Virtuous cycles in knowledge transfers: Portals to more persistent and beneficial relations
Gebruikmakend van Zwitserse bedrijfsgegevens van 1999 tot 2017, onthult deze studie dat hoewel financiële beperkingen en een beperkte absorptiecapaciteit vaak leiden tot discontinue kennisoverdracht, specifieke vormen zoals onderzoek consortia kunnen dienen als toegankelijke toegangspunten voor door middelen beperkte bedrijven om organisatorisch kapitaal op te bouwen en welvormende cycli te vestigen naar persistente, begunstige universiteit-industrie relaties.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
In de moderne economie is de meest waardevolle grondstof niet olie of staal, maar nieuwe ideeën. Om een bedrijf een betere batterij, een sneller medicijn of een slimmere software te laten uitvinden, is vaak kennis nodig die buiten de eigen muren bestaat. Deze kennis leeft in universiteiten, waar onderzoekers hun dagen doorbrengen met het verleggen van de grenzen van de wetenschap. Het proces van het verplaatsen van deze kennis van de collegezaal naar de fabrieksvloer wordt kennisoverdracht genoemd. Het is een vitale motor voor innovatie, maar het is ook een complexe relatie. Bedrijven moeten beslissen hoe ze met universiteiten omgaan: moeten ze simpelweg gepubliceerde artikelen lezen, of moeten ze een onderzoeker inhuren om in hun laboratorium te werken? Moeten ze een werknemer naar een korte cursus sturen, of een gezamenlijk project lanceren dat jaren duurt?
Deze keuzes zijn niet willekeurig. Ze hangen sterk af van wat een bedrijf te bieden heeft. Een firma heeft geld nodig om dure projecten te betalen, maar het heeft ook een specifiek soort interne vaardigheid nodig, bekend als absorptievermogen. Dit is het vermogen om de nieuwe informatie te begrijpen, te verwerken en te gebruiken zodra deze arriveert. Zonder deze vaardigheid is zelfs de beste externe kennis nutteloos. Bovendien hebben deze relaties een ritme. Sommige bedrijven werken met universiteiten voor een enkel project en stoppen dan. Anderen onderhouden een continue, decennialange samenwerking. De vraag die deze research aanjaagt, is waarom sommige bedrijven in het spel blijven terwijl anderen afhaken, en of de specifieke manier waarop ze samenwerken het verschil maakt.
Onderzoekers Florian Hulfeld, Dominique Foray en Martin Woerter wilden deze vragen beantwoorden door te kijken naar het reële gedrag van duizenden Zwitserse bedrijven. Ze analyseerden gegevens die bijna twee decennia beslaan, van 1999 tot 2017, die meer dan 4.000 bedrijven beslaan. De gegevens kwamen uit drie grote enquêtes waarin bedrijven precies werden gevraagd hoe zij met universiteiten omgingen. De onderzoekers categoriseerden deze interacties in negentien verschillende vormen, variërend van informele gesprekken en het lezen van vakbladen tot het aannemen van afgestudeerden, het gebruik van universiteitslaboratoria en het uitvoeren van gezamenlijk onderzoek. Ze volgden ook of deze relaties tijdelijk of permanent waren, waarbij ze de bedrijven in drie groepen verdeelden: bedrijven die net begonnen met samenwerken met universiteiten, bedrijven die gestopt zijn, en bedrijven die jaar na jaar doorgaan.
Het eerste wat de gegevens onthulden, was een duidelijke kloof tussen de tijdelijke spelers en de permanente spelers. Bedrijven die slechts kortstondig met universiteiten samenwerkten, neigden naar activiteiten met lage kosten en een laag risico. Ze lazen publicaties, bezochten conferenties of stuurden werknemers naar trainingen. Dit zijn activiteiten die gemakkelijk te starten en gemakkelijk te stoppen zijn. In contrast hiermee gebruikten de bedrijven die langdurige relaties onderhielden een veel bredere en veeleisenderد set instrumenten. Ze namen universiteitsafgestudeerden aan, stuurden personeel voor stages, bouwden gezamenlijke laboratoria en lanceerden complexe onderzoekscoöperaties. Deze activiteiten vereisen een aanzienlijke investering van tijd, geld en vertrouwen. Het zijn niet alleen transacties; het zijn partnerschappen die een gedeelde taal en diepe verbindingen opbouwen tussen de zakenwereld en de academische wereld.
De studie bevestigde dat de middelen van een bedrijf een enorme rol spelen in deze kloof. Firma's die een tekort hadden aan geld of de interne vaardigheid om nieuwe wetenschap te begrijpen, waren grotendeels uitgesloten van de hoogwaardige, langdurige partnerschappen. Ze konden de initiële kosten simpelweg niet opbrengen of hadden niet het personeel dat in staat was om een complex gezamenlijk project te beheren. De onderzoekers ontdekten echter iets nog interessanters: zelfs wanneer zij rekening hielden met deze financiële en vaardigheidsverschillen, voorspelde het type samenwerking nog steeds of een bedrijf zou blijven of vertrekken. Dit suggerend dat de methode van betrokkenheid zelf de toekomst vormgeeft. Sommige vormen van samenwerking, zoals gezamenlijk onderzoek, creëren een soort "georganiseerd verzamelkapitaal" (sunk organizational capital). Dit is een term voor het vertrouwen, de netwerken en de gedeelde routines die tijdens een project worden opgebouwd. Zodra deze zijn gevestigd, verlagen ze de kosten van het opnieuw doen van zaken in de toekomst, wat een positieve cyclus creëert die het bedrijf aanmoedigt om door te gaan.
Toch vereisen niet alle hoogwaardige activiteiten dezelfde zware investering vooraf. De onderzoekers ontdekten een specifiek type samenwerking dat fungeert als een potentiële toegangspoort voor kleinere of minder ervaren firma's: het onderzoek consortium. Een consortium is een gezamenlijk project dat meerdere bedrijven en universiteiten onder één dak brengt. In tegen tegenstelling tot een directe, één-op-één partnerschap, spreidt een consortium de risico's en de kosten. De gegevens lieten zien dat deze consortia verrassend populair waren onder bedrijven die nieuw waren in de samenwerking met universiteiten of bedrijven die eerder waren uitgestroomd. Dit suggerend dat consortia kunnen dienen als een "portaal", waardoor firma's hun tenen in diep water kunnen steken zonder eerst een enorme brug te hoeven bouwen. Ze kunnen de kneepjes van het vak leren, vertrouwen opbouwen en de nodige vaardigheden ontwikkelen om uiteindelijk over te stappen naar intensievere, permanente partnerschappen.
Echter, de onderzoekers waarschuwen dat dit portaal geen gegarandeerd succesverhaal is. Dezelfde gegevens toonden aan dat onderzoek consortia ook vaak werden gebruikt door bedrijven die uiteindelijk de samenwerking verlieten. Dit geeft aan dat hoewel consortia een gemakkelijke instap bieden, ze een bedrijf niet automatisch dwingen om te blijven. Als een firma een consortium gebruikt maar er niet in slaagt de interne vaardigheden en het vertrouwen op te bouwen om dieper te gaan, kan het de regeling simpelweg gebruiken als een "draaideur" met een lage betrokkenheid, waarbij ze nemen wat ze nodig hebben en weer weglopen. De studie concludeert dat voor deze portalen te werken, ze gepaard moeten gaan met inspanningen om het interne vermogen van de firma om te leren en zich aan te passen te versterken. Zonder die interne groei kan de positieve cyclus van innovatie niet beginnen.
Uiteindelijk schetst het artikel een beeld van een landschap waar het pad naar innovatie geen rechte lijn is, maar een reeks keuzes. Bedrijven met diepe zakken en sterke interne vaardigheden neigen van nature naar de meest voordelige, langdurige relaties. Degenen met minder middelen raken vaak vastgelopen in een cyclus van kortstondige, laagwaardige interacties. Maar het onderzoek biedt een hoopvol pad vooruit: door onderzoek consortia te gebruiken als een opstapje, en door tegelijkertijd het interne vermogen om te leren op te bouwen, kunnen zelfs bedrijven met beperkte middelen uit de valstrik van lage intensiteit ontsnappen. Ze kunnen bewegen van vluchtig contact naar een blijvende partnerschap, en de stroom van wetenschappelijke kennis omzetten in een constante, krachtige stroom voor hun eigen groei.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.