The Art of Recovery: Performative Retreat in 21st Century Fiction
Dit artikel past de kritiek van Jenny Odell op productiviteitsgestuurde rust toe op Sue Townsends *The Woman Who Went to Bed for a Year* en Ottessa Moshfeghs *My Year of Rest and Relaxation*, en betoogt dat ondanks de pogingen van hun protagonisten om via performatieve terugtrekking te ontsnappen aan de eisen van de 21e eeuw, systemische neoliberale krachten hen uiteindelijk verhinderen werkelijke onzichtbaarheid of autonomie te bereiken.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
In de afgelopen jaren heeft er een stille maar groeiende discussie plaatsgevonden binnen de geneeskunde, de kunst en het sociaal activisme over de werkelijke waarde van rust. Gedurende een groot deel van het moderne tijdperk was het heersende idee dat stoppen met werken slechts een pauze is, een korte herlaadbeurt die nodig is om met vernieuwde energie terug te keren naar de productiviteit. Dit standpunt beschouwt vrije tijd als een horizontale lijn, een gat tussen perioden van arbeid. Echter, een ander perspectief suggereert dat ware rust niet een onderbreking van het werk is, maar een volledige vertrek uit de logica van het werk zelf. Deze diepere vorm van rust wordt niet gezien als een hulpmiddel voor efficiëntie, maar als een radicale daad van het terugvorderen van iemands leven van een systeem dat constante output eist. Terwijl de samenleving worstelt met de erosie van grenzen tussen thuis en werk, en de druk om zelfs in privémomenten constant te presteren, vragen wetenschappers zich af of het mogelijk is om werkelijk te ontsnappen aan deze eisen. De vraag is verschoven van eenvoudige adviezen over zelfzorg naar een bredere onderzoeksvraag over hoe individuen, in het bijzonder vrouwen, navigeren in een wereld die geen echte ontsnapping biedt aan de reikwijdte van de markt.
Een nieuw artikel door Tory Young van de Anglia Ruskin University verkent deze spanning door twee romans te analyseren die vrouwen afbeelden die proberen het ellende van het moderne leven op te lossen door absoluut niets te doen. De auteur analyseert Sue Townsends roman uit 2012, The Woman Who Went to Bed for a Year, en Ottessa Moshfeghs roman uit 2018, My Year of Rest and Relaxation. Beide verhalen gaan over vrouwelijke protagonisten die besluiten een heel jaar in bed te blijven, een drastische maatregel bedoeld om zich terug te trekken uit het meedogenloze tempo van de eenentwintigste eeuw. Het artikel onderzoekt of deze fysieke terugtrekking hen daadwerkelijk in staat stelt om te ontsnappen aan de druk van de samenleving, of dat de eisen van de wereld hen simpelweg volgen de slaapkamer binnen.
De studie begint met het bekijken van het werk van Jenny Odell, een schrijfster die beargumenteert dat de wens voor meer tijd eigenlijk een wens is voor autonomie en betekenis, en niet alleen voor meer uren in de dag. Odell suggereert dat het huidige systeem zelfs vrije tijd in een handelswaar verandert, waarbij mensen zich schuldig voelen omdat ze niet productief genoeg zijn. De auteur van het artikel past deze ideeën toe op de twee romans, waarbij zij opmerkt dat hoewel de personages proberen zich te verbergen, ze niet werkelijk onzichtbaar kunnen worden. In Townsends verhaal trekt Eva Beaver, een vijftigjarige moeder en echtgenote, zich terug in haar bed na een leven waarin ze door haar familie als vanzelfsprekend werd beschouwd. Ze berooft haar kamer van meubilair en vraagt om niets, in de hoop een ruimte van vrede te vinden. Haar poging tot isolatie werkt echter averechts. In plaats van alleen gelaten te worden, wordt ze ontdekt door buren en vreemden die haar bedrust als een spirituele daad beschouwen. Zij beginnen haar te behandelen als een heilige of een mystica, brengen haar problemen en zoeken haar advies. Haar stille terugtrekking transformeert haar tot een publiek figuur, waardoor ze gedwongen wordt om interactie te hebben met de wereld die ze juist probeerde te verlaten. De roman suggereert dat in een samenleving die geobsedeerd is door verbinding en prestatie, zelfs de daad van niets doen een vorm van arbeid wordt.
In contrast hiermee presenteert Moshfeghs roman een verteller die rijk, egoïstisch en emotioneel verdoofd is. Ze besluit een jaar lang te slapen met behulp van krachtige receptplichtige medicijnen, niet met het doel van vrede, maar voor totale vergetelheid. Ze wil haar bewustzijn volledig uitwissen. Net als Eva probeert ze zichzelf uit de wereld te verwijderen door haar bezittingen weg te geven en zichzelf in een kale kamer op te sluiten. Toch is haar terugtocht in isolatie ook onmogelijk te handhaven. Haar winterslaap is volledig afhankelijk van een transactionele relatie met een arts die de medicijnen levert en een man die pizza bezorgt in ruil voor het recht om haar te filmen. Haar poging om de tijd stil te zetten wordt gefinancierd door precies die kapitalistische structuren die zij veracht. Wanneer ze eindelijk wakker wordt, vindt ze zichzelf in een wereld die getekend is door tragedie, specif kind de gebeurtenissen van 11 september 2001. Haar transformatie wordt voortijdig afgebroken door de harde realiteit van de buitenwereld, wat suggereert dat een door drugs geïnduceerde slaap een persoon niet kan beschermen tegen het collectieve trauma van de samenleving.
De centrale bevinding van het artikel is dat beide romans de onmogelijkheid demonstreren van een volledige terugtrekking uit de "relationele matrix" van het moderne leven. De personages kunnen niet simpelweg uit het systeem stappen; hun pogingen daartoe maken hen alleen maar zichtbaarder en meer verstrengeld in het systeem. Eva wordt tegen haar wil een guru, en de vertelster in Moshfeghs boek wordt een muze voor een kunstenaar en een onderwerp voor een arts. Het artikel betoogt dat deze verhalen een fundamentele waarheid over de eenentwintigste eeuw onthullen: de grens tussen rust en werk is ingestort. Zelfs wanneer iemand stil ligt, blijven de eisen van de economie, sociale media en interpersoonlijke relaties indrukken. De auteur suggereert dat hoewel de wens om je terug te trekken een natuurlijke reactie is op een overweldigende wereld, de romans laten zien dat ware onzichtbaarheid geen optie is. De vrouwen in deze verhalen zijn niet in staat zichzelf te onttrekken aan de waarden van productiviteit en marktuitoering; in plaats daarvan wordt hun inactiviteit geabsorbeerd en hergebruikt door de samenleving die zij proberen te ontvluchten.
Uiteindelijk concludeert het artikel dat de frase "niets doen" een tegenstrijdigheid is in het huidige tijdperk. Men kan niet tegelijkertijd actief en inactief zijn, en de poging om dat wel te doen, benadrukt slechts de onmogelijke eisen die vandaag de dag aan individuen worden gesteld. De romans bieden geen oplossing voor de systemische problemen van ongelijkheid en overwerk, maar ze bieden wel een helder beeld van de strijd. Ze laten zien dat hoewel de wens voor een radicale breuk krachtig is, de structuren van de samenleving te alomtegenwoordig zijn om door één enkel persoon die in bed ligt te worden ontsnapt. De verhalen dienen als een herinnering dat het probleem niet alleen individuele burn-out is, maar een systeem dat ware rust bijna onmogelijk maakt om te bereiken.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.