Market Share Competition in the Japanese Gasoline Market: A Two-Stage Game Approach

Het Grote Benzinestationenspel: Wie Bepaalt de Prijs aan de Pomp?

Stel je voor dat je probeert uit te zoeken waarom de prijs van een stuk pizza van de ene naar de andere buurt verandert, ook al kosten de ingrediënten overal hetzelfde. Dit is het soort puzzel waar economen dol op zijn. Ze bestuderen markten, wat gewoon een deftig woord is voor plekken waar kopers en verkopers elkaar ontmoeten. In dit specifieke verhaal kijken we naar de Japanse benzinemarkt, een plek waar grote oliebedrijven (raffinaderijen) de brandstof maken en duizenden kleine benzinestations het aan jou verkopen.

Om dit artikel te begrijpen, moet je weten over twee beroemde manieren waarop bedrijven concurreren. De eerste wordt Cournot-concurrentie genoemd, vernoemd naar een Franse econoom. Stel je twee bakkers voor die beslissen hoeveel broden ze gaan bakken voordat ze weten tegen welke prijs ze die zullen verkopen. Ze raden hoeveel hun rivaal gaat bakken, en die gok bepaalt hoeveel brood er overblijft, wat vervolgens de prijs bepaalt. De tweede is Bertrand-concurrentie, vernoemd naar een andere econoom. Dit is alsof twee bakkers al hun brood hebben gebakken en nu in de winkel staan te schreeuwen over prijzen om te zien wie de meeste kan verkopen. Als één bakker zijn prijs zelfs maar een klein beetje verlaagt, steelt hij alle klanten. Dit artikel combineert deze twee ideeën in een "twee-fasen-spel", met de vraag: Wat gebeurt er als de grote bedrijven eerst beslissen hoeveel benzinestations ze gaan openen (zoals de bakkers die beslissen hoeveel broden ze gaan bakken), en die stations later over de prijzen vechten?

---

Het Artikel: Een Twee-aktenstuk in de Japanse Benzine Markt

Dit artikel, getiteld "Market Share Competition in the Japanese Gasoline Market: A Two-Stage Game Approach" door Keiichi Kawamura, duikt in de chaotische wereld van Japanse benzinestations om te zien hoe zij daadwerkelijk de prijzen bepalen. De auteur suggereert dat de markt niet zomaar een vrije vechtpartij is; het is een zorgvuldig gechoreografeerde dans met twee duidelijke stappen.

Akte 1: De Grote Bazen Bepalen het Podium (De Raffinaderijen)
Eerst stelt het artikel de grote oliebedrijven (de raffinaderijen) voor als de regisseurs van een toneelstuk. Zij bepalen niet alleen de prijs van de brandstof; zij beslissen ook hoeveel benzinestations er geopend worden of open blijven. De auteur noemt dit Cournot-concurrentie. Denk hierbij aan twee gigantische pizzaketens die beslissen hoeveel nieuwe locaties ze in een stad gaan bouwen. Ze bepalen nog niet de prijs van een stuk pizza; ze beslissen alleen: "Wij openen 500 stations, en jij opent er 400." Het artikel stelt dat deze bedrijven het aantal benzinestations gebruiken als een graadmeter voor hun macht. Als een bedrijf meer stations heeft, heeft het meer "capaciteit" om brandstof te verkopen.

Akte beta: De Lokale Winkels Vechten om Klanten (De Retailers)
Zodra de stations geopend zijn, begint de tweede akte. De benzinestations (retailers) bevinden zich nu in een Bertrand-concurrentie. Dit is de "prijsoorlog"-fase. Als je een benzinestation direct naast een ander station hebt en jullie verkopen exact dezelfde brandstof, moet je je prijs verlagen om mensen bij jouw pomp te krijgen. Het artikel suggereert dat in gebieden waar twee verschillende merken vlak naast elkaar liggen, de prijs daalt tot het absolute minimum (de groothandelsprijs). Maar in gebieden waar een station de enige speler in de buurt is (een monopolie), kan dat station een hogere prijs vragen omdat je geen andere keuze hebt.

De Grote Ontdekking: Het Draait Om Concentratie
De auteur bouwde een wiskundig model om te voorspellen wat er zou gebeuren in dit twee-fasen-spel. Daarna testte de auteur dit tegen echte gegevens van 1999 tot 2022, die alle 47 prefecturen van Japan beslaan. Er werd gekeken naar hoe de prijs van ruwe olie, het aantal benzinestations en hoe "geconcentreerd" de markt was (dat wil zeggen: hoeveel van de markt wordt gecontroleerd door de top vier bedrijven) de prijs beïnvloedde die jij aan de pomp betaalt.

Dit is wat de gegevens daadwerkelijk lieten zien:

1. Ruwe Olie Maakt Uit: Wanneer de prijs van ruwe olie stijgt, stijgt de prijs van benzine bij het station ook. De studie vond dat voor elke stijging van 1 yen/liter in de prijzen van ruwe olie, de verkoopprijs met ongeveer 1,33 yen/liter steeg (in één model) of 1,19 yen/liter (in een ander model).
2. Minder Concurrenten Betekent Hogere Prijzen: Dit is de belangrijkste bevinding. Het artikel suggereert dat wanneer de markt "geconcentreerd" is — wat betekent dat de top vier bedrijven een groter deel van de benzinestations beheren — de prijzen stijgen. Specifiek: als het marktaandeel van de top vier bedrijven met 10 procentpunten toeneemt (een sprong van bijvoorbeeld 70% naar 80%), stijgt de verkoopprijs met 6,25 yen/liter.
3. De "Concentratie"-Rem: Er is een twist. Wanneer de markt zeer geconcentreerd is, wordt het effect van stijgende olieprijzen op de uiteindelijke prijs aan de pomp eigenlijk iets zwakker. De interactie tussen olieprijzen en marktconcentratie had een negatief effect, waardoor de prijs met ongeveer 0,05 yen/liter daalde voor een toename van 0,1 in de interactieterm.

Wat het Papier Uitsluit
Het artikel spreekt expliciet de gedachte tegen dat de Japanse benzinemarkt een eenvoudige, perfect concurrerende vrije vechtpartij is waarbij prijzen altijd worden gedreven naar de laagst mogbare kosten. In plaats daarvan suggereren de resultaten dat de marktstructuur (wie de stations bezit) een enorme rol speelt. Het sluit ook de gedachte uit dat deregulering (het opheffen van overheidsregels) leidde tot een chaotische puinhoop; in plaats daarvan suggereert het dat de markt is gestabiliseerd in een voorspelbaar patroon van een oligopolie (een paar grote spelers) dat perfect past bij het "twee-fasen-spel"-model.

Hoe Zeker Zijn Ze?
De auteur is zeer zelfverzekerd over de bevindingen. Er zijn statistische tests uitgevoerd op gegevens van 1.128 observaties (47 prefecturen over 24 jaar). De resultaten waren "statistisch significant op het 1%-niveau", wat een zeer hoge standaard van zekerheid is in de wetenschap. De modellen verklaarden ongeveer 92% van de veranderingen in benzineprijzen (R-kwadraatwaarden van 0,924 en 0,927), wat een zeer sterke fit is.

De Kernboodschap
In eenvoudige woorden vertelt dit artikel ons dat de prijs van benzine in Japan niet alleen afhangt van wat olie kost. Het hangt ook af van hoeveel benzinestations er zijn en wie ze bezit. Als een paar grote bedrijven de meeste stations bezitten, kunnen zij de prijzen hoog houden, zelfs als de olieprijs een beetje daalt. De markt werkt als een twee-staps dans: eerst bepalen de grote bazen hoeveel stations er gebouwd worden, en daarna vechten die stations om de prijzen, maar de uitkomst van dat gevecht hangt zwaar af van hoe druk de dansvloer is. De studie suggereert dat nadat de overheid eind jaren '90 de controle over de markt stopzette, de industrie van nature evolueerde naar dit specifieke type concurrentie, waarbij het aantal stations en de concentratie van eigendom de echte sleutels zijn tot de prijs die je aan de pomp ziet.