Market Share Competition in the Japanese Gasoline Market: A Two-Stage Game Approach

Das große Tankstellen-Spiel: Wer legt den Preis an der Zapfsäule fest?

Stellen Sie sich vor, Sie versuchen herauszufinden, warum der Preis für eine Pizzascheibe von einem Viertel zum anderen variiert, obwohl die Zutaten überall gleich viel kosten. Dies ist die Art von Rätsel, die Ökonomen gerne lösen. Sie untersuchen Märkte, was nur ein schicker Begriff für Orte ist, an denen Käufer und Verkäufer aufeinandertreffen. In dieser speziellen Geschichte schauen wir uns den japanischen Benzinmarkt an – einen Ort, an dem große Ölunternehmen (Raffinerien) den Kraftstoff herstellen und tausende kleine Tankstellen ihn an Sie verkaufen.

Um dieses Papier zu verstehen, müssen Sie zwei berühmte Arten kennen, wie Unternehmen konkurrieren. Die erste wird Cournot-Wettbewerb genannt, benannt nach einem französischen Ökonomen. Stellen Sie sich zwei Bäcker vor, die entscheiden, wie viele Laibe Brot sie backen werden, bevor sie wissen, zu welchem Preis sie diese verkaufen werden. Sie raten, wie viel ihr Rivale backen wird, und diese Schätzung bestimmt, wie viel Brot übrig bleibt, was wiederum den Preis festlegt. Der zweite ist der Bertrand-Wettbewerb, benannt nach einem anderen Ökonomen. Dies ist wie zwei Bäcker, die ihr Brot bereits gebacken haben und nun im Laden stehen und die Preise gegeneinander schreien, um zu sehen, wer am meisten verkauft. Wenn ein Bäcker seinen Preis auch nur ein winziges Stück senkt, stiehlt er alle Kunden. Dieses Papier kombiniert diese beiden Ideen zu einem „Zweistufen-Spiel“ und stellt die Frage: Was passiert, wenn die großen Unternehmen zuerst entscheiden, wie viele Tankstellen sie eröffnen (wie die Bäcker, die entscheiden, wie viele Laibe sie backen), und dann diese Stationen später um die Preise kämpfen?

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Das Papier: Ein zweigeteiltes Stück auf dem japanischen Benzinmarkt

Dieses Papier mit dem Titel „Market Share Competition in the Japanese Gasoline Market: A Two-Stage Game Approach“ von Keiichi Kawamura taucht in die chaotische Welt der japanischen Tankstellen ein, um zu sehen, wie dort tatsächlich die Preise festgelegt werden. Der Autor legt nahe, dass der Markt nicht einfach ein wildes Durcheinander ist, sondern ein sorgfältig choreografierter Tanz mit zwei deutlichen Schritten.

Akt 1: Die großen Bosse bestimmen die Bühne (Die Raffinerien)
Zuerst stellt sich das Papier die großen Ölunternehmen (die Raffinerien) als Regisseure eines Theaterstücks vor. Sie legen nicht nur den Preis für den Kraftstoff fest; sie entscheiden auch, wie viele Tankstellen eröffnet oder offen gehalten werden. Der Autor nennt dies Cournot-Wettbewerb. Denken Sie an zwei riesige Pizzaketten, die entscheiden, wie viele neue Standorte sie in einer Stadt bauen. Sie legen den Preis für eine Scheibe noch nicht fest; sie entscheiden nur: „Wir eröffnen 500 Stationen, und du eröffnest 400.“ Das Papier argumentiert, dass diese Unternehmen die Anzahl der Tankstellen als Stellvertreter für ihre Macht nutzen. Wenn ein Unternehmen mehr Stationen hat, verfügt es über mehr „Kapazität“, um Kraftstoff zu verkaufen.

Akt 2: Die lokalen Läden kämpfen um Kunden (Die Einzelhändler)
Sobeder die Stationen eröffnet sind, beginnt der zweite Akt. Die Tankstellen (Einzelhändler) befinden sich nun in einem Bertrand-Wettbewerb. Dies ist die Phase des „Preiskriegs“. Wenn Sie eine Tankstelle direkt neben einer anderen haben und beide exakt denselben Kraftstoff verkaufen, müssen Sie Ihren Preis senken, um die Leute dazu zu bringen, an Ihrer Zapfsäule anzuhalten. Das Papier legt nahe, dass in Gebieten, in denen zwei verschiedene Marken direkt nebeneinander liegen, der Preis auf das absolute Minimum (die Großhandelskosten) sinkt. Aber in Gebieten, in denen eine Station der einzige Akteur vor Ort ist (ein Monopol), kann diese Station einen höheren Preis verlangen, weil Sie keine andere Wahl haben.

Die große Entdeckung: Es geht um die Konzentration
Der Autor entwickelte ein mathematisches Modell, um vorherzusagen, was in diesem Zweistufen-Spiel passieren würde. Dann testete er es anhand realer Daten von 1999 bis 2022, die alle 47 Präfekturen Japans abdecken. Er untersuchte, wie der Rohölpreis, die Anzahl der Tankstellen und wie „konzentriert“ der Markt war (das heißt, wie viel des Marktes von den vier führenden Unternehmen kontrolliert wird), den Preis beeinflussen, den Sie an der Zapfsäule zahlen.

Hier zeigt die Datenlage tatsächlich Folgendes:

1. Rohöl spielt eine Rolle: Wenn der Preis für Rohöl steigt, steigt auch der Benzinpreis an der Tankstelle. Die Studie fand heraus, dass bei jedem Anstieg des Rohölpreises um 1 Yen/Liter der Einzelhandelspreis um etwa 1,33 Yen/Liter (in einem Modell) oder 1,19 Yen/Liter (in einem anderen) steigt.
2. Weniger Wettbewerber bedeuten höhere Preise: Dies ist die wichtigste Erkenntung. Das Papier legt nahe, dass die Preise steigen, wenn der Markt „konzentriert“ ist – das heißt, wenn die vier führenden Firmen einen größeren Anteil an den Tankstellen kontrollieren. Konkret: Wenn der Marktanteil der vier führenden Firmen um 10 Prozentpunkte steigt (ein Sprung von beispielsweise 70 % auf 80 %), springt der Einzelhandelspreis um 6,25 Yen/Liter nach oben.
3. Die „Konzentrations“-Bremse: Es gibt eine Wendung. Wenn der Markt sehr konzentriert ist, wird der Effekt steigender Ölpreise auf den Endpreis an der Zapfsäule tatsächlich etwas schwächer. Die Interaktion zwischen Ölpreisen und Marktkonzentration hatte einen negativen Effekt und senkte den Preis um etwa 0,05 Yen/Liter pro 0,1 Anstieg des Interaktionsterms.

Was das Papier ausschließt
Das Papier argumentiert explizit gegen die Vorstellung, dass der japanische Benzinmarkt ein einfacher, vollkommener Wettbewerb ist, in dem die Preise immer auf die niedrigstmöglichen Kosten gedrückt werden. Stattdessen deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Marktstruktur (wer die Tankstellen besitzt) eine riesige Rolle spielt. Es schließt auch die Idee aus, dass die Deregulierung (die Aufhebung staatlicher Regeln) zu einem chaotischen Durcheinander führte; stattdessen legt es nahe, dass sich der Markt in ein vorhersagbares Muster eines Oligopols (wenige große Akteure) gefestigt hat, das perfekt zum „Zweistufen-Spiel“-Modell passt.

Wie sicher sind sie sich?
Der Autor ist recht zuversichtlich in seinen Ergebnissen. Er führte statistische Tests an Daten aus 1.128 Beobachtungen durch (47 Präfekturen über 24 Jahre). Die Ergebnisse waren „auf dem 1%-Niveau statistisch signifikant“, was eine sehr hohe Hürde für wissenschaftliche Gewissheit darstellt. Die Modelle erklärten etwa 92 % der Änderungen der Benzinpreise (R-Quadrat-Werte von 0,924 und 0,927), was eine sehr starke Übereinstimmung ist.

Das Fazit
Einfach ausgedrückt: Dieses Papier sagt uns, dass der Benzinpreis in Japan nicht nur davon abhängt, wie viel Öl kostet. Es geht auch darum, wie viele Tankstellen vorhanden sind und wer sie besitzt. Wenn wenige große Unternehmen die meisten Tankstellen besitzen, können sie die Preise höher halten, selbst wenn die Ölpreise etwas sinken. Der Markt funktioniert wie ein zweistufiger Tanz: Zuerst entscheiden die großen Bosse, wie viele Stationen gebaut werden, und dann kämpfen diese Stationen um die Preise – aber das Ergebnis dieses Kampfes hängt stark davon ab, wie voll die Tanzfläche ist. Die Studie legt nahe, dass sich die Branche nach dem Ende der staatlichen Kontrolle Ende der 90er Jahre natürlich zu dieser spezifischen Art des Wettbewerbs entwickelt hat, bei dem die Anzahl der Tankstellen und die Konzentration des Eigentums die wahren Schlüssel zu dem Preis sind, den Sie an der Zapfsäule sehen.