When Entrepreneurship Supports Decent Work: Private-Sector Credibility and Skilled Labor Reallocation in Entrepreneurial Ecosystems

In veel ontwikkelingslanden wordt een stille spanning gedefinieerd door de carrièrekeuzes van hoogopgeleide jongeren. Aan de ene kant staat het overheidsapparaat: een plek van een stabiel salaris, voorspelbare uren en een pensioen dat zonder uitzondering wordt uitgekeerd. Aan de andere kant staat de private sector: een landschap van potentieel vermogen en innovatie, maar ook een landschap vol onzekerheid, fluctuerende lonen en contracten die van de ene op de andere dag kunnen verdwijnen. Decennialang hebben economen en beleidsmakers geprobeerd te begrijpen waarom zoveel geschoolde werkers, ondanks het talent om nieuwe bedrijven op te zetten, nog steeds in de rij staan voor overheidsbanen. De gangbare verklaring is geweest dat deze werkers simpelweg te risicomijdend zijn of een gebrek aan ambitie hebben om een kans te wagen. Echter, dit standpunt mist een cruciaal onderdeel van de puzzel. Het negeert het feit dat mensen rationele berekeningen maken over hun toekomst, waarbij ze de veiligheid van een bekend pad afwegen tegen de volatiliteit van een onbekend pad. De vraag is niet of deze werkers bang zijn om te falen, maar of de private sector een toekomst biedt waar ze daadwerkelijk op kunnen vertrouwen.

Een nieuw conceptueel artikel van Karikari Amoa-Gyarteng van de Namibia University of Science and Technology verlegt de focus van de werkers zelf naar de omgeving die zij kiezen. De auteur betoogt dat de sleutel tot het ontsluiten van een bloeiende private economie niet alleen het bieden van leningen of trainingsprogramma's is, maar het opbouen van iets dat "private-sector geloofwaardigheid" wordt genoemd. Dit is een gedeeld geloof onder geschoolde werkers dat de private wereld een serieus, langdurig leven kan ondersteunen. Het is de overtuiging dat een baan in een groeiend bedrijf of een nieuw bedrijf niet alleen een salaris zal bieden, maar ook economische stabiliteit, rechtvaardige behandeling door de wet, sociale respect en de mogelijkheid om te plannen voor het pensioen. Het artikel suggereelt dat zonder dit diepgewortelde vertrouwen, zelfs de beste overheidsbeleid en de meest genereuze bankleningen er niet in zullen slagen om getalenteerde mensen te overtuigen de veiligheid van de publieke sector te verlaten.

Het onderzoek daagt het idee uit dat het simpelweg creëren van meer bedrijven of het aanbieden van meer geld automatisch het probleem van werkloosheid of onderbezetting zal oplossen. In plaats daarvan stelt het voor dat geld pas een krachtig instrument is nadat een bepaald fundament van vertrouwen is gelegd. Stel je een brug voor die over een rivier wordt gebouwd; het storten van meer beton op de brug zal niet helpen als de pilaren die de brug ondersteunen zwak zijn. In deze analogie zijn de pilaren de spelregels: het vermogen om contracten af te dwingen, de eerlijkheid van belastingwetten en de sociale acceptatie van privaat werk. Als deze pilaren wankel zijn, zullen geschoolde werkers niet oversteken, ongeacht hoeveel financiering beschikbaar is. Het artikel suggereert dat financiën een versneller zijn, maar dat ze alleen groei kunnen versnellen zodra de private sector heeft bewezen een betrouwbare plek te zijn om een leven op te bouwen.

De auteur identificeert vier specifieke pilaren die de private-sector geloofwaardigheid vormen. Ten eerste is er economische levensvatbaarheid, wat de vraag stelt of een private baan een huishouden op de lange termijn betrouwbaar kan ondersteunen. Ten tweede is er institutionele betrouwbaarheid, wat gaat over de vraag of werkers kunnen vertrouwen op het feit dat hun contracten worden nagekomen en dat regelgeving niet zonder waarschuwing zal veranderen. Ten derde is er sociale legitimiteit, die kijkt naar de vraag of families en gemeenschappen private carrières zien als respectabel en het waard om trots op te zijn. Ten slotte is er temporele zekerheid, het geloof dat een carrière in de private sector jaren vooruit gepland kan worden, in plaats van enkel overleven van het ene contract naar het andere. Het artikel stelt dat al deze vier elementen op één lijn moeten liggen voordat geschoolde werkers het vertrouwen voelen om de private sector te kiezen. Als een van deze pilaren ontbreekt, voelt de gehele structuur onveilig aan, en blijft de rationele keuze de overheidsbaan.

Een aanzienlijk deel van het argument richt zich op hoe we de beweging van werkers tussen sectoren interpreteren. Vaak wordt het verlaten van overheidsbanen om bedrijven te starten of zich bij private firma's aan te sluiten, gevierd als een teken van een volwassen wordende economie. Echter, het artikel waarschuwt dat deze beweging misleidend kan zijn. Soms verlaten mensen de publieke sector niet omdat de private sector aantrekkelijker is geworden, maar omdat de publieke sector kapot is geraakt. Als overheidslonen niet worden betaald, er bevriezing van aannames plaatsvindt of de politieke instabiliteit toeneemt, kunnen werkers uit wanhoop naar de private sector worden gedreven. De auteur noemt dit "door nood gedreven" beweging. In contrast hiermee is "door kans gedreven" beweging, waarbij de private sector daadwerkelijk een beter, veiliger toekomstperspectief biedt. Het artikel stelt dat alleen de laatste een teken is van een gezonde ondernemende ecosystem. Het tellen van het aantal mensen dat de overheid verlaat is niet genoeg; men moet kijken naar waar zij naartoe gaan en of die nieuwe rollen stabiliteit en groei bieden.

De studie herdefinieert ook de rol van geld in economische ontwikkeling. Het suggereert dat het verstrekken van leningen aan nieuwe bedrijven geen magische oplossing is die in elke context werkt. In omgevingen waar de regels onvoorspelbaar zijn en contracten moeilijk af te dwingen zijn, eindigt geld vaak in het financieren van kortetermijnactiviteiten voor overleving in plaats van langetermijngroei. Een lening kan een familie helpen om gedurende enkele maanden goederen te verhandelen om een crisis te overleven, maar het zal niet helpen een bedrijf te laten een geschoolde ingenieur aan te nemen en voor het volgende decennium te plannen als de werkers niet geloven dat het bedrijf over vijf jaar nog steeds zal bestaan. Het artikel stelt dat financiën pas een echte motor voor groei worden zodra een "geloofwaardigheidsdrempel" is overschreden. Deze drempel wordt bereikt wanneer de regels voorspelbaar zijn, bedrijven in staat zijn nieuw talent te absorberen, en de samenleving private carrières respecteert. Alleen boven deze lijn begint geld de soort duurzame, productieve economie op te bouwen die waardig werk creëert.

De implicaties van dit onderzoek zijn diepgaand voor hoe overheden en organisaties economische ontwikkeling zouden moeten benaderen. Het suggereert dat het pompen van geld in ondernemersprogramma's zonder eerst de onderliggende spelregels te repareren, hetzelfde is als proberen een emmer met een gat onderin te vullen. Beleid zou zich moeten richten op het betrouwbaar maken van de private sector. Dit betekent ervoor zorgen dat rechtbanken contracten eerlijk kunnen afdwingen, dat belastingwetten niet van de ene op de andere dag veranderen, en dat private werkgevers door de gemeenschap als respectabele werkgevers worden gezien. Het betekent ook dat geschoolde werkers niet slechts een hulpbron zijn die verplaatst kan worden, maar mensen die zorgvuldige beslissingen nemen over de toekomst van hun families. Wanneer de private sector geloofwaardig wordt, stopt het met een riskant gokje te zijn en wordt het een levensvatbaar levenspad.

Uiteindelijk biedt het artikel een hoopvollere en realistischere kijk op economische ontwikkeling in gebieden waar de publieke sector lang de dominante werkgever is geweest. Het suggereert dat de aarzeling van geschoolde werkers geen culturele tekortkoming of gebrek aan ambitie is, maar een rationele reactie op een omgeving die hun vertrouwen nog niet heeft verdiend. Door zich te richten op het opbouwen van private-sector geloofwaardigheid, kunnen beleidsmakers een ecosysteem creëren waarin talent natuurlijk naar innovatie en groei stroomt, niet omdat ze daartoe gedwongen worden, maar omdat ze geloven in de toekomst die ze opbouwen. De weg naar een bloeiende economie, concludeert de auteur, wordt niet alleen geplaveid met kapitaal, maar met het stille, gestage vertrouwen dat voortkomt uit de wetenschap dat de regels eerlijk zijn en de toekomst veilig is.