Prevalence, Patterns, and Factors associated with Herbal Medicine Use During Pregnancy and Lactation in the Teso Region, Eastern Uganda
Este estudo transversal de base hospitalar no leste de Uganda revela que 27% das mulheres grávidas e lactantes utilizam medicamentos fitoterápicos, uma prática significativamente associada ao consumo de álcool, complicações na gravidez anterior, barreiras no acesso à saúde e eficácia percebida, embora caracterizada pela baixa divulgação aos profissionais de saúde e pelo uso concomitante frequente com tratamentos convencionais, destacando preocupações urgentes de segurança.
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Em muitas partes do mundo, particularmente em toda a África subsaariana, a linha entre a medicina moderna e a cura tradicional é frequentemente tênue. Por gerações, as comunidades têm dependido de plantas — raízes, folhas e cascas preparadas como chás, pós ou pastas — para tratar doenças e manter a saúde. Esta prática está profundamente entrelaçada na vida cotidiana, oferecendo uma forma familiar e acessível de cuidar de si mesma quando outras opções são escassas ou quando crenças culturais favorecem remédios tradicionais. No entanto, quando se trata de gravidez e amamentação, o uso dessas preparações herbais entra em um território complexo e delicado. Embora muitas plantas tenham sido utilizadas por séculos, seus efeitos específicos sobre um feto em desenvolvimento ou um lactente são frequentemente não totalmente compreendidos pela ciência. Existe uma preocupação genuína de que substâncias seguras para um adulto possam causar danos durante estes períodos críticos de crescimento, ou que a mistura de remédios herbais com tratamentos médicos padrão possa criar interações perigosas. Compreender como, por que e com que frequência as gestantes e novas mães recorrem a esses remédios tradicionais é essencial para médicos e formuladores de políticas que desejam garantir a segurança tanto da mãe quanto do bebê.
Um estudo recente conduzido na sub-região de Teso, no leste de Uganda, buscou mapear este cenário com precisão. Pesquisadores da Universidade de Soroti visitaram cinco instalações de saúde entre 1º de fevereiro e 28 de fevereiro de 2026, para falar diretamente com mulheres que estavam grávidas ou que haviam dado à luz nos últimos seis meses. Eles não apenas perguntaram se essas mulheres usavam medicina herbal; eles perguntaram o que usavam, onde conseguiam, por que escolhiam e se contavam aos seus médicos sobre isso. A equipe entrevistou 671 mulheres, selecionando-as cuidadosamente para representar a população local, que é predominantemente rural e depende fortemente da agricultura de subsistência. O objetivo era ir além de suposições e reunir dados concretos sobre a prevalência e os padrões de uso de ervas nesta comunidade específica.
Os achados revelam que a prática é generalizada. Cerca de uma em cada quatro mulheres no estudo relatou o uso de alguma forma de medicina herbal durante a gravidez ou nos seis meses após o parto. Isso se traduz em uma prevalência de 27% entre as participantes. Entre aquelas que usaram esses remédios, a planta mais comumente identificada foi a Zanthoxylum chalybeum, uma árvore conhecida localmente por suas propriedades medicinais. No entanto, uma parte significativa das usuárias, quase 43%, não conseguiu nomear a planta ou o produto específico que estava tomando. Essa falta de identificação é um detalhe crítico, pois sugere que muitas mulheres estão consumindo remédios obtidos de fontes informais onde os ingredientes não são rotulados ou padronizados. O motivo mais comum para o uso desses remédios foi o tratamento de infecções do trato urinário, seguido por alívio da dor e condições de pele.
O estudo também descobriu uma lacuna preocupante de comunicação entre pacientes e profissionais de saúde. Embora quase 30% das mulheres que usavam medicina herbal também estivessem tomando medicamentos convencionais prescritos por médicos, apenas cerca de 9% haviam algum dia contado aos seus profissionais de saúde sobre o uso de ervas. Esse silêncio cria um risco oculto. Se um médico não sabe que uma paciente está tomando uma preparação de planta específica, ele não pode avaliar se ela pode interagir com um medicamento prescrito ou representar uma ameaça à gravidez. Além disso, a maioria desses remédios vinha de familiares ou amigos, em vez de curandeiros tradicionais treinados ou mercados formais, destacando uma dependência de redes pessoais para aconselhamento de saúde.
Os pesquisadores identificaram vários fatores que tornavam uma mulher mais propensa a usar medicina herbal. Mulheres que haviam passado por complicações em gravidezes anteriores eram mais propensas a recorrer a ervas em gravidezes subsequentes, talvez buscando proteção extra ou soluções alternativas após uma experiência difícil no passado. Da mesma forma, mulheres que enfrentavam barreiras para acessar a saúde formal — como longas distâncias até clínicas, custos elevados ou atendimento pouco amigável — eram mais propensas a confiar em remédios tradicionais. O estudo também encontrou uma ligação entre o consumo de álcool e o uso de medicina herbal, sugerindo que certos comportamentos de saúde podem se agrupar dentro da comunidade. Talvez o mais significativo, mulheres que acreditavam que as medicinas herbais eram eficazes eram muito mais propensas a usá-las, independentemente de terem sido formalmente instruídas sobre sua segurança.
Apesar do alto uso, o estudo não encontrou que as mulheres que usavam ervas fossem necessariamente mais instruídas ou mais ricas; a prática atravessava diferentes grupos econômicos e educacionais. Os pesquisadores observaram que, embora o estudo forneça um panorama claro da situação, ele não pode provar que um fator cause diretamente outro. Por exemplo, embora mulheres com complicações prévias usassem mais ervas, o desenho do estudo significa que não podemos dizer com certeza que as complicações causaram o uso de ervas, ou que outros fatores subjacentes influenciaram ambas as coisas. Adicionalmente, como os dados dependeram do que as mulheres disseram aos entrevistadores, existe a possibilidade de que algumas mulheres não tenham admitido o uso de ervas devido ao medo de julgamento, o que poderia significar que os números reais são ainda mais altos.
As implicações destes achados são claras para o futuro do cuidado materno na região. Os autores sugerem que os profissionais de saúde precisam ser treinados para perguntar sobre o uso de ervas de uma forma não julgadora, criando um ambiente onde as mulheres se sintam seguras para revelar o que estão tomando. A triagem de rotina para o uso de medicina herbal deve tornar-se uma parte padrão das consultas pré-natais e pós-natais, tal como a verificação da pressão arterial ou do peso é hoje. Ao integrar estas conversas no cuidado regular, os médicos podem melhor aconselhar sobre a segurança, prevenir interações medicamentosas perigosas e ajudar a construir a ponte entre as práticas tradicionais e a medicina moderna. O estudo conclui que abordar as barreiras que levam as mulheres a buscar cuidados informais, enquanto se respeitam as suas tradições culturais, é o caminho mais eficaz para proteger a saúde das mães e de seus bebês no leste de Uganda.
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