System dynamics analysis of synergistic development between tourism and resident wellbeing in Zhejiang Province of China

In de moderne wereld wordt het succes van een regio vaak gemeten aan de hand van het geld dat het verdient. Maar voor de mensen die er wonen, ziet succes er anders uit. Het ziet eruit als een veilige buurt, een schoon park, een baan die genoeg betaalt om een gezin te voeden, en een gevoel van verbondenheid met een gemeenschap. Wanneer een plaats een bestemming wordt voor reizigers, botsen deze twee ideeën — de economische motor van toerisme en het dagelijks geluk van de lokale bevolking — vaak. Soms helpen ze elkaar; soms vechten ze met elkaar. Deze spanning vormt de kern van een nieuwe studie gericht op de provincie Zhejiang in China, een regio die beroemd is om haar glooiende heuvels, eeuwenoude dorpjes en snelle economische groei. Onderzoekers wilden begrijpen hoe de boom in toerisme de levens van de mensen die deze plaatsen echt bewonen, daadwerkelijk verandert. Ze keken niet alleen naar bankrekeningen; ze keken naar het volledige plaatje van menselijk welzijn, wat ook fysieke veiligheid, sociale connecties en spirituele voldoening omvat. Het doel was om te zien of de sector kon groeien zonder de inwoners achter te laten, en om een manier te vinden om ervoor te zorgen dat wanneer de toeristenaantallen stijgen, het geluk van de lokale bevolking met hen mee stijgt.

Om dit te beantwoorden, wendde een team van onderzoekers van de Huzhou Vocational & Technical College en de Hangzhou Dianzi University zich tot een methode genaamd systeemdynamica. Stel je de toeristische sector en het leven van de inwoners niet voor als afzonderlijke lijsten met feiten, maar als een complexe machine met veel bewegende delen. Als je aan één hendel trekt, zoals het bouwen van een nieuw hotel, kan dat een ketting in beweging zetten die de lokale inkomens verhoogt, maar ook de huizenprijzen opdrijft. Als je aan een andere hendel trekt, zoals het beschermen van een bos, kan dat de bouw vertragen maar de luchtkwaliteit verbeteren. De onderzoekers bouwden een computersimulatie van deze machine met behulp van echte gegevens van 2015 tot 2023. Ze voedden het model met informatie over alles van het aantal reisbureaus en hotelbedden tot de hoeveelheid geld die mensen uitgeven aan cultuur en de kwaliteit van de lokale omgeving. Ze volgden ook hoe de inwoners van de provincie over hun leven dachten, waarbij ze inkomenszekerheid, leefomstandigheden en toegang tot onderwijs en kunst maten. Door deze simulatie te draaien, konden ze zien hoe deze verschillende onderdelen van het systeem door de tijd heen op elkaar reageerden, vooral tijdens de enorme verstoring veroorzaakt door de wereldwijde pandemie.

Het verhaal dat de data vertelden, was er een van twee verschillende ritmes. Aan de ene kant vertoonde het welzijn van de inwoners van Zhejiang een gestage, veerkrachtige klim. Van 2015 tot 2023 steeg de algemene score voor hoe het met mensen ging meer dan drie verdubbelde, van een lage basis van 0,04 naar 0,18. Zelfs toen de pandemie in 2020 toesloeg en een tijdelijke pauze veroorzaakte, herstelde de kwaliteit van leven van de inwoners zich en zette de opwaartse trend voort. Dit suggereert dat de sociale vangnetten en economische fundamenten van de provincie sterk genoeg waren om het dagelijks leven van de mensen te beschermen. Aan de andere kant was de toeristische sector zelf veel volatieler. Het groeide snel tot 2019, stortte toen echter hard in toen het reizen stopte, met een daling van 80 procent in één jaar tijd. Het begon daarna langzaam te herstellen, maar tegen 2023 had het slechts 40 procent van zijn hoogtepunt van vóór de pandemie bereikt. De twee curves bewogen in dezelfde algemene richting, maar ze bewogen niet in hetzelfde tempo. De sector was fragiel en reactief op externe schokken, terwijl de levens van de inwoners stabieler waren.

Wanneer de onderzoekers keken naar hoe deze twee systemen met elkaar interageerden, ontdekten ze een relatie die actief was, maar nog niet harmonieus. Voor het grootste deel van de onderzoeksperiode bevonden de twee systemen zich in wat een "antagonistische fase" wordt genoemd. Dit betekent dat ze elkaar sterk beïnvloedden, maar niet noodzakelijkerwijs op een manier die beide kanten hielp om samen te groeien. De intensiteit van hun interactie was hoog, maar de efficiëntie van die samenwerking was laag. De toeristische sector groeide en mensen werden het beter af, maar de twee ondersteunden elkaar nog niet volledig. De verbinding was er, maar het was nog geen perfect partnerschap. De studie suggereert dat de aanwezigheid van toerisme in een regio niet automatisch garandeert dat de lokale bevolking gelukkiger wordt; de relatie moet zorgvuldig worden beheerd om die interactie om te zetten in een ware synergie.

Om te bepalen hoe dit opgelost kan worden, draaide het team vijf verschillende scenario's op hun computermodel, waarbij ze in essentie vroegen: "Wat gebeurt er als we de regels veranderen?" Het eerste scenario was een "natuurlijke verandering"-model, waarbij niets gedwongen werd te veranderen en het systeem gewoon zijn eigen pad volgde. Dit toonde een gestage groei, maar liet de culturele en spirituele kant van het leven kwetsbaar voor schokken. Het tweede scenario richtte zich op het bouwen van meer toeristische bedrijven, zoals hotels en reisbureaus. Dit zorgde ervoor dat de sector sneller groeide, maar het toonde ook een waarschuwingssignaal: als je te hard doorzet op bouwen, kan de leefomgeving beginnen te lijden en kunnen de voordelen voor de lokale bevolking stagneren. Het derde scenario richtte zich op de markt, met als doel meer toeristen en bestedingen aan te trekken. Dit stimuleerde de economie, maar maakte het hele systeem instabieler, met heftigere schommelingen in zowel geld als milieukwaliteit. Het vierde scenario richtte zich op algemene sociale ontwikkeling, zoals het verhogen van de uitgaven van mensen aan goederen. Dit hielp, maar het verbeterde de specifieke aspecten van het leven die het meest bijdragen aan het geluk van de inwoners niet zozeer als andere methoden.

Het laatste scenario, dat de onderzoekers identificeerden als de beste weg voorwaarts, was een "totale factor"-benadering. In plaats van slechts één knop in te drukken, versterkte dit model alles tegelijk: het aantal toeristische attracties, het inkomen uit toerisme en de algemene koopkracht van de samenleving. In deze simulatie groeide de toeristische sector sterk, maar belangrijker nog, het welzijn van de inwoners groeide op een evenwichtige en duurzame manier. De leefomgeving bleef gezond en het culturele leven van de gemeenschap bloeide op. Deze benadering vermeed de valkuilen van de andere modellen. Het liet de omgeving niet verpletterd worden door te veel hotels en liet de economie niet wild schommelen bij elke verandering in de markt. Het toonde aan dat de meest effectieve manier om zowel de sector als de mensen te helpen, het gezamenlijk en gecoördineerd ontwikkelen van beide is.

De studie concludeert dat voor Zhejiang, en potentieel voor andere plaatsen die voor soortgelijke uitdagingen staan, de toekomst ligt in dit soort gebalanceerde, veelzijdige strategie. De pandemie bewees dat het vertrouwen op één enkele motor, zoals alleen toerisme, riskant is. Het welzijn van de inwoners is het fundament, en de sector moet worden opgebouwd om dat te ondersteunen, en niet alleen om ervan te profiteren. De onderzoekers suggereren dat lokale leiders niet alleen moeten kijken naar hoeveel toeristen er komen, maar ook naar hoe die bezoeken de lucht, de huisvesting, de lokale cultuur en het inkomen van de gezinnen in het dorp beïnvloeden. Door deze verschillende factoren samen te volgen en het beleid aan te passen om ze in evenwicht te houden, kan een regio ervoor zorgen dat de groei van het toerisme direct vertaalt in een beter leven voor iedereen die daar woont. De weg vooruit gaat niet over het kiezen tussen de economie en de mensen, maar over het samenweven van hen, zodat wanneer de een stijgt, de ander dat ook doet.