Pediatric neuropsychiatric consultations in the emergency department: a six-year analysis from a large Italian hospital (2019–2024)

Stel je de Spoedeisende Hulp (SEH) voor als een gigantisch, bruisend treinstation. Normaal gesproken komen kinderen binnen met botbreuken, koorts of buikpijn. Maar tussen 2019 en 2024 begon er een nieuw soort passagier in enorme aantallen op te komen: kinderen en tieners die hulp nodig hebben bij hun brein en gevoelens. Deze studie, uitgevoerd in een groot ziekenhuis in Bergamo, Italië, werkt als een detective die de logboeken van het station onderzoekt om te zien hoe deze menigte is veranderd in zes jaar tijd.

De Grote Golf: Het is Groter Dan het Ligt
Op het eerste gezicht zou je kunnen denken dat het aantal kinderen dat neuropsychiatrische hulp nodig heeft met ongeveer 20% is gestegen (van 795 bezoeken in 2019 naar 954 in 2024). Maar dat is alsoğ als tellen hoeveel mensen een kaartje hebben gekocht zonder op te merken dat de trein zelf kleiner is geworden.

De onderzoekers realiseerden zich dat er twee dingen tegelijkertijd gebeurden:

1. Het aantal kinderen dat hulp nodig had, steeg.
2. Het totale aantal kinderen dat in het gebied woonde, kromp daadwerkelijk met 7%.

Wanneer je hiervoor corrigeert, is het echte verhaal veel intenser. De vraag steeg niet alleen met 20%; het sprong met 29% relatief aan de populatie en met 30% relatief aan het totale aantal kinderen dat de SEH bezocht. Het is alsof het treinstation kleiner is geworden, maar de menigte kinderen die mentale hulp nodig heeft aanzienlijk groter is geworden, waardoor het station veel voller aanvoelt dan de ruwe cijfers doen vermoeden.

De Pandemische Pauze en de Terugslag
Toen de lockdowns tijdens de pandemie toesloegen in 2020, werd het station stil. De bezoeken daalden met 24% omdat iedereen thuis bleef. Maar toen de deuren weer opengingen, keerde de menigte niet gewoon terug naar het oude normaal; de menigte explodeerde. Tegen 2024 was het aantal bezoeken 57% hoger dan dat dieptepunt in 2020.

De studie suggereert dat het "nieuwe normaal" geen terugkeer is naar de oude dagen, maar een permanente verschuiving naar een hoger niveau van vraag. De gegevens tonen een duidelijk patroon: na de initiële daling is de rij van wachtende kinderen die hulp nodig hebben sinds die tijd elk jaar gestaag gegroeid.

Wie Zit Er in de Menigte?
Als je naar de menigte kijkt, zie je een duidelijk patroon: Meisjes vormen de meerderheid. Ongeveer 55,1% van alle bezoeken kwam van meisjes, en dit aantal piekte op 56,8% in 2021. Dit is geen klein verschil; het is een consistente trend waarbij vooral tienermeisjes onevenredig veel worden getroffen, met name door psychiatrische problemen.

De menigte heeft ook een seizoensritme, zoals een schoolkalender. Het station is het drukst in de herfst en winter, met een enorme piek in november. In contrast hiermee is augustus de rustigste maand, een "zomerdal" waar de bezoeken aanzienlijk dalen. Het lijkt erop dat de stress van school en de veranderende seizoenen werken als een getijde, waardoor meer kinderen in de koudere maanden richting de SEH worden gedreven.

Waar Zijn Ze Voor Hier?
De studie heeft de redenen voor de bezoeken onderverdeeld in vier categorieën:

1. Neurologisch: Dingen zoals epileptische aanvallen of hoofdletsel.
2. Psychiatrisch: Puur mentale crises zoals angst of depressie.
3. Neuro-psychiatrisch: Een mix van beide, vaak bestaande uit fysieke symptomen veroorzaakt door stress (zoals hoofdpijn of buikpijn zonder duidelijke fysieke oorzaak).
4. Inappropriate (Niet-passend): Bezoeken die eigenlijk geen specialist nodig hadden (zoals een verstuikte enkel).

Hier vindt de plotwending plaats. Direct na de lockdowns (in 2021) zwol de "Psychiatrische" categorie op tot zijn grootste omvang. Echter, de "Neuro-psychiatrische" categorie kromp juist over de zes jaar heen. De auteurs suggereren dat dit kan komen doordat artsen nu comfortabeler zijn met het labelen van deze gemengde gevallen als puur psychiatrisch, of omdat de "pure" psychiatrische gevallen zo snel groeien dat ze de gemengde gevallen overschaduwen.

Interessant genoeg begon de "Neurologische" categorie in 2023 en 2024 weer te groeien, met een sprong van 215 bezoeken in 2022 naar 409 in 2024. Het artikel merkt op dat dit een mysterie is dat verder onderzoek behoeft — het zou gerelateerd kunnen zijn aan effecten van virussen of vertraagde diagnoses, maar de studie zegt dit niet zeker te weten.

Het Wachtspel: Wie Krijgt Een Bed?
Niet iedereen die arriveert, wordt opgenomen in een ziekenhuisafdeling. De studie heeft een simulatie (een statistisch model) gedraaid om te voorspellen wie er opgenomen zou worden. De resultaten waren duidelijk:

• Triagekleur is het belangrijkst: Als een kind wordt getrieerd als "Rood" (het meest urgent), is de kans op opname 4 keer groter dan bij een "Groene" triage.
• Diagnose is van belang: Kinderen met psychiatrische diagnoses hebben 39% meer kans om te worden opgenomen dan kinderen met "niet-passende" bezoeken.
• Leeftijd en Geslacht: Jongere kinderen hebben een grotere kans om te worden opgenomen dan oudere tieners, en meisjes worden iets vaker opgenomen dan jongens.

Er is echter een addertje onder het gras. De "Neuro-psychiatrische" groep (de gemengde/functionele gevallen) is minder waarschijnlijk om te worden opgenomen. De auteurs suggereren dat dit komt omdat deze gevallen vaak symptomen bevatten zoals flauwvallen of buikpijn die, zodra ze gecontroleerd zijn, thuis kunnen worden beheerd met een plan, in plaats van dat ze een ziekenhuisbed nodig hebben.

Het Probleem van het Wachten (Boarding)
De meest verontrustende bevinding gaat over "boarding". Dit is wanneer een kind wel is toegelaten tot de afdeling, maar in de Spoedeisende Hulp moet wachten omdat er geen ziekenhuisbedden beschikbaar zijn.

• De gemiddelde wachttijd is 6 uur.
• Maar voor de meest urgente "Rode" gevallen stijgt de mediaan van de wachttijd naar 17 uur.
• Bijna 10% van alle bezoeken (ongeveer 1 op de 10) duurt langer dan 24 uur.

Het artikel betoogt dat dit niet slechts een tijdelijke storing is; het is een structureel probleem. Het ziekenhuis fungeert als een opvangstation omdat de gespecialiseerde bedden voor kinderen met mentale gezondheidsbehoeften vol zitten. De meest kwetsbare kinderen (de "Rode" gevallen) zijn degenen die het langst moeten wachten, soms meer dan twee dagen.

Wat het Papier Uitsluit
De studie voert expliciet argumenten aan tegen het idee dat de stijging in bezoeken simpelweg komt doordat er meer mensen verschijnen. Omdat de lokale kinderpopulatie krimpt, is de toename in bezoeken een echte stijging in de vraag, en niet alleen een bevolkingsgroei. Het suggereert ook dat de categorie "Neuro-psychiatrisch" krimpt, niet omdat kinderen minder stress ervaren, maar omdat de manier waarop artsen deze gevallen classificeren verandert of omdat pure psychiatrische gevallen zo snel groeien dat ze de statistieken domineren.

De Kern van het Verhaal
De auteurs concluderen dat het Italiaanse systeem, dat één team gebruikt om zowel hersen- als geestelijke problemen aan te pakken, een complexe mix van problemen goed afhandelt, maar dat het volume overweldigend is. De oplossing is niet alleen het toevoegen van meer ziekenhuisbedden; het artikel suggereert dat we betere "tussenliggende" diensten nodig hebben (zoals crisisopvang en dagprogramma's) om de cyclus te doorbreken waarbij kinderen vast komen te zitten in de SEH. De gegevens tonen een duidelijke, meetbare trend: de vraag stijgt, de wachttijden worden langer en het systeem staat onder grote druk.