Pediatric neuropsychiatric consultations in the emergency department: a six-year analysis from a large Italian hospital (2019–2024)

救急外来（ED）を、活気に満ちた巨大な鉄道駅だと想像してみてください。通常、子供たちは骨折や発熱、腹痛を抱えてやってきます。しかし、2019年から2024年の間に、新しい種類の乗客が大量に現れ始めました。それは、脳や感情のケアを必要とする子供たちやティーンエイジャーです。イタリアのベルガモにある主要な病院で行われたこの研究は、駅のログ（記録）を調査する探偵のように、この6年間でこの「群衆」がどのように変化したのかを調べています。

大いなる急増：見た目以上の実態
一見すると、精神神経学的ケアを必要とする子供の数は約20%増加した（2019年の795件から2024年には954件へ）ように見えるかもしれません。しかし、これは列車自体が縮小していることに気づかずに、チケットを買った人数だけを数えているようなものです。

研究者たちは、2つのことが同時に起きていることに気づきました。

1. 助けを必要とする子供の数が増えている。
2. その地域に住む子供の総数は、実際には7%減少している。

これを調整すると、真実はもっと深刻です。需要は単に20%増えたのではなく、人口比では29%、救急外来を訪れる全児童数比では**30%**も跳ね上がりました。それはまるで、駅自体は小さくなっているのに、メンタルヘルスを必要とする子供たちの群衆が大幅に大きくなり、数字が示す以上に駅が混雑しているように感じられるような状況です。

パンデミックによる一時停止と反動
2020年にパンデミックによるロックダウンが始まると、駅は静まり返りました。全員が家に留まったため、受診数は**24%減少しました。しかし、一度ドアが開かれると、群衆は元に戻っただけでなく、爆発的に増加しました。2024年までに、受診数はあの2020年の低水準から57%**も高くなりました。

この研究は、「ニューノーマル（新常態）」とは過去への回帰ではなく、より高いレベルの需要への恒久的なシフトであると示唆しています。データは明確なパターンを示しています。初期の減少の後、助けを待つ子供たちの列は、その後毎年着実に成長し続けているのです。

この群衆の正体は？
この群衆を観察すると、明確なパターンが見えてきます。女子が多数派であるということです。全受診の約**55.1%が女性であり、この数字は2021年に56.8%**でピークに達しました。これは些細な差ではありません。特に精神的な問題において、女子のティーンエイジャーが不釣り合いに影響を受けているという一貫した傾向です。

また、この群衆には学校のカレンダーのような季節的なリズムがあります。駅が最も混雑するのは秋と冬であり、11月に大規模なピークを迎えます。対照的に、8月は最も静かな月であり、受診数が大幅に減少する「夏季の谷間」となります。学校のストレスや季節の変化が潮の満ち引きのように作用し、寒い時期に、より多くの子供たちを救急外来へと押し寄せているようです。

彼らは何のために来ているのか？
研究では、受診の理由を4つのバケツ（カテゴリー）に分類しました。

1. 神経学的（Neurological）： てんかん発作や頭部外傷など。
2. 精神医学的（Psychiatric）： 不安やうつ病などの純粋なメンタルヘルスの危機。
3. 神経精神医学的（Neuro-Psychiatric）： 両方の混合。ストレスによる身体症状（原因不明の頭痛や腹痛など）を伴うことが多い。
4. 不適切（Inappropriate）： 専門医を必要としない受診（捻挫など）。

ここでプロットの急展開があります。ロックダウン直後（2021年）、「精神医学的」のバケツが最大のサイズに膨らみました。しかし、「神経精神医学的」のバケツは6年間で実際に縮小しました。著者らは、医師がこれらの混合症例を純粋に精神的なものとしてラベル付けすることに慣れてきたか、あるいは「純粋な」精神疾患のケースが急増しているために、混合型のケースが圧倒されてしまっているのではないかと示唆しています。

興味深いことに、2023年と2024年には「神経学的」のバケツが再び成長し始め、2022年の215件から2024年には409件へと跳ね上がりました。論文では、これはさらなる調査が必要な謎であると記されています。ウイルス感染後の影響や、診断の遅れに関連している可能性がありますが、この研究では断定していません。

待ち時間のゲーム：誰が入院できるのか？
到着した全員が入院できるわけではありません。研究では、誰が入院するかを予測するためにシミュレーション（統計モデル）を行いました。結果は明白でした。

• トリアージの色が最も重要： 子供が「赤」（最も緊急）と判定された場合、「緑」の場合よりも入院する確率が4倍高くなります。
• 診断が重要： 精神疾患の診断を受けた子供は、「不適切」な受診よりも入院する確率が39%高いです。
• 年齢と性別： 年齢が低い子供は、年上のティーンエイジャーよりも入院しやすい傾向にあり、女子は男子よりもわずかに入院しやすい傾向があります。

しかし、注意点があります。「神経精神医学的」グループ（混合型/機能性疾患のケース）は、入院する確率が低いのです。著者らは、これらのケースは失神や腹痛などの症状を伴うことが多く、一度チェックされれば、入院を必要とするのではなく、自宅でのケアプランによって管理可能であるためだと示唆しています。

滞留（ボーディング）の問題
最も深刻な発見は、「滞留（ボーディング）」に関するものです。これは、入院が決まったものの、病院のベッドが空いていないために救急外来で待機しなければならない状態を指します。

• 平均待ち時間は6時間です。
• しかし、最も緊急度の高い「赤」のケースでは、中央値が17時間に跳ね上がります。
• 受診全体の約10%（約10人に1人）が、24時間以上経過しています。

論文は、これが単なる一時的な不具合ではなく、構造的な問題であると主張しています。メンタルヘルスのニーズを持つ子供のための専門的なベッドが満床であるため、病院は事実上の「待機所」と化しています。最もリスクの高い子供たち（「赤」のケース）が、時には2日以上も待ち続ける、最も長く待たされる人々です。

この論文が否定していること
この研究は、受診数の増加が単に「人が増えたから」であるという考えを明確に否定しています。地域の子供の人口が減少しているため、受診数の増加は人口爆発によるものではなく、純粋な需要の急増です。また、「神経精神医学的」カテゴリーが縮小しているのは、子供たちのストレスが増えたからではなく、医師による症例の分類方法が変わったか、あるいは純粋な精神疾患のケースが急増して統計を支配しているためであると示唆しています。

結論
著者らは、脳と心の両方の問題を一つのチームで扱うイタリアのシステムは、複雑な問題に対してうまく対処しているものの、そのボリュームが圧倒的であると結論づけています。解決策は単に病院のベッドを増やすことではありません。論文は、子供たちが救急外来に留まり続けるサイクルを止めるために、より優れた「中間段階」のサービス（危機管理ホームやデイプログラムなど）が必要であると示唆しています。データは明確かつ測定可能な傾向を示しています。需要は上昇しており、待ち時間は長くなり、システムは重大な圧力下にあります。