Assessment of Oncology Nurses’ Communication Skills in the Context of Self-Esteem, Empathy, Emotional Control, and Conflict Resolution Style

Stel je het ziekenhuis voor als een bruisend, hooggespannen theater. De acteurs zijn de verpleegkundigen, de patiënten zijn het publiek (dat vaak bang en verward is) en het script is de medische behandeling. Maar hier komt het: zelfs de beste acteurs kunnen niet optreden als ze geen verbinding kunnen maken met het publiek. In de wereld van de gezondheidszorg wordt deze verbinding communicatie genoemd. Het gaat niet alleen om het overhandigen van een pil; het gaat om het begrijpen van gevoelens, het beheersen van stress en het oplossen van ruzies zonder de scène te verbreken.

Om te begrijpen hoe goed deze "acteurs" het doen, kijken wetenschappers naar een paar belangrijke backstage-eigenschappen. Ten eerste is er empathie, wat een soort superkracht is waarmee je kunt voelen wat iemand anders voelt, alsof je hun schoenen draagt. Dan is er het zelfrespect, wat je interne vertrouwensmeter is—hoezeer je gelooft in je eigen vermogen om de show te runnen. Er is ook emotionele controle, wat het vermogen is om je koel te houden wanneer de lichten heet worden en het drama intens wordt, in plaats van dat je je gevoelens op het podium laat exploderen. Ten slotte is er conflictbeheersing, wat de kunst is om een kapotte scène te herstellen zonder te schreeuwen of het podium af te lopen. Waarom is dit belangrijk? Omdat als een verpleegkundige niet effectief met een patiënt kan praten, de patiënt misschien niet vertrouwt in de behandeling, en de hele show uit elkaar kan vallen.

Laten we nu inzoomen op een specifieke studie die probeerde uit te zoeken hoe goed oncologieverpleegkundigen (zij die voor kankerpatiënten zorgen) het doen in dit hoogspanningstheater. De onderzoekers, een team van de Medische Universiteit van Białystok, besloten achter het gordijn te loeren en deze eigenschappen bij 200 verpleegkundigen te meten. Ze vroegen niet alleen: "Ben je goed in praten?" Ze gebruikten speciale instrumenten om te meten in ho welke mate de verpleegkundigen hun woede of verdriet onderdrukten, hoeveel ze medeleven voelden voor anderen en hoe ze met ruzies omgingen. Ze wilden weten: Maakt ouder worden of meer ervaring je een betere prater? Doet je opleidingsniveau ertoe? En verandert je innerlijke zelfvertrouwen of je vermogen om je gevoelens te verbergen de manier waarop je verbinding maakt met patiënten?

Hier is wat de studie vond, en het is een mix van "aha!"-momenten en "nou ja, eigenlijk..." verrassingen.

Ten eerste controleerden de onderzoekers of de leeftijd of de jaren ervaring van de verpleegkundigen hen betere communicatoren maakten. Ze vonden geen significante link. Of een verpleegkundige nu twee jaar of veertig jaar aan het werk was, hun communicatievaardigheden werden niet automatisch beter omdat ze ouder werden. Het is alsof zeggen dat veertig jaar lang een auto rijden niet garandeert dat je een betere chauffeur bent dan iemand die vorig jaar is begonnen; ervaring alleen leert je niet hoe je met mensen moet praten. Op dezelfde manier maakte het geen verschil of ze een masterdiploma of een bachelordiploma hadden, of een speciale certificering; de chique diploma's vertaalden zich niet naar betere gesprekken.

De studie vond echter wel enkele interessante verbanden met hoe de verpleegkundigen over zichzelf dachten. De onderzoekers ontdekten dat zelfrespect en empathie gekoppeld waren aan betere communicatievaardigheden. Specifiek: hoe meer een verpleegkundige vertrouwen voelde in de eigen vermogens, en hoe meer zij de gevoelens van een patiënt kon begrijpen, hoe beter zij waren in "retorische communicatie". Denk aan retorische communicatie als de kunst van overtuiging en het aanpassen van je boodschap om de situatie perfect te laten passen. Het is als een kameleon die van kleur verandert om bij de kamer te passen. De studie toonde aan dat naarmate zelfrespect en empathie toenamen, deze kameleon-vaardigheid ook toenam. Maar hier is de crux: de link was niet supersterk. Hij was er wel, maar het was meer een fluistering dan een schreeuw.

Een van de meest fascinerende delen van de studie keek naar emotionele controle. De verpleegkundigen kregen de vraag in ho welke mate zij hun negatieve emoties onderdrukten, zoals woede, depressie en angst. De resultaten lieten zien dat deze verpleegkundigen vrij goed waren in het binnenhouden ervan. Gemiddeld scoorden ze hoog op "onderdrukking", wat betekent dat ze hun gevoelens opkropten. De studie vond dat hoe meer een verpleegkundige haar negatieve emoties onderdrukte (vooral woede en angst), hoe slechter zij was in "expressieve communicatie". Expressieve communicatie gaat over eerlijk en direct zijn over je eigen gevoelens. Dus als je te druk bent met het achterhouden van je eigen emoties, kun je moeite hebben om open en eerlijk te zijn met je patiënten. Het is alsof je een grap probeert te vertellen terwijl je je adem inhoudt; de boodschap komt er gewoon niet goed uit.

Wat betreft conflictbeheersing gaven de verpleegkundigen meestal de voorkeur aan een stijl die "samenwerking" wordt genoemd. Dit is de "laten we samenwerken om dit op te lossen"-aanpak, die over het algemeen wordt beschouwd als de gouden standaard. Ze gebruikten ook een beetje "compromis" en "competitie", maar vermeden het probleem zelden of gaven er niet simpelweg aan toe. De studie vond dat deze stijlen slechts zeer zwak verbonden waren met hoe goed ze communiceerden. Het lijkt erop dat hoewel een teamspeler zijn, dat je niet automatisch een betere prater maakt op de manier waarop de onderzoekers hoopten.

De studie keek ook naar hoe verpleegkundigen hun eigen vaardigheden inschatten. Als een verpleegkundige dacht: "Ik ben niet zo goed in het praten met patiënten," scoorden ze daadwerkelijk lager op de communicatietests. Het is een zelfvervullende voorspelling: als je niet gelooft dat je het kunt, zul je het waarschijnlijk ook niet zo goed doen. Interessant genoeg hadden de verpleegkundigen die tijdens hun universitaire studies cursussen over communicatie hadden gevolgd, de neiging om iets betere vaardigheden te hebben, vooral op het gebied van het "conventionele" (het volgen van sociale regels en normen), maar het verschil was niet enorm.

Uiteindelijk concludeerden de onderzoekers dat hoewel ervaring en diploma's niet garanderen dat een verpleegkundige een geweldige communicator is, hun innerlijke wereld er wel toe doet. Een verpleegkundige die zich zelfverzekerd voelt en de pijn van een patiënt oprecht kan begrijpen, is waarschijnlijk beter in de lastige kunst van overtuiging en aanpassing. Echter, als ze te druk zijn met het onderdrukken van hun eigen woede of verdriet, kunnen ze moeite hebben om open en eerlijk te zijn. De studie suggereert dat om de "show" in het ziekenhuis te verbeteren, we misschien minder moeten focussen op het geven van meer jaren ervaring of meer diploma's aan verpleegkundigen, en meer op het helpen van hen om hun zelfvertrouwen op te bouwen, hun emoties te begrijpen en te leren hoe ze zichzelf kunnen uiten zonder angst. Het is geen magische oplossing, maar het is een duidelijk teken dat het hart van de verpleegkundige net zo belangrijk is als hun medische kennis.