Prevalence, Patterns, and Factors associated with Herbal Medicine Use During Pregnancy and Lactation in the Teso Region, Eastern Uganda

In veel delen van de wereld, met name in sub-Sahara Afrika, vervaagt de grens tussen moderne geneeskunde en traditionele geneeskunst vaak. Generaties lang hebben gemeenschappen vertrouwd op planten — wortels, bladeren en schors bereid als thee, poeders of pasta's — om ziekten te behandelen en de gezondheid te behouden. Deze praktijk is diep verweven met het dagelijks leven en biedt een vertrouwde en toegankelijke manier om voor zichzelf te zorgen wanneer andere opties schaars zijn of wanneer culturele overtuigingen de voorkeur geven aan traditionele middelen. Wanneer het echter gaat om zwangerschap en borstvoeding, betreedt het gebruik van deze kruidengeneesmiddelen een complex en delicaat terrein. Hoewel veel planten al eeuwenlang worden gebruikt, zijn de specifieke effecten op een ontwikkelende foetus of een zuigeling die borstvoeding krijgt, vaak nog niet volledig begrepen door de wetenschap. Er bestaat een oprechte bezorgdheid dat stoffen die veilig zijn voor een volwassene, schade kunnen toebrengen tijdens deze cruciale groeiperioden, of dat het mengen van kruidenpreparaten met standaard medische behandelingen gevaarlijke interacties kan creëren. Het begrijpen van hoe, waarom en hoe vaak zwangere vrouwen en pas bevallen moeders deze traditionele middelen gebruiken, is essentieel voor artsen en beleidsmakers die de veiligheid van zowel moeder als kind willen waarborgen.

Een recente studie uitgevoerd in de Teso-subregio van Oost-Oeganda probeerde dit landschap met precisie in kaart te brengen. Onderzoekers van de Soroti University bezochten vijf gezondheidsinstellingen tussen 1 februari en 1 februari 2026, om direct te spreken met vrouwen die ofwel zwanger waren of binnen de afgelopen zes maanden waren bevallen. Ze vroegen niet alleen of deze vrouwen kruidengeneesmiddelen gebruikten; ze vroegen wat ze gebruikten, waar ze het vandaan haalden, waarom ze het kozen en of ze hun artsen erover hadden verteld. Het team interviewde 671 vrouwen en selecteerde hen zorgvuldig om de lokale bevolking te vertegenwoordigen, die voornamelijk bestaat uit rurale bewoners die sterk afhankelijk zijn van zelfvoorzienende landbouw. Het doel was om verder te gaan dan gokwerk en concrete gegevens te verzamelen over de prevalentie en patronen van kruidengebruik in deze specifieke gemeenschap.

De bevindingen laten zien dat de praktijk wijdverspreid is. Ongeveer één op de vier vrouwen in de studie gaf aan tijdens haar zwangerschap of binnen zes maanden na de bevalling enige vorm van kruidengeneeskunde te gebruiken. Dit komt neer op een prevalentie van 27 procent onder de deelnemers. Onder de gebruikers was de meest geïdentificeerde plant de Zanthoxylum chalybeum, een boom die lokaal bekend staat om zijn medicinale eigenschappen. Een aanzienlijk deel van de gebruikers, bijna 43 procent, kon echter de specifieke plant of het specifieijke product dat zij innamen niet benoemen. Dit gebrek aan identificatie is een cruciaal detail, aangezien het suggereert dat veel vrouwen middelen consumeren die verkregen zijn uit informele bronnen waar de ingrediënten niet gelabeld of gestandaardiseerd zijn. De meest voorkomende reden voor het gebruik van deze middelen was de behandeling van urineweginfecties, gevolgd door pijnstilling en huidaandoeningen.

De studie bracht ook een verontrustende kloof in de communicatie tussen patiënten en zorgverleners aan het licht. Hoewel bijna 30 procent van de vrouwen die kruidengeneeskunde gebruikten ook conventionele medicijnen in gebruik was die door artsen waren voorgeschreven, had slechts ongeveer 9 procent ooit hun zorgverleners geïnformeerd over hun gebruik van kruiden. Deze stilte creëert een verborgen risico. Als een arts niet weet dat een patiënt een specifiek plantenpreparaat gebruikt, kan hij niet beoordelen of dit kan interageren met een voorgeschreven medicijn of een bedreiging kan vormen voor de zwangerschap. Bovendien kwamen de meerderheid van deze middelen van familieleden of vrienden in plaats van van getrainde traditionele genezers of formele markten, wat wijst op een afhankelijkheid van persoonlijke netwerken voor gezondheidsadvies.

De onderzoekers identificeerden verschillende factoren die een vrouw waarschijnlijker maken om kruidengeneeskunde te gebruiken. Vrouwen die complicaties hadden ervaren bij eerdere zwangerschappen, waren eerder geneigd om in daaropvolgende zwangerschappen naar kruiden te grijpen, wellicht op zoek naar extra bescherming of alternatieve oplossingen na een moeilijke ervaring uit het verleden. Op dezelfde manier waren vrouwen die barrières ervoeren bij de toegang tot de formele gezondheidszorg — zoals grote afstanden tot klinieken, hoge kosten of onvriendelijk personeel — eerder geneigd om te vertrouwen op traditionele middelen. De studie vond ook een verband tussen alcoholgebruik en het gebruik van kruidengeneeskunde, wat suggereert dat bepaalde gezondheidsgedragingen binnen de gemeenschap samen kunnen treden. Misschien dat vrouwen die geloofden dat kruidengeneesmiddelen effectief waren, ook veel eerder geneigd waren ze te gebruiken, ongeacht of ze formeel waren onderricht over de veiligheid ervan.

Ondanks het hoge gebruik, vond de studie niet dat vrouwen die kruiden gebruikten noodzakelijkerwijs hoger opgeleid of rijker waren; de praktijk kwam voor bij verschillende economische en educatieve groepen. De onderzoekers merkten op dat hoewel de studie een duidelijk beeld geeft van de situatie, het niet kan bewijzen dat één factor direct een andere factor veroorzaakt. Bijvoorbeeld, hoewel vrouwen met eerdere complicaties meer kruiden gebruikten, kunnen we door het ontwerp van de studie niet met zekerheid zeggen dat de complicaties het kruidengebruik hebben veroorzaakt, of dat andere onderliggende factoren beide hebben beïnvloed. Daarnaast, omdat de gegevens vertrouwden op wat vrouwen tegen de interviewers zeiden, is er een mogelijkheid dat sommige vrouwen het gebruik van kruiden niet hebben toegegeven uit angst voor oordeel, wat zou kunnen betekenen dat de werkelijke cijfers zelfs hoger liggen.

De implicaties van deze bevindingen zijn duidelijk voor de toekomst van de moederzorg in de regio. De auteurs suggereren dat zorgverleners getraind moeten worden om op een niet-oordelende manier naar kruidengebruik te vragen, om een omgeving te creëren waarin vrouwen zich veilig voelen om te melden wat ze gebruiken. Routineuze screening op het gebruik van kruidengeneeskunde zou een standaard onderdeel moeten worden van prenatale en postnatale bezoeken, net zoals het controleren van de bloeddruk of het gewicht dat vandaag de dag ook gebeurt. Door deze gesprekken te integreren in de reguliere zorg, kunnen artsen beter adviseren over veiligheid, gevaarlijke interacties tussen medicijnen voorkomen en helpen de kloof tussen traditionele praktijken en moderne geneeskunde te overbruggen. De studie concludeert dat het aanpakken van de barrières die vrouwen ertoe drijven om informele zorg te zoeken, terwijl hun culturele tradities worden gerespecteerd, de meest effectieve weg vooruit is om de gezondheid van moeders en hun baby's in Oost-Oeganda te beschermen.