwintig meisjes tussen de dertien en negentien jaar oud, waarbij zij hen vroeg naar hun ervaringen met menstruatie. Om een vollediger beeld te krijgen, hielden de onderzoekers ook groepsdiscussies met andere meisjes, volwassen vrouwen, mannen en kampleiders, en liepen zij door de kampen om de werkelijke condities van de waterpunten, toiletten en voedselvoorraden te observeren. Zij voerden deze gesprekken in het Engels en de lokale Tiv-taal, om ervoor te zorgen dat de meisjes vrijuit over hun leven konden spreken.
De studie vond dat het beheren van hun menstruaties voor deze meisjes was getransformeerd van een beheersbaar onderdeel van opgroeien naar een bron van constante bezorgdheid en onzekerheid. Vóór de ontheemding herinnerden veel meisjes zich dat zij privacy, toegang tot maandverband en de steun van hun moeders hadden. In de kampen verdween die stabiliteit. Commercieel maandverband was slechts onregelmatig beschikbaar, vaak afhankelijk van onvoorspelbare hulpdistributies. Wanneer het maandverband op was, werden meisjes gedwongen te improviseren met gevouwen doeken, toiletpapier of zelfs lappen die in heet water waren geweekt. Dit gebrek aan betrouwbare materialen werd verergerd door onveilige sanitaire voorzieningen. De onderzoekers observeerden dat waterpunten vaak ver weg waren, zeep schaars was en toiletten geen sloten of verlichting hadden. Voor veel meisjes betekende de angst om gezien te worden of het gevaar om 's nachts naar een donker, onbeveiligd toilet te lopen, dat zij hun bewegingsvrijheid moesten beperken, waarbij zij soms dagenlang binnen bleven of zich volledig gekleed in de open lucht wasten om detectie te vermijden.
Honger speelde een significante rol in hoe deze meisjes hun menstruaties ervoeren. De studie onthulde dat de diëten van de meisjes in de kampen vaak beperkt waren tot een paar zetmeelrijke voedingsmiddelen, met weinig toegang tot groenten, vlees of bonen. De meisjes en hun families rapporteerden dat wanneer voedsel schaars was, de fysieke pijn en zwakte die met menstruatie gepaard gaan, veel erger aanvoelden. Eén meisje legde uit dat wanneer er niet genoeg voedsel was, zij zich zwakker voelde en de pijn intensiveerde. De onderzoekers merkten op dat hoewel zij geen medische tests uitvoerden om bloedarmoede of ondervoeding te bevestigen, de geleefde ervaringen van de meisjes de link tussen hun honger en hun vermogen om te functioneren duidelijk verbonden. In een omgeving waar meisjes vaak bijdragen aan het huishouden door water te halen of brandhout te verzamelen, betekende deze zwakte dat zij hun rollen niet konden vervullen, wat bijdroeg aan hun gevoel van hulpeloosheid.
Culturele overtuigingen en sociale normen compliceren de situatie verder. In veel huishoudens werd menstruatie behandeld als een privétopic dat niet besproken zou moeten worden. Sommige families legden beperkingen op, zoals het verbieden van meisjes om tijdens hun menstruatie te koken of dezelfde slaapruimtes te delen met bepaalde familieleden. In sommige gebieden bestond de angst dat menstruatiebloed voor schadelijke spirituele doeleinden gebruikt zou kunnen worden, wat leidde tot het verbergen van de wijze waarop meisjes hun afval verwerkten. Deze stilte maakte het voor meisjes moeilijk om hulp te vragen of hun behoeften te delen. De studie vond echter ook dat waar humanitaire organisaties consistente educatie boden, de houdingen begonnen te veranderen. Moeders en dochters begonnen opener te praten, en meisjes werden meer bereid om vragen te stellen, wat liet zien dat gemeenschapsbetrokkenheid langzaam barrières kan doorbreken.
Ondanks deze immense uitdagingen toonden de meisjes een opmerkelijke veerkracht en vindingrijkheid. Zij vertrouwden zwaar op steun van leeftjesgenoten, waarbij zij maandverband en advies met vriendinnen deelden die hen niet zouden veroordelen. Toch bracht deze handelingsbekwaamheid soms nieuwe risico's met zich mee. Om geld te verdienen voor maandverband of basisvoedsel, namen sommige meisjes informele arbeid op zich buiten de veiligheid van het kamp, waardoor zij zich blootstelden aan mogelijke uitbuiting of geweld. De studie benadrukte dat hoewel distributies van maandverband tijdelijke verlichting boden, deze vaak onregelmatig en ontoereikend waren. De meisjes uitten hun frustratie dat de diensten overbelast waren en dat hun specifieke behoeften niet altijd met vertrouwelijkheid of begrip werden behandeld.
De onderzoekers concludeerden dat menstruële gezondheid in deze ontheemdingskampen niet simpelweg kan worden opgelost door het uitdelen van maandverband. Het is een grensoverschrijdend vraagstuk dat een gecoördineerde respons vereist. Om deze meisjes werkelijk te ondersteunen, moet humanitaire hulp een voorspelbare toegang tot een verscheidenheid aan menstruatiematerialen combineren met veilige, private en goed verlichte sanitaire voorzieningen. Het moet ook voedselonzekerheid aanpakken, vertrouwelijke gezondheidszorg bieden voor hen met ernstige symptomen, en ervoor zorgen dat beschermingsmechanismen in werking zijn gesteld om meisjes veilig te houden terwijl zij hun dagelijkse leven leiden. De studie suggereert dat totdat aan deze onderling verbonden behoeften wordt voldaan, meisjes te blijven kampen met een systeem van ontbering dat hun gezondheid, waardigheid en vermogen om deel te nemen aan hun eigen toekomst ondermijnt.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.