The Trends and Determinants of the Double Burden of Malnutrition among Women and Children in Nigeria Using Pooled DHS Data from 2013, 2018, and 2024

Em muitas partes do mundo, o desafio da fome já não se trata apenas de uma falta de alimentos. Uma mudança complexa está a ocorrer, onde as famílias enfrentam dois problemas nutricionais opostos ao mesmo tempo. Por um lado, as crianças podem ser demasiado pequenas para a sua idade porque não receberam nutrientes suficientes para crescer, uma condição conhecida como desnutrição crónica ou estagnação do crescimento (stunting). Por outro lado, as suas mães podem ter excesso de peso, um sinal de sobrenutrição. Quando estas duas condições existem na mesma casa, os cientistas chamam a isso a dupla carga da má nutrição. Esta situação não é um caso simples de ter pouco ou muito; é um sinal de que uma sociedade está a mudar, frequentemente passando de um tempo de escassez para um tempo onde alimentos baratos e densos em energia estão disponíveis, mas nem sempre são nutritivos. Compreender por que razão isto acontece na mesma habitação é crucial, porque corrigir um problema sem abordar o outro pode deixar as famílias vulneráveis. Se uma mãe tem excesso de peso mas o seu filho apresenta estagnação do crescimento, isso sugere que a família tem acesso a calorias suficientes para ganhar peso, mas talvez não ao tipo certo de alimento para ajudar uma criança a crescer alta e forte.

Investigadores na Nigéria propuseram-se compreender este enigma específico analisando uma vasta coleção de dados recolhidos ao longo de mais de uma década. Combinaram informações de três inquéritos nacionais distintos realizados em 2013, 2018 e 2024, criando um quadro único e poderoso de quase 48.500 pares de mãe e filho em todo o país. O seu objetivo era ver quão comum esta dupla carga se tinha tornado, se estava a mudar ao longo do tempo e quais os fatores que a tornavam mais ou menos provável. Ao analisar estes dados, puderam ir além de suposições e observar os padrões reais de quem era afetado e onde.

O estudo revelou que esta dupla carga é uma realidade persistente na Nigéria, embora a sua prevalência tenha flutuado. Em 2013, cerca de 5,9 por cento dos agregados familiares tinham uma mãe com excesso de peso ou obesidade enquanto o seu filho apresentava estagnação do crescimento. Este número subiu para quase 6,8 por cento em 2018 antes de baixar ligeiramente para 5,7 por cento em 2024. Embora os números tenham subido e descido, os investigadores descobriram que a mudança ao longo do tempo foi estatisticamente significativa, o que significa que foi uma mudança real e não apenas fruto do acaso. No entanto, a taxa global permaneceu relativamente baixa, mantendo-se abaixo dos 7 por cento durante todo o período. Isto sugere que, embora o problema esteja presente e seja sério, não explodiu numa crise que afete a maioria das famílias, mas continua a ser uma preocupação de saúde pública que requer atenção.

Uma das descobertas mais interessantes foi que este problema não parece estar ligado a uma região geográfica específica de uma forma simples. Quando os investigadores analisaram as seis principais regiões da Nigéria, não encontraram diferenças estatisticamente significativas nas taxas da dupla carga entre elas. Da mesma forma, quando dividiram os dados por estados individuais, as diferenças observadas não foram fortes o suficiente para serem consideradas definitivas, tendo em conta a forma complexa como os dados foram recolhidos. Alguns estados pareciam ter taxas mais elevadas e outros mais baixas, mas o estudo não conseguiu confirmar que estas eram diferenças reais e duradouras causadas apenas pela localização. Isto implica que a questão é generalizada e impulsionada por fatores que atravessam todo o país, em vez de estar confinada a um canto específico do mapa.

Em vez da geografia, o estudo apontou as circunstâncias sociais e económicas da família como os verdadeiros motores. A probabilidade de um agregado familiar enfrentar esta dupla carga estava fortemente ligada à escolaridade da mãe e à riqueza da família. Mães com um nível de escolaridade mais elevado eram significativamente menos propensas a estar nesta situação em comparação com aquelas sem escolaridade formal. Da mesma forma, as famílias com mais dinheiro eram muito menos propensas a enfrentar a dupla carga do que as famílias mais pobres. Os dados mostraram um gradiente claro: à medida que a riqueza de uma família aumentava, as probabilidades da dupla carga diminuíam. Isto sugere que ter recursos e conhecimento ajuda as famílias a navegar melhor na transição nutricional, permitindo-lhes evitar a armadilha de ter uma mãe com excesso de peso e um filho com estagnação do crescimento simultaneamente.

A idade e o sexo da criança também desempenharam um papel importante. O risco desta dupla carga era muito maior para crianças entre um e cinco anos de idade em comparação com lactentes com menos de um ano. Isto alinha-se com a compreensão de que o período em que a criança começa a comer alimentos sólidos juntamente com o leite materno é um período crítico e vulnerável para o crescimento. Adicionalmente, o estudo descobriu que as crianças do sexo feminino eram menos propensas a fazer parte de um agregado familiar com dupla carga do que as crianças do sexo masculino. Esta descoberta acrescenta uma camada de complexidade, sugerindo que fatores biológicos ou sociais relacionados com o sexo da criança podem influenciar como a nutrição é distribuída ou como os resultados de saúde se manifestam no domicílio.

Os investigadores também analisaram se o local onde uma família vivia, como uma cidade ou uma aldeia rural, fazia diferença. Surpreendentemente, o estudo não encontrou uma ligação significativa entre viver numa zona urbana ou rural e a dupla carga. No entanto, a região mais ampla importava. As famílias que viviam nas regiões Nordeste e Noroeste eram mais propensas a enfrentar esta dupla carga em comparação com as da região Central, enquanto as famílias da região Sul-Sul eram menos propensas a enfrentá-la. Isto indica que, embora o estado específico possa não ser o fator decisivo, o contexto cultural, económico e ambiental mais amplo de uma grande região influencia os resultados nutricionais.

Em última análise, esta investigação pinta o quadro de uma nação em transição, onde os antigos desafios da subnutrição se estão a misturar com os novos desafios da sobrenutrição. O estudo conclui que a dupla carga não é uma ocorrência aleatória, mas está profundamente enraizada na desigualdade social. É mais provável que ocorra em agregados familiares mais pobres, onde as mães têm menos educação, e em regiões específicas onde persistem desvantagens estruturais. As descobertas sugerem que, para resolver este problema, as intervenções não podem focar-se simplesmente num problema ou no outro. Em vez disso, os programas precisam de ser integrados, abordando as necessidades tanto da mãe como da criança ao mesmo tempo. Ao investir na educação das mulheres, melhorar os rendimentos familiares e adaptar o apoio às necessidades específicas de diferentes regiões, a Nigéria poderá começar a desatar este complexo nó nutricional e garantir que tanto as mães como as crianças prosperem.