From Empire to Deportability: Afghan Asylum Seekers’ Ethnic Fault-Lines and the Politics of “Cricketing Badal” within German’s Asylum Regimes

In de overvolle wachtkamers van het moderne leven, waar mensen uit verschillende naties elkaar kruisen, arriveert het verleden vaak in hun bagage. Voor veel vluchtelingen is de geschiedenis die zij meedragen niet alleen een herinnering aan oorlog, maar een reeks diepgewortelde verdeeldheid die lang geleden door buitenlandse mogendheden is gecreëerd. Wanneer imperiums en grote naties zich bemoeien met de zaken van kleinere landen, kiezen ze vaak een zijde door groepen te financieren die tegenover andere groepen staan om hun eigen strategische doelen te dienen. Gedurende decennia verharden deze externe keuzes tot interne haat, waardoor buren rivalen worden. Deze dynamiek is bijzonder zichtbaar in het verhaal van Afghanistan, een land dat tijdens de twintigste eeuw een slagveld werd voor wereldmachten. Het resultaat is een samenleving waarin etnische identiteiten, die ooit vloeiend en overlappend waren, zijn aangescherpt tot rigide lijnen van conflict. Vandaag de dag reizen deze oude verdeeldheden met ontheemde mensen mee naar nieuwe landen, waar zij geconfronteerd worden met een nieuwe reeks drukpunten: de strijd om te bewijzen dat ze veilig, vredig en het waard zijn om te blijven.

Deze spanning speelt zich af op een onverwachte arena in Duitsland: de cricketpitch. Een recente studie door antropoloog Muhammad Ashfaq onderzoekt hoe Afghaanse asielzoekers de sport cricket gebruiken, niet alleen voor recreatie, maar als een instrument met hoge inzet voor overleving. Het onderzoek, uitgevoerd gedurende zeven maanden in de steden Landshut en Keulen, suggereert dat het spel een podium is geworden waar oude rivaliteiten worden herhaald, maar met een moderne, wanhopige draai. De centrale bevinding is dat de manier waarop deze mannen cricket spelen, en hoe zij hun teams organiseren, diepgaand wordt beïnvloed door de geschiedenis van buitenlandse interventie in hun vaderland en de harde realiteit van het Duitse asielsysteem. De studie stelt dat de sport is getransformeerd in een methode voor individuen om een positief beeld naar autoriteiten te projecteren, in de hoop deportatie uit te stellen, terwijl het tegelijkertijd een strijdtoneel is geworden waar verschillende etnische groepen strijden om status en veiligheid.

De onderzoeker bracht tijd door in de gemeenschap van Afghaanse Pasjtoe asielzoekers, waarbij hij hun dagelijks leven observeerde en met hen meespeelde. Hij voerde interviews met dertig mannen, variërend van tieners tot die in de late veertig, evenals met functionarissen van vluchtelingenraden en politieke groeperingen. Het doel was om te begrijpen hoe deze mannen de complexe wereld van het zoeken naar asiel navigeren. Wat naar voren kwam, was een beeld van een gemeenschap onder enorme druk. De mannen zijn niet alleen aan het wachten op een beslissing over hun toekomst; ze proberen die beslissing actief vorm te geven. In deze context dient cricket een dubbel doel. Enerzijds is het een manier om Duitse functionarissen te laten zien dat zij gedisciplineerde, coöperatieve en geïntegreerde leden van de samenleving zijn. Een goed georganiseerd team kan lokale autoriteiten indruk maken, wat potentieel kan helpen om de dreiging van terugkeer naar Afghanistan uit te stellen. Anderzijds is het cricketveld een plek geworden waar diepgewortelde etnische spanningen oplaaien.

De studie belicht een specifieke dynamiek onder de spelers. De Pasjtoe gemeenschap, de grootste etnische groep in Afghanistan, wordt door Duitse autoriteiten vaak met argwaan bekeken, die hen soms ten onrechte linken aan de Taliban. Om dit tegen te gaan, voelen Pasjtoe asielzoekers een sterke behoefte om hun waarde te bewijzen en afstand te nemen van negatieve stereotypen. Binnen de cricketteams komen zij echter in competitie met andere Afghaanse groepen, zoals Tadzieken, Hazara's en Oezoeken, evenals met Pakistaanse asielzoekers. Deze competitie gaat niet louter over het winnen van een wedstrijd; het is geworteld in een concept dat de onderzoeker "cricketing badal" noemt. In de Pasjtoe cultuur verwijst badal naar het idee van wederkerigheid of vergelding, een gedragscode waarbij een onrecht evenredig moet worden beantwoord. In de diaspora is deze oude code aangepast aan de nieuwe realiteit van ballingschap.

Het artikel legt uit dat deze rivaliteiten niet natuurlijk of onvermijdelijk zijn. Ze zijn het resultaat van een lange geschiedenis van manipulatie. Tijdens de Koude Oorlog steunden buitenlandse mogendheden, met name de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, verschillende facties in Afghanistan om te vechten voor hun eigen geopolitieke belangen. Het Britse Rijk had vóór hen ook grenzen getrokken en bepaalde leiders gesteund om de controle te behouden. Deze externe krachten exploiteerden bestaande sociale verschillen en maakten er politieke wapens van. In de loop van de tijd verhardden wat beheersbare meningsverschillen tussen buren hadden kunnen zijn, tot diepe, gewelddadige haat. De studie suggereert dat het conflict dat vandaag de dag op het cricketveld te zien is, een directe echo is van deze historische breuklijnen. De spelers strijden niet alleen voor een overwinning; zij spelen de politieke strijd van hun vaderland na, maar in een nieuwe setting waar de prijs een verblijfsvergunning is.

Een van de meest opvallende bevindingen is hoe het asielsysteem deze verdeeldheid zelf aanwakkert. In Duitsland is het proces van asiel zoeken onzeker en vaak langdurig. Mensen leven in een staat van limbo, onzeker of ze mogen blijven of dat ze gedeporteerd zullen worden. Deze onzekerheid creëert een felle competitie om middelen en erkenning. Wanneer het systeem slechts een beperkt aantal plaatsen voor bescherming biedt, of wanneer de dreiging van deportatie groot is, beginnen verschillende etnische groepen elkaar als obstakels voor hun eigen overleving te zien. De studie merkt op dat sommige groepen proberen de reputatie van anderen te ondermijnen om hun eigen kansen te verbeteren. Bijvoorbeeld, als een groep als meer "geïntegreerd" of "vredig" wordt gezien, kunnen zij als minder waarschijnlijk voor deportatie worden beschouwd. Dit creëert een omgeving waarin solidariteit moeilijk te handhaven is, en waar de oude gewoonte om andere etnische groepen de schuld te geven van huidige problemen een overlevingsstrategie wordt.

Het onderzoek kijkt ook naar hoe deze spanningen zich in de digitale wereld manifesteren. Asielzoekers gebruiken sociale media en privéberichtenapps om te communiceren. In publieke ruimtes zoals Facebook of Twitter, de "frontstage", raken zij vaak betrokken bij verhitte discussies waarbij zij andere etnische groepen de schuld geven van de vernietiging van hun land. Echter, in privé groepen op WhatsApp of Telegram, de "backstage", delen zij overlevingsstrategieën. Hier adviseren zij elkaar over hoe te handelen om deportatie te voorkomen, hoe een interview voor te bereiden en hoe een vredig beeld aan de autoriteiten te presenteneren. Zelfs in deze private ruimtes blijft de competitie echter bestaan. Dezelfde groepen die elkaar helpen met juridisch advies, kunnen deze kanalen ook gebruiken om hun eigen etnische dominantie te versterken of om rivalen te bekritiseren. Deze dualiteit toont aan dat hoewel de gemeenschap een gemeenschappelijke dreiging ervaart, de interne verdeeldheid veroorzaakt door geschiedenis en het asielsysteem ware eenheid moeilijk maakt.

De studie daagt het idee uit dat deze conflicten simpelweg een kwestie zijn van cultuur of traditie. In plaats daarvan stelt het dat ze structureel zijn. De manier waarop het asielsysteem is ontworpen, met zijn lange wachttijden en onzekere uitkomsten, dwingt mensen in een positie waarin ze tegen elkaar moeten concurreren voor het recht om te bestaan. Deze competitie wordt verergerd door de erfenis van het imperialisme, dat verschillende groepen heeft geleerd elkaar als vijanden in plaats van bondgenoten te zien. De cricketpitch wordt een microkosmos van deze grotere strijd. Het is een plek waar het verleden en het heden botsen, waar de noodzaak om te overleven in een nieuw land botst met de oude gewoonten van rivaliteit. De spelers zijn niet slechts atleten; zij zijn acteurs in een complex drama van identiteit, macht en overleving.

Het artikel concludeert dat het begrijpen van het leven van Afghaanse asielzoekers vereist dat men verder kijkt dan de oppervlakte van hun dagelijkse activiteiten. De sport cricket is niet slechts een hobby; het is een reflectie van de diepe politieke en historische krachten die hun leven vormen. De verdeeldheid die op het veld te zien is, is het resultaat van eeuwenlange buitenlandse inmenging en de harde realiteit van moderne migratiepolitiek. De studie suggereert dat zolang het asielsysteem onzekerheid en competitie blijft creëren, deze etnische breuklijnen actief zullen blijven. De mannen die cricket spelen, proberen een wereld te navigeren die vaak vijandig tegenover hen staat, waarbij zij de middelen gebruiken die voorhanden zijn om een toekomst voor zichzelf en hun families veilig te stellen. Hun verhaal is een herinnering aan het feit dat het verleden nooit echt achtergelaten wordt, en dat de strijd van de geschiedenis doorgaat in de meest onverwachte plekken.