Resource Mobilization under Forced Migration: Development and Validation of the Refugee Resilience Scale (RRS-16)

Voor miljoenen mensen eindigt het verhaal van ontheemding niet wanneer zij een grens oversteken. Het trauma van het achterlaten van een thuis is slechts het begin; de dagelijkse strijd om een nieuw leven op te bouwen in een nieuw land blijkt vaak even belastend. Decennialang hebben wetenschappers die proberen te begrijpen hoe vluchtelingen omgaan met hun situatie, vertrouwd op instrumenten die ontworpen zijn voor de algemene bevolking. Deze instrumenten meten de innerlijke kracht van een persoon, hun vermogen om te "veerkeren" na te slagen, en hun persoonlijke capaciteit om te herstellen. Maar deze benadering mist een cruciaal deel van het plaatje. Het gaat ervan uit dat veerkracht een eigenschap is die een persoon van binnen in zich draagt, zoals een spier. In werkelijkheid hangt overleven voor iemand die als vluchteling leeft, vaak minder af van innerlijke kracht en meer van het vermogen om een verwarrende, onbekende wereld te navigeren. Het hangt ervan af te weten welk kantoor men moet bezoeken om een vergunning te verlengen, hoe men een arts vindt die de eigen taal spreekt, of waar men terecht kan wanneer een juridisch recht wordt geweigerd. Als het systeem gesloten is of de instructies in een taal staan die men niet spreekt, kan zelfs de sterkste persoon niet herstellen.

Deze kloof in begrip leidde ertoe dat een team onderzoekers in Turkije een andere vraag stelde. In plaats van alleen te meten hoe goed een persoon stress kan verdragen, wilden zij meten hoe goed een persoon de middelen kan vinden en gebruiken die beschikbaar zijn. Zij zetten zich het doel om een nieuw instrument te ontwikkelen, een vragenlijst die specifiek is ontworpen voor volwassenen die gedwongen zijn hun huis te ontvluchten. Hun doel was om drie verschillende manieren vast te leggen waarop mensen middelen mobiliseren: het vermogen om problemen op te lossen en emoties te reguleren op eigen kracht, de capaciteit om contact te zoeken met vrienden en de gemeenschap, en, het belangrijkste, de vaardigheid om door de complexe systemen van rechten, diensten en bureaucratie te navigeren die het leven in een nieuw land beheersen.

De onderzoekers begonnen met het opstellen van een lange lijst vragen gebaseerd op bestaande theorieën over hoe mensen zich aanpassen aan tegenspoed. Zij verfijnden deze lijst via een rigoureus proces, waarbij zij een panel van acht experts op het gebied van psychologie, sociaal werk en migratiestudies vroegen om elke enkele vraag te beoordelen. De experts elimineerden vragen die onduidelijk, redundant waren of die uitkomsten maten in plaats van het vermogen om te handelen. Door drie rondes van beoordeling en interviews met twaalf ontheemde volwassenen om te waarborgen dat de vragen begrepen werden, werd de lijst teruggebracht tot zestien essentiële vragen. Deze vragen werden vervolgens getest op een grote groep van 583 volwassenen die in Turkije leven en gevlucht zijn uit Syrië, Afghanistan of Irak. De deelnemers vulden de enquête persoonlijk in, en een kleinere groep van 141 mensen beantwoordde dezelfde vragen twee weken later om te controleren of de resultaten stabiel waren.

De analyse van de gegevens bevestigde dat het nieuwe instrument, de Refugee Resilience Scale genoemd, precies werkt zoals de onderzoekers het bedoeld hadden. Het meet niet één enkel, algemeen gevoel van kracht. In plaats daarvan scheidt het veerkracht duidelijk in drie verschillende dimensies. De eerste dimensie meet de individuele adaptieve capaciteit, wat onder meer de mogelijkheid om beslissingen te nemen onder onzekerheid en om jezelf te kalmeren wanneer je overweldigd wordt, omvat. De tweede dimensie meet het zoeken naar steun, wat de bereidheid van een persoon om hulp te vragen en de verbondenheid met anderen dekt. De derde dimensie, die de meest unieke bijdrage van dit onderzoek vormt, meet het navigeren door diensten en rechten. Dit vangt het vertrouwen van een persoon in het eigen vermogen om informatie te vinden, officiële procedures te begrijpen en toegang te krijgen tot gezondheidszorg of juridische bijstand.

De studie vond dat deze drie gebieden gerelateerd maar verschillend zijn. Een persoon kan heel goed zijn in het oplossen van eigen problemen, maar moeite hebben met het navigeren door de bureaucratie van een nieuw land. De gegevens toonden aan dat het vermogen om door diensten te navigeren geen vaste persoonlijkheidseigenschap is; het verandert op basis van de omstandigheden van een persoon. Mensen die al langer in Turkije wonen en die de lokale taal beter spreken, scoorden significant hoger op de navigatiedimensie. In tegen plaats bleef hun vermogen om hun eigen emoties te reguleren onveranderd, ongeacht hoe lang ze er al waren. Dit suggereert dat terwijl innerlijke kracht stabiel is, het vermogen om binnen een systeem te werken een vaardigheid is die wordt geleerd door ervaring en blootstelling.

De onderzoekers controleerden ook of het instrument eerlijk werkte over verschillende groepen heen. Zij testten of de vragen hetzelfde betekenden voor mannen en vrouwen, voor mensen uit verschillende landen van herkomst, en voor mensen met verschillende opleidingsniveaus. De resultaten toonden aan dat het instrument eerlijk en consistent is over al deze groepen, waardoor geldige vergelijkingen mogelijk zijn. Wanneer zij de nieuwe schaal vergeleken met bestaande maten van veerkracht en mentale gezondheid, waren de resultaten logisch. De nieuwe schaal correleerde met algemeen zelfvertrouwen en het vermogen om te veerkeren, maar toonde ook een unieke relatie met het navigeren door systemen. Het meest belangrijk was dat het instrument erin slaagde een onderscheid te maken tussen de capaciteit van een persoon om te handelen en hun huidige niveau van stress. Een persoon kon hoog scoren op de nieuwe schaal, wat aantoont dat zij weten hoe ze hulp moeten vinden, zelfs als zij momenteel gestrest of depressief zijn. Dit bewijst dat veerkracht niet alleen de afwezigheid van lijden is; het is de actieve capaciteit om met de wereld in interactie te treden.

Een van de meest significante bevindingen was dat de nieuwe schaal geen enkele "totaalscore" produceert die de volledige veerkracht van een persoon bij elkaar optelt. De statistische analyse toonde aan dat de drie dimensies te verschillend zijn om te worden gecombineerd tot één getal. De score van een persoon op het navigeren door diensten kan niet simpelweg worden opgeteld bij de score op emotionele regulatie om een enkele maatstaf van "veerkracht" te creëren. In plaats daarvan is het instrument het best te gebruiken door naar elke dimensie afzonderlijk te kijken. Dit onderscheid is essentieel voor hulporganisaties en beleidsmakers. Het suggereert dat interventies zich niet alleen moeten richten op het opbouwen van innerlijke kracht door middel van therapie, maar ook op het aanleren van praktische vaardigheden voor het navigeren door juridische en medische systemen.

De studie concludeert dat de Refugee Resilience Scale een betrouwbare en nauwkeurige manier biedt om te meten hoe ontheemde volwassenen middelen mobiliseren. Het vult een kritiek gat door te erkennen dat veerkracht bij gedwongen migratie niet alleen gaat over het terugveren, maar over het navigeren naar voren. Het instrument staat nu beschikbaar voor gebruik in onderzoek en de praktijk, hoewel de auteurs opmerken dat verdere arbeid nodig is om te zien hoe goed het toekomstige uitkomsten voorspelt en hoe het presteert wanneer het in andere talen wordt vertaald. Voor nu staat het als een heldere, op bewijs gebaseerde kaart van de verschillende soorten kracht die nodig zijn om te overleven en een leven op te bouwen nadat men gedwongen is het eigen huis te verlaten.