The Trends and Determinants of the Double Burden of Malnutrition among Women and Children in Nigeria Using Pooled DHS Data from 2013, 2018, and 2024

Dans de nombreuses parties du monde, le défi de la faim ne concerne plus seulement un manque de nourriture. Un changement complexe est en cours, où les familles sont confrontées à deux problèmes nutritionnels opposés simultanément. D'un côté, les enfants peuvent être trop petits pour leur âge parce qu'ils n'ont pas reçu suffisamment de nutriments pour grandir, une condition connue sous le nom de retard de croissance (stunting). De l'autre côté, leurs mères peuvent avoir un poids excessif, un signe de surnutrition. Lorsque ces deux conditions existent au sein du même foyer, les scientifiques appellent cela le double fardeau de la malnutrition. Cette situation n'est pas un simple cas de trop peu ou de trop beaucoup ; c'est le signe qu'une société est en train de changer, passant souvent d'une époque de pénurie à une époque où des aliments riches en énergie mais pas toujours nutritifs sont disponibles. Comprendre pourquoi cela se produit dans le même foyer est crucial, car corriger un problème sans traiter l'autre peut laisser les familles vulnérables. Si une mère est en surpoids mais que son enfant présente un retard de croissance, cela suggère que la famille a accès à suffisamment de calories pour prendre du poids, mais peut-être pas au bon type de nourriture pour aider un enfant à grandir et à devenir fort.

Des chercheurs au Nigéria ont entrepris de comprendre ce puzzle spécifique en examinant une vaste collection de données recueillies sur plus d'une décennie. Ils ont combiné les informations de trois enquêtes nationales distinctes menées en 2013, 2018 et 2024, créant ainsi un tableau unique et puissant de près de 48 500 paires mère-enfant à travers le pays. Leur objectif était de voir à quel point ce double fardeau était devenu courant, s'il évoluait avec le temps, et quels facteurs le rendaient plus ou moins probable. En analysant ces données, ils pouvaient dépasser les suppositions pour observer les véritables modèles de qui était affecté et où.

L'étude a révélé que ce double fardeau est une réalité persistante au Nigéria, bien que sa prévalence ait fluctué. En 2013, environ 5,9 % des ménages comptaient une mère en surpoids ou obèse tandis que son enfant présentait un retard de croissance. Ce chiffre est passé à près de 6,8 % en 2018 avant de redescendre légèrement à 5,7 % en 2024. Bien que les chiffres aient augmenté et diminué, les chercheurs ont constaté que le changement au fil du temps était statistiquement significatif, ce qui signifie qu'il s'agissait d'un véritable changement et non d'un simple hasard. Cependant, le taux global est resté relativement bas, oscillant en dessous de 7 % tout au long de la période. Cela suggère que, bien que le problème soit présent et sérieux, il n'a pas explosé en une crise affectant la majorité des familles, mais qu'il reste une préoccupation de santé publique qui nécessite une attention particulière.

L'une des découvertes les plus intéressantes est que ce problème ne semble pas être lié à une région géographique spécifique de manière simple. Lorsque les chercheurs ont examiné les six grandes régions du Nigéria, ils n'ont trouvé aucune différence statistiquement significative dans les taux de double fardeau entre elles. De même, lorsqu'ils ont divisé les données par État, les différences observées n'étaient pas assez fortes pour être considérées comme définitives une fois la méthode complexe de collecte des données prise en compte. Certains États présentaient des taux plus élevés et d'autres plus bas, mais l'étude n'a pas pu confirmer que ces différences étaient de véritables différences durables causées par la localisation seule. Cela implique que le problème est généralisé et piloté par des facteurs qui traversent l'ensemble du pays, plutôt que d'être confiné à un coin spécifique de la carte.

Au lieu de la géographie, l'étude a désigné les circonstances sociales et économiques de la famille comme les véritables moteurs. La probabilité qu'un ménage soit confronté à ce double fardeau était fortement liée au niveau d'éducation de la mère et à la richesse de la famille. Les mères ayant un niveau d'éducation plus élevé étaient nettement moins susceptibles de se trouver dans cette situation que celles n'ayant aucune scolarité formelle. De même, les familles disposant de plus de moyens étaient beaucoup moins susceptibles de faire face au double fardeau que les familles les plus pauvres. Les données ont montré un gradient clair : à mesure que la richesse d'une famille augmentait, les chances de subir le double fardeau diminuaient. Cela suggère que disposer de ressources et de connaissances aide les familles à mieux naviguer dans la transition nutritionnelle, leur permettant d'éviter le piège d'avoir une mère en surpoids et un enfant présentant un retard de croissance simultanément.

L'âge et le sexe de l'enfant ont également joué un rôle majeur. Le risque de ce double fardeau était beaucoup plus élevé pour les enfants âgés de un à cinq ans par rapport aux nourrissons de moins d'un an. Cela concorde avec la compréhension selon laquelle la période où un enfant commence à consommer des aliments solides en complément du lait maternel est une période critique et vulnérable pour la croissance. De plus, l'étude a révélé que les enfants de sexe féminin étaient moins susceptibles de faire partie d'un ménage soumis au double fardeau que les enfants de sexe masculin. Cette conclusion ajoute une couche de complexité, suggérant que des facteurs biologiques ou sociaux liés au sexe de l'enfant peuvent influencer la manière dont la nutrition est répartie ou comment les résultats de santé se manifestent au sein du foyer.

Les chercheurs ont également examiné si le lieu de résidence d'une famille, comme une ville ou un village rural, faisait une différence. Étonnamment, l'étude n'a trouvé aucun lien significatif entre le fait de vivre en zone urbaine ou rurale et le double fardeau. Cependant, la région plus large importait. Les familles vivant dans les régions du Nord-Est et du Nord-Ouest étaient plus susceptibles d'être confrontées à ce double fardeau par rapport à celles de la région centrale, tandis que les familles de la région Sud-Sud y étaient moins exposées. Cela indique que, si l'État spécifique n'est peut-être pas le facteur décisif, le contexte culturel, économique et environnemental plus large d'une grande région influence les résultats nutritionnels.

En fin de compte, cette recherche brosse le portrait d'une nation en transition, où les anciens défis de la sous-nutrition se mêlent aux nouveaux défis de la surnutrition. L'étude conclut que le double fardeau n'est pas une occurrence aléatoire mais qu'il est profondément ancré dans les inégalités sociales. Il est plus susceptible de se produire dans les foyers plus pauvres où les mères ont moins d'éducation et dans des régions spécifiques où les désavantages structurels persistent. Les conclusions suggèrent que, pour résoudre ce problème, les interventions ne peuvent pas simplement se concentrer sur un seul des deux enjeux. Au contraire, les programmes doivent être intégrés, répondant aux besoins de la mère et de l'enfant en même temps. En investissant dans l'éducation des femmes, en améliorant les revenus des ménages et en adaptant le soutien aux besoins spécifiques des différentes régions, le Nigéria peut commencer à démêler ce nœud nutritionnel complexe et garantir que les mères comme les enfants puissent prospérer.