Market Share Competition in the Japanese Gasoline Market: A Two-Stage Game Approach

Le Grand Jeu des Stations-Service : Qui Fixe le Prix à la Pompe ?

Imaginez que vous essayiez de comprendre pourquoi le prix d'une part de pizza change d'un quartier à l'autre, même si les ingrédients coûtent la même chose partout. C'est le genre d'énigme que les économistes adorent résoudre. Ils étudient les marchés, qui sont simplement des termes savants pour désigner les lieux où les acheteurs et les vendeurs se rencontrent. Dans cette histoire spécifique, nous regardons le marché de l'essence au Japon, un lieu où de grandes compagnies pétrolières (les raffineurs) produisent le carburant, et où des milliers de petites stations-service vous le vendent.

Pour comprendre ce document, vous devez connaître deux célèbres façons dont les entreprises rivalisent. La première est appelée la concurrence de Cournot, nommée d'après un économiste français. Imaginez deux boulangers décidant du nombre de pains à cuire avant de savoir à quel prix ils les vendront. Ils devinent combien leur rival va cuire, et cette supposition détermine la quantité de pain restante, ce qui fixe le prix. La seconde est la concurrence de Bertrand, nommée d'après un autre économiste. C'est comme deux boulangers qui ont déjà cuit leur pain et qui se tiennent maintenant dans la boutique, se criant leurs prix respectifs pour voir qui pourra vendre le plus. Si l'un des boulangers baisse son prix, même d'un tout petit peu, il vole tous les clients. Ce document combine ces deux idées en un « jeu à deux étapes », en posant la question suivante : que se passe-t-il si les grandes entreprises décident d'abord de combien de stations-service elles vont ouvrir (comme les boulangers décidant du nombre de pains), puis que ces stations se battent pour les prix plus tard ?

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Le Document : Une Pièce en Deux Actes sur le Marché de l'Essence au Japon

Ce document, intitulé « Market Share Competition in the Japanese Gasoline Market: A Two-Stage Game Approach » par Keiichi Kawamura, plonge dans le monde chaotique des stations-service japonaises pour voir comment elles fixent réellement les prix. L'auteur suggère que le marché n'est pas un simple chaos total ; c'est une danse soigneusement chorégraphiée en deux étapes distinctes.

Acte 1 : Les Grands Patron décident de la Scène (Les Raffineurs)
D'abord, le document imagine les grandes compagnies pétrolières (les raffineurs) comme les metteurs en scène d'une pièce de théâtre. Ils ne fixent pas seulement le prix du carburant ; ils décident du nombre de stations-service à ouvrir ou à maintenir ouvertes. L'auteur appelle cela la concurrence de Cournot. Pensez à deux géants de la pizza décidant du nombre de nouveaux établissements à construire dans une ville. Ils ne fixent pas encore le prix d'une part ; ils décident simplement : « Nous ouvrirons 500 stations, et vous en ouvrirez 400 ». Le document soutient que ces entreprises utilisent le nombre de stations-service comme un indicateur de leur pouvoir. Si une entreprise possède plus de stations, elle a plus de « capacité » à vendre du carburant.

Acte 2 : Les Commerces Locaux se Battent pour les Clients (Les Détaillants)
Une fois les stations ouvertes, le second acte commence. Les stations-service (les détaillants) sont maintenant dans une concurrence de Bertrand. C'est la phase de la « guerre des prix ». Si vous avez une station-service juste à côté d'une autre et que vous vendez tous deux exactement le même carburant, vous devez baisser votre prix pour que les gens s'arrêtent à votre pompe. Le document suggère que dans les zones où deux marques différentes sont côte à côte, le prix chute au minimum (le coût de gros). Mais dans les zones où une station est la seule option disponible (un monopole), cette station peut facturer un prix plus élevé car vous n'avez pas d'autre choix.

La Grande Découverte : Tout est une Question de Concentration
L'auteur a construit un modèle mathématique pour prédire ce qui se passerait dans ce jeu à deux étapes. Ensuite, il l'a testé par rapport à des données réelles de 1999 à 2022, couvrant les 47 préfectures du Japon. Il a examiné comment le prix du pétrole brut, le nombre de stations-service et le degré de « concentration » du marché (c'est-à-dire la part du marché contrôlée par les quatre plus grandes entreprises) affectaient le prix que vous payez à la pompe.

Voici ce que les données ont réellement montré :

1. Le Pétrole Brut Compte : Lorsque le prix du pétrole brut augmente, le prix de l'essence à la station augmente aussi. L'étude a trouvé que pour chaque augmentation de 1 yen/litre du prix du pétrole brut, le prix de détail augmentait d'environ 1,33 yen/litre (dans un modèle) ou de 1,19 yen/litre (dans un autre).
2. Moins de Concurrents Signifie des Prix Plus Élevés : C'est la découverte la plus importante. Le document suggère que lorsque le marché est « concentré » — c'est-à-dire que les quatre principales entreprises contrôlent une part plus importante des stations-service — les prix augmentent. Plus précisément, si la part de marché des quatre principales entreprises augmente de 10 points de pourcentage (un bond, par exemple, de 70 % à 80 %), le prix de détail bondit de 6,25 yen/litre.
3. Le Frein de la « Concentration » : Il y a un rebondissement. Lorsque le marché est très concentré, l'effet de la hausse des prix du pétrole sur le prix final à la pompe devient en fait un peu plus faible. L'interaction entre les prix du pétrole et la concentration du marché a eu un effet négatif, réduisant le prix d'environ 0,05 yen/litre pour une augmentation de 0,1 du terme d'interaction.

Ce que le Document Écarte
Le document argumente explicitement contre l'idée que le marché de l'essence au Japon soit une simple concurrence parfaite et totale où les prix sont toujours poussés vers le coût le plus bas possible. Au contraire, les résultats suggèrent que la structure du marché (qui possède les stations) joue un rôle majeur. Il écarte également l'idée que la déréglementation (la suppression des règles gouvernementales) ait conduit à un désordre chaotique ; au lieu de cela, il suggère que le marché s'est stabilisé selon un schéma prévisible d'oligopole (quelques grands acteurs) qui correspond parfaitement au modèle du « jeu à deux étapes ».

À Quel Point Sont-ils Sûrs ?
L'auteur est très confiant dans ses conclusions. Il a effectué des tests statistiques sur des données de 1 128 observations (47 préfectures sur 24 ans). Les résultats étaient « statistiquement significatifs au seuil de 1 % », ce qui est un niveau de certitude très élevé en science. Les modèles expliquaient environ 92 % des variations des prix de l'essence (valeurs de R-carré de 0,924 et 0,927), ce qui constitue un ajustement très solide.

La Conclusion à Retenir
En termes simples, ce document nous dit que le prix de l'essence au Japon ne dépend pas seulement du coût du pétrole. Cela dépend aussi du nombre de stations-service qui existent et de qui les possède. Si quelques grandes entreprises possèdent la plupart des stations, elles peuvent maintenir les prix élevés, même si les prix du pétrole chutent légèrement. Le marché fonctionne comme une danse en deux temps : d'abord, les grands patrons décident du nombre de stations à construire, puis ces stations se battent pour les prix, mais l'issue de cette bataille dépend fortement de l'encombrement de la piste de danse. L'étude suggère qu'après que le gouvernement a cessé de contrôler le marché à la fin des années 90, l'industrie a naturellement évolué vers ce type spécifique de compétition, où le nombre de stations et la concentration de la propriété sont les véritables clés du prix que vous voyez à la pompe.