Market Share Competition in the Japanese Gasoline Market: A Two-Stage Game Approach

O Grande Jogo do Posto de Gasolina: Quem Define o Preço na Bomba?

Imagine que você está tentando entender por que o preço de uma fatia de pizza muda de um bairro para outro, mesmo que os ingredientes custem o mesmo em todos os lugares. Este é o tipo de enigma que os economistas adoram resolver. Eles estudam mercados, que são apenas palavras sofisticadas para lugares onde compradores e vendedores se encontam. Nesta história específica, estamos olhando para o mercado de gasolina japonês, um lugar onde grandes empresas de petróleo (refinarias) produzem o combustível, e milhares de pequenos postos de gasolina o vendem para você.

Para entender este artigo, você precisa saber sobre duas formas famosas pelas quais as empresas competem. A primeira é chamada de competição de Cournot, nomeada em homenagem a um economista francês. Imagine dois padeiros decidindo quantos pães vão assar antes de saberem por qual preço irão vendê-los. Eles adivinham quanto o seu rival vai assar, e esse palpite determina quanto pão sobrará, o que define o preço. A segunda é a competição de Bertrand, nomeada em homenagem a outro economista. Isso é como dois padeiros que já assaram seus pães e agora estão parados na loja, gritando preços uns para os outros para ver quem consegue vender mais. Se um padeiro baixar seu preço mesmo que um pouquinho, ele rouba todos os clientes. Este artigo combina essas duas ideias em um "jogo de dois estágios", perguntando: O que acontece se as grandes empresas decidirem quantos postos de gasolina abrir primeiro (como os padeiros decidindo quantos pães assar) e depois esses postos lutarem pelos preços mais tarde?

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O Artigo: Uma Peça em Dois Atos no Mercado de Gasolina Japonês

Este artigo, intitulado "Market Share Competition in the Japanese Gasoline Market: A Two-Stage Game Approach" (Competição de Participação de Mercado no Mercado de Gasolina Japonês: Uma Abordagem de Jogo de Dois Estágios), de Keiichi Kawamura, mergulha no mundo caótico dos postos de gasolina japoneses para ver como eles realmente definem os preços. O autor sugere que o mercado não é apenas uma bagunça generalizada; é uma dança cuidadosamente coreografada com dois passos distintos.

Ato 1: Os Grandes Chefes Decidem o Palco (As Refinarias)
Primeiro, o artigo imagina as grandes empresas de petróleo (as refinarias) como os diretores de uma peça. Elas não apenas definem o preço do combustível; elas decidem quantos postos de gasolina abrir ou manter abertos. O autor chama isso de competição de Cournot. Pense nisso como duas gigantes redes de pizza decidindo quantos novos locais construir em uma cidade. Elas ainda não definem o preço da fatia; elas apenas decidem: "Nós abriremos 500 estações, e você abrirá 400". O artigo argumenta que essas empresas usam o número de postos de gasolina como um indicador de seu poder. Se uma empresa tem mais postos, ela tem mais "capacidade" para vender combustível.

Ato 2: As Lojas Locais Lutam pelos Clientes (Os Varejistas)
Uma vez que os postos estejam abertos, o segundo ato começa. Os postos de gasolina (varejistas) estão agora em uma competição de Bertrand. Esta é a fase da "guerra de preços". Se você tem um posto de gasolina logo ao lado de outro, e ambos vendem exatamente o mesmo combustível, você tem que baixar seu preço para que as pessoas parem na sua bomba. O artigo sugere que, em áreas onde duas marcas diferentes estão próximas uma da outra, o preço cai para o mínimo absoluto (o custo de atacado). Mas em áreas onde um posto é o único disponível (um monopólio), esse posto pode cobrar um preço mais alto porque você não tem outra escolha.

A Grande Descoberta: É Tudo Sobre Concentração
O autor construiu um modelo matemático para prever o que aconteceria neste jogo de dois estágios. Depois, testou-o contra dados reais de 1999 a 2022, cobrindo todas as 47 províncias do Japão. Eles observaram como o preço do petróleo bruto, o número de postos de gasolina e o quão "concentrado" era o mercado (ou seja, quanto do mercado é controlado pelas quatro principais empresas) afetavam o preço que você paga na bomba.

Aqui está o que os dados realmente mostraram:

1. O Petróleo Bruto Importa: Quando o preço do petróleo bruto sobe, o preço da gasolina no posto também sobe. O estudo descobriu que para cada aumento de 1 iene/litro nos preços do petróleo bruto, o preço de varejo subiu cerca de 1,33 iene/litro (em um modelo) ou 1,19 iene/litro (em outro).
2. Menos Competidores Significam Preços Mais Altos: Esta é a descoberta mais importante. O artigo sugere que, quando o mercado é "concentrado" — ou seja, quando as quatro principais empresas controlam uma parcela maior dos postos de gasolina — os preços sobem. Especificamente, se a participação de mercado das quatro principais empresas aumentar em 10 pontos percentuais (um salto de, digamos, 70% para 80%), o preço de varejo salta 6,25 ienes/litro.
3. O "Freio" da Concentração: Há uma reviravolta. Quando o mercado é muito concentrado, o efeito da alta dos preços do petróleo no preço final da bomba na verdade torna-se um pouco mais fraco. A interação entre os preços do petróleo e a concentração do mercado teve um efeito negativo, reduzindo o preço em cerca de 0,05 iene/litro para cada 0,1 de aumento no termo de interação.

O Que o Artigo Descarta
O artigo argumenta explicitamente contra a ideia de que o mercado de gasolina japonês seja uma simples competição perfeita e livre, onde os preços são sempre levados ao menor custo possível. Em vez disso, os resultados sugerem que a estrutura do mercado (quem é dono dos postos) desempenha um papel enorme. Ele também descarta a ideia de que a desregulamentação (remoção de regras governamentais) levou a uma bagunça caótica; em vez disso, sugere que o mercado se estabeleceu em um padrão previsível de oligopólio (alguns grandes players) que se ajusta perfeitamente ao modelo de "jogo de dois estágios".

O Quão Certos Eles Estão?
O autor está bastante confiante em suas descobertas. Eles realizaram testes estatísticos em dados de 1.128 observações (47 províncias ao longo de 24 anos). Os resultados foram "estatisticamente significativos ao nível de 1%", um patamar muito alto de certeza na ciência. Os modelos explicaram cerca de 92% das mudanças nos preços da gasolina (valores de R-quadrado de 0,924 e 0,927), o que é um ajuste muito forte.

A Conclusão
Em termos simples, este artigo nos diz que o preço da gasolina no Japão não depende apenas de quanto o petróleo custa. Também depende de quantos postos de gasolina existem e quem os possui. Se algumas grandes empresas possuem a maioria dos postos, elas podem manter os preços mais altos, mesmo que os preços do petróleo caiam um pouco. O mercado age como uma dança de dois passos: primeiro, os grandes chefes decidem quantos postos construir e, depois, esses postos lutam pelos preços, mas o resultado dessa luta depende fortemente de quão lotada está a pista de dança. O estudo sugere que, após o governo parar de controlar o mercado no final dos anos 90, a indústria evoluiu naturalmente para este tipo específico de competição, onde o número de postos de gasolina e a concentração de propriedade são as chaves reais para o preço que você vê na bomba. O mercado se tornou um modelo onde o número de estações e a concentração de propriedade são as chaves reais para o preço que você vê na bomba.