The Trends and Determinants of the Double Burden of Malnutrition among Women and Children in Nigeria Using Pooled DHS Data from 2013, 2018, and 2024

In veel delen van de wereld gaat de uitdaging van honger niet langer alleen over een gebrek aan voedsel. Er vindt een complexe verschuiving plaats waarbij gezinnen te maken krijgen met twee tegenovergestelde nutritionele problemen tegelijkertijd. Aan de ene kant kunnen kinderen te klein zijn voor hun leeftijd omdat ze niet genoeg voedingsstoffen hebben ontvangen om te groeien, een conditie die bekend staat als stunting (groeiachterstand). Aan de andere kant kunnen hun moeders te veel gewicht dragen, een teken van overvoeding. Wanneer deze twee condities binnen hetzelfde huishouden voorkomen, noemen wetenschappers dit de dubbele last van ondervoeding (double burden of malnutrition). Deze situatie is geen simpel geval van te weinig of te veel hebben; het is een teken dat een samenleving aan het veranderen is, vaak van een tijd van schaarste naar een tijd waarin goedkope, energierijke voedingsmiddelen beschikbaar zijn, maar niet altijd voedzaam. Het begrijpen van waarom dit in hetzelfde huishouden gebeurt, is cruciaal, omdat het oplossen van het ene probleem zonder het andere aan te pakken, gezinnen kwetsbaar kan laten. Als een moeder overgewicht heeft maar haar kind stunting vertoont, suggereert dit dat het gezin toegang heeft tot genoeg calorieën om gewicht aan te komen, maar misschien niet tot het juiste soort voedsel om een kind groot en sterk te laten groeien.

Onderzoekers in Nigeria gingen op zoek naar de oplossing voor dit specifieke puzzel door te kijken naar een enorme collectie gegevens die gedurende meer dan een decennium zijn verzameld. Ze combineerden informatie uit drie afzonderlijke nationale enquêtes uitgevoerd in 2013, 2018 en 2024, waardoor één krachtig beeld ontstond van bijna 48.500 moeder-kind-paren in het hele land. Hun doel was om te zien hoe algemeen deze dubbele last was geworden, of het in de loop van de tijd veranderde, en welke factoren het waarschijnlijker of minder waarschijnlijk maakten. Door deze gegevens te analyseren, konden ze verder gaan dan gissen en de werkelijke patronen zien van wie erdoor werd getroffen en waar.

De studie onthulde dat deze dubbele last een hardnekkige realiteit is in Nigeria, hoewel de prevalentie ervan fluctueerde. In 2013 had ongeveer 5,9 procent van de huishoudens een moeder die overgewicht of obees was terwijl haar kind stunting vertoonde. Dit aantal steeg naar bijna 6,8 procent in 2018 voordat het in 2024 licht daalde naar 5,7 procent. Hoewel de cijfers op en neer gingen, vonden de onderzoekers dat de verandering in de loop van de tijd statistisch significant was, wat betekent dat het een echte verschuiving was en niet slechts een willekeurige kans. De algehele prevalentie bleef echter relatief laag, onder de 7 procent gedurende de gehele periode. Dit suggereert dat hoewel het probleem aanwezig en ernstig is, het niet is geëxplodeerd in een crisis die de meerderheid van de gezinnen treft, maar dat het nog steeds een publieke gezondheidszorgprobleem is dat aandacht vereist.

Een van de meest interessante bevindingen was dat dit probleem niet op een eenvoudige manier aan een specifieke geografische regio gekoppeld lijkt te zijn. Toen de onderzoekers naar de zes grote regio's van Nigeria keken, vonden zij geen statistisch significante verschillen in de percentages van de dubbele last tussen deze regio's. Ook toen ze de gegevens uitsplitsten per individuele staat, waren de verschillen die zij zagen niet sterk genoeg om als definitief beschouwd te worden, zodra rekening werd gehouden met de complexe manier waarop de gegevens werden verzameld. Sommige staten leken hogere percentages te hebben en andere lagere, maar de studie kon niet bevestigen dat dit werkelijke, blijvende verschillen waren die alleen door locatie werden veroorzaakt. Dit impliceert dat het probleem wijdverspreid is en wordt gedreven door factoren die het hele land doorkruisen, in plaats van beperkt te zijn tot een specifieke hoek van de kaart.

In plaats van geografie wezen de studie naar de sociale en economische omstandigheden van het gezin als de werkelijke drijfveren. De waarschijnlijkheid dat een huishouden met deze dubbele last te maken kreeg, was sterk verbonden met de opleiding van de moeder en de rijkdom van het gezin. Moeders met een hoger opleidingsniveau waren aanzienlijk minder waarschijnlijk in deze situatie te verkeren vergeleken met moeders zonder formele scholing. Op dezelfde manier waren gezinnen met meer geld veel minder waarschijnlijk geconfronteerd met de dubbele last dan de armste gezinnen. De gegevens toonden een duidelijk verloop: naarmate de rijkdom van een gezin toenam, nam de kans op de dubbele last af. Dit suggereert dat het hebben van middelen en kennis gezinnen helpt om de nutritionele transitie beter te navigeren, waardoor ze de valstrik kunnen vermijden van een moeder met overgewicht en een kind met stunting tegelijkertijd.

De leeftijd en het geslacht van het kind speelden ook een belangrijke rol. Het risico op deze dubbele last was veel groter voor kinderen tussen de één en vijf jaar oud vergeleken met baby's onder de één jaar. Dit komt overeen met het begrip dat de periode waarin een kind begint met vast voedsel naast borstvoeding een kritieke en kwetsbare tijd is voor de groei. Daarnaast toonde de studie aan dat vrouwelijke kinderen minder waarschijnlijk deel uitmaakten van een huishouden met een dubbele last dan mannelijke kinderen. Deze bevinding voegt een laag van complexiteit toe, wat suggereert dat biologische of sociale factoren gerelateerd aan het geslacht van het kind de manier waarop voeding wordt verdeeld of hoe gezondheidsuitkomsten binnen het huis zich manifesteren, kunnen beïnvloeden.

De onderzoekers keken ook naar de vraag of de plek waar een gezin woonde, zoals een stad of een landelijk dorp, een verschil maakte. Verrassend genoeg vond de studie geen significante link tussen het wonen in een stedelijk of landelijk gebied en de dubbele last. Echter, de bredere regio maakte wel uit. Gezinnen die in de regio's Noord-Oost en Noord-West woonden, hadden een grotere kans om met deze dubbele last te maken te krijgen dan gezinnen in de centrale regio, terwijl gezinnen in de regio South South er minder waarschijnlijk mee te maken hadden. Dit geeft aan dat hoewel de specifieke staat niet de beslissende factor is, de bredere culturele, economische en omgevingscontext van een grote regio de nutritionele uitkomsten wel beïnvloedt.

Uiteindelijk schetst dit onderzoek een beeld van een natie in transitie, waarbij de oude uitdagingen van ondervoeding mengen met de nieuwe uitdagingen van overvoeding. De studie concludeert dat de dubbele last geen willekeurige gebeurtenis is, maar diep geworteld is in sociale ongelijkheid. Het komt vaker voor in armere huishoudens waar moeders minder onderwijs hebben genoten en in specifieke regio's waar structurele achterstanden voortbestaan. De bevindingen suggereren dat om dit probleem op te lossen, interventies niet simpelweg op één van de twee problemen kunnen focussen. In plaats daarvan moeten programma's geïntegreerd zijn, waarbij de behoeften van zowel de moeder als het kind tegelijkertijd worden geadresseerd. Door te investeren in het onderwijs van vrouwen, het verbeteren van het gezinsinkomen en het afstemmen van ondersteuning op de specifieke behoeften van verschillende regio's, kan Nigeria beginnen met het ontwarren van deze complexe nutritionele knoop en ervoor zorgen dat zowel moeders als kinderen floreren.