Why Somalia needs stronger control of veterinary drugs and better enforcement of animal-health laws ?

In de uitgestrekte, door de zon verschroeide landschappen van de Hoorn van Afrika is de gezondheid van een kudde vaak het verschil tussen overleven en verhongeren. Voor miljoenen mensen in Somalië zijn vee niet louter dieren; ze vormen het fundament van de economie, de primaire bron van voedsel en de belangrijkste motor voor de handel met andere landen. Om deze kuddes gezond te houden, vertrouwen boeren op medicijnen, in het bijzonder antibiotica, die krachtige middelen zijn die ontworpen zijn om bacteriën te doden en infecties te genezen. Wanneer deze medicijnen echter worden gebruikt zonder strikte regels, of wanneer ze worden verkocht op ongereguleerde markten, kunnen ze hun kracht verliezen. Dit gebeurt wanneer bacteriën leren te overleven tegen de medicijnen, een fenomeen dat bekend staat als antimicrobiële resistentie. Wanneer dit optreedt, worden veelvoorkomende ziekten onbehandelbaar en kunnen gevaarlijke bacteriën van dieren naar mensen overgaan, wat een gedeelde gezondheidscrisis creëert die zowel de veehouderij als de veiligheid van de mensen die het vlees eten en de melk drinken bedreigt.

Een recente brief van onderzoekers van de Somali National University brengt een scherpe focus op dit cruciale probleem binnen Somalië. De auteurs, een team van vijf wetenschappers, betogen dat het land weliswaar de wetten op papier heeft om veterinaire geneesmiddelen te controleren, maar dat de realiteit op de grond heel anders is. Zij stelden vast dat het huidige systeem te zwak is om de stroom van ongereguleerde medicijnen te stoppen, wat leidt tot een slechte behandeling van zieke dieren, de verspreiding van resistente bacteriën en een verlies van vertrouwen bij internationale kopers die Somaliës vee willen importeren. De onderzoekers beweren geen nieuwe ziekte te hebben ontdekt of een nieuw medicijn te hebben uitgevonden; in plaats daarvan hebben zij zorgvuldig het gat onderzocht tussen de bestaande regelgeving in Somalië en de feitelijke handhaving van die regelgeving. Hun werk suggereert dat zonder onmiddellijke en krachtigere actie om de import, verkoop en het gebruik van medicijnen te reguleren, het land het risico loopt op ernstige economische verliezen en een groeiende volksgezondheidsdreiging die onomkeerbaar zou kunnen worden.

De kern van het probleem ligt in de chaotische aard van de toeleveringsketen van geneesmiddelen. In Somalië reizen veterinaire medicijnen vaak via een gefragmenteerd netwerk dat publieke instanties, particuliere verkopers en informele marktkraamhouders omvat, met weinig toezicht om te waarborgen dat de medicijnen echt zijn of correct worden gebruikt. De onderzoekers wijzen erop dat dit gebrek aan toezicht ervoor zorgt dat namaakmedicijnen of kwalitatief minderwaardige producten de markt betreden. Wanneer boeren deze onbetrouwbare producten gebruiken, of wanneer zij echte medicijnen gebruiken zonder een juiste diagnose, worden de bacteriën in de dieren niet volledig gedood. In plaats daarvan overleven en vermenigvuldigen de sterkste bacteriën zich, waardoor stammen ontstaan die niet langer op behandeling reageren. Dit is niet alleen een probleem voor de dieren; het is een "One Health"-kwestie, wat betekent dat de gezondheid van mensen, dieren en het milieu met elkaar verbonden zijn. Als de medicijnen niet meer werken voor het vee, werken ze mogelijk ook niet meer voor de mensen die hen behandelen of hun producten consumeren.

De auteurs benadrukken dat de uitdagingen diep en structureel zijn. Het federale systeem van het land betekent dat verantwoordelijkheden verdeeld zijn over verschillende overheidslagen, wat vaak leidt tot verwarring en een gebrek aan coördinatie. Onveiligheid en een tekort aan getraind personeel beperken verder de mogelijkheid van autoriteiten om importen te inspecteren of de kwaliteit van medicijnen in afgelegen gebieden te controleren. Bovendien creëren de harde realiteiten van het leven voor pastoralisten, die hun kuddes over lange afstanden moeten verplaatsen en droogte moeten overleven, enorme druk om zieke dieren snel te behandelen, wat er vaak toe leidt dat zij formeel veterinair advies omzeilen. In een dergelijke omgeving staat zwakke regulering toe dat gevaarlijke medicijnen een substituut vormen voor gepaste zorg, zoals vaccinatie of quarantaine. De onderzoekers merken op dat hoewel er in 2025 een conceptbeleid voor de controle van veterinaire geneesmiddelen is gevalideerd, het louter bestaan van een plan niet voldoende is. Zonder de macht om het te handhaven, blijven de wetten ineffectief.

De gevolgen van dit nalaten zijn al zichtbaar. Voor de boeren betekent dit hogere kosten en het verlies van dieren die met de juiste behandeling gered hadden kunnen worden. Voor het land vormt het de geloofwaardigheid van de certificering van de diergezondheid in gevaar, die essentieel is voor de export van vee naar internationale markten. Als kopers er niet op kunnen vertrouwen dat Somaliës dieren vrij zijn van ziekten en residuen van geneesmiddelen, zullen zij stoppen met kopen, wat leidt tot een instorting van de exportinkomsten. De onderzoekers betogen dat de oplossing meer vereist dan alleen het schrijven van nieuwe regels. Het vereist een volledige herziening van de werking van het systeem. Dit omvat het licentiëren van elke persoon en elk bedrijf dat veterinaire geneesmiddelen verkoopt of gebruikt, het beperken van de krachtigste antibiotica tot alleen gebruik op voorschrift, en het opbouwen van een systeem om medicijnen te volgen van de plaats van binnenkomst in de haven tot aan de boerderij. Ze pleiten ook voor betere laboratoriumondersteuning om namaakmedicijnen te detecteren en voor het trainen van lokale gezondheidswerkers om overtredingen te melden.

Uiteindelijk dient de brief als een duidelijke waarschuwing en een routekaart voor de toekomst. De onderzoekers benadrukken dat Somalië zijn meest waardevolle economische bezit — het vee — niet kan beschermen door te vertrouwen op wetten die alleen op papier bestaan. De weg vooruit vereist een gezamenlijke inspanning om de controle op veterinaire geneesmiddelen te versterken en diergezondheidswetten met werkelijke autoriteit te handhaven. Door dit te doen, kan het land zijn kuddes beschermen, zijn positie op de wereldmarkt veiligstellen en zijn mensen beschermen tegen de stijgende vloedgolf van resistente infecties. Het werk van deze wetenschappers onderstreept dat effectief bestuur niet slechts een technisch detail is voor dierenartsen; het is een vitale noodzaak voor het overleven en de welvaart van de gehele natie.