Intersecting Inequities in Healthcare Utilisation among Persons with Disabilities in Bangladesh

Imagine um mundo onde o simples ato de buscar ajuda médica não é apenas uma questão de necessidade de cuidados, mas uma negociação complexa com o próprio corpo, com sua conta bancária, com seu gênero e com a maneira como a sociedade o trata. Para milhões de pessoas que vivem com deficiências, essa negociação é frequentemente uma luta diária. Em muitas partes do mundo, incluindo nações de baixa e média renda, o sistema de saúde é projetado para a pessoa média, muitas vezes deixando para trás aqueles com diferenças físicas ou cognitivas. Isso cria uma lacuna onde as mesmas pessoas que mais precisam de cuidados são aquelas que enfrentam os maiores muros para obtê-los. Pesquisadores sabem há muito tempo que a deficiência e a pobreza frequentemente se alimentam mutuamente, criando um ciclo onde ser pobre torna a deficiência mais provável, e ter uma deficiência torna mais difícil ganhar dinheiro. Mas uma questão crítica permanece: quando uma pessoa com deficiência em um lugar como Bangladesh finalmente tenta acessar um médico, o que realmente a impede ou a ajuda? É apenas o custo? É a distância? Ou é algo mais profundo, como a maneira como uma mulher com deficiência é tratada de forma diferente de um homem com deficiência?

Uma equipe de pesquisadores da Universidade Nacional Australiana decidiu olhar de perto para essa questão usando um conjunto de dados massivo e recém-coletado de Bangladesh. Eles recorreram a um framework chamado Modelo Comportamental de Andersen, uma forma padrão pela qual os cientistas organizam as razões pelas quais as pessoas vão ao médico. Este modelo geralmente observa três coisas: quem você é (como sua idade ou escolaridade), quais recursos você possui (como dinheiro ou viver em uma cidade) e o quão doente você está. No entanto, os pesquisadores perceberam que, para pessoas com deficiência, essa lista padrão poderia estar omitindo peças cruciais. Eles adicionaram uma nova camada à sua investigação, observando como as pessoas sentem em relação à sua capacidade de obter cuidados, se enfrentam discriminação e se suas vidas sociais ou religiosas podem ajudar ou dificultar. Ao combinar este modelo padrão com uma perspectiva chamada interseccionalidade — que entende que diferentes partes da identidade de uma pessoa, como ser mulher e ser deficiente, se sobrepõem para criar desafios únicos — eles se propuseram a ver se as regras do acesso à saúde funcionam da mesma forma para todos.

Os pesquisadores analisaram dados de mais de 136.000 pessoas, incluindo mais de 4.000 indivíduos com deficiência, coletados em um levantamento nacional abrangente em 2021. Esta foi a primeira vez que um grupo tão grande e representativo foi estudado conjuntamente desta forma. Ao observarem os números brutos, encontraram um ponto de partida surpreendente: pessoas com deficiência em Bangladesh estavam, na verdade, visitando médicos com mais frequência do que aquelas sem deficiência. Quase 91 por cento das pessoas com deficiência utilizaram alguma forma de assistência médica no último ano, em comparação com cerca de 78 por cento das pessoas sem deficiência. À primeira vista, isso pode parecer uma história de sucesso, sugerindo que o sistema está funcionando. Mas os pesquisadores sabiam que números de uso elevados poderiam ser enganosos. Eles cavaram mais fundo para entender por que esses números eram altos e quem estava sendo deixado para trás dentro desse grupo.

A primeira grande descoberta foi que o alto uso era impulsionado pela pura necessidade. Pessoas com deficiência no estudo eram muito mais propensas a sofrer de múltiplas condições crônicas, como doenças cardíacas, diabetes ou hipertensão, muitas vezes apresentando duas ou mais questões de saúde graves simultaneamente. Suas visitas não eram opcionais; eram uma resposta a um pesado fardo de doenças. No entanto, quando os pesquisadores dividiram os dados por gênero, um padrão nítido e preocupante emergiu. Na população geral, as mulheres eram ligeiramente mais propensas a visitar um médico do que os homens. Mas entre as pessoas com deficiência, essa tendência se inverteu completamente. Mulheres com deficiência eram significativamente menos propensas a buscar cuidados do que homens com deficiência. Os pesquisadores descobriram que uma mulher com deficiência tinha chances muito menores de visitar um médico em comparação a um homem com deficiência. Isso sugere que, no contexto de Bangladesh, ser mulher e ter uma deficiência cria uma barreira dupla que impede o acesso aos cuidados de uma forma que não afeta os homens com deficiência. Parece que as normas culturais e as dinâmicas domésticas restringem a mobilidade e o poder de decisão das mulheres com deficiência muito mais do que dos homens.

O dinheiro desempenhou um papel complexo nesta história. Os pesquisadores descobriram que a riqueza importava, mas não de uma forma simples e constante. Para pessoas sem deficiência, ter mais dinheiro geralmente significava uma maior chance de consultar um médico. Para pessoas com deficiência, o efeito era muito mais acentuado. Apenas aqueles no grupo mais rico viram um aumento significativo em sua capacidade de obter cuidados. Aqueles nos grupos de renda média não estavam muito melhor do que os mais pobres. Isso sugere um efeito de "limiar", onde um certo nível de riqueza é necessário apenas para superar os custos e barreiras extras da deficiência, e qualquer coisa abaixo disso deixa a pessoa lutando. Além disso, o estudo revelou que o sentimento de ser capaz de acessar o cuidado foi o fator mais poderoso. Quando uma pessoa com deficiência acreditava que poderia obter a ajuda necessária, sua probabilidade de realmente ir ao médico aumentava dramaticamente. Esse sentimento de acessibilidade era tão forte que parecia explicar muito da diferença que a riqueza costuma fazer. Em outras palavras, o dinheiro ajuda principalmente porque torna o cuidado perceptível como alcançável; se o cuidado parece inalcançável, o dinheiro sozinho pode não ser suficiente.

O estudo também destacou o peso pesado das atitudes sociais. Pessoas com deficiência que relataram sofrer discriminação eram muito menos propensas a utilizar serviços de saúde. Esse efeito foi tão forte que reduziu suas chances de buscar ajuda em mais da metade. Curiosamente, os pesquisadores descobriram que ter algum dinheiro poderia suavizar levemente esse golpe. Uma pessoa com deficiência que enfrentava discriminação, mas possuía riqueza moderada, ainda era capaz de buscar cuidados com mais frequência do que a pessoa mais pobre enfrentando a mesma discriminação. Isso sugere que, embora o dinheiro não possa apagar a discriminação, ele pode fornecer um pequeno amortecedor, talvez permitindo que uma pessoa viaje para mais longe para encontrar um médico mais gentil ou pagar por ajuda privada. O estudo também descobriu que a participação religiosa era uma força positiva poderosa. Pessoas com deficiência que eram ativas em suas comunidades religiosas tinham o dobro de chances de utilizar serviços de saúde. Isso aponta para a ideia de que os grupos religiosos em Bangladesh atuam como uma rede de apoio vital, oferecendo confiança, informação e encorajamento que ajudam as pessoas a navegar pelo sistema de saúde.

Talvez a descoberta mais surpreendente tenha sido sobre a localização. Em muitos países, viver em uma grande cidade como Dhaka geralmente significa melhor acesso a hospitais. Mas para pessoas com deficiência em Bangladesh, viver na capital não lhes conferiu uma vantagem significativa sobre viver em áreas rurais. Os pesquisadores descobriram que pessoas com deficiência em Dhaka não eram mais propensas a obter cuidados do que aquelas em outras regiões. Isso sugere que, mesmo na parte mais desenvolvida do país, a infraestrutura física de hospitais e clínicas permanece inacessível para muitos. Os edifícios podem estar lá, mas se não puderem ser entrados ou usados por alguém com uma deficiência de mobilidade, a localização não oferece benefício real. Essa descoberta desafia a suposição de que a urbanização resolve automaticamente os problemas de acesso para todos.

Os pesquisadores concluíram que a história do cuidado de saúde em Bangladesh para pessoas com deficiência não é apenas sobre ter uma doença ou ter dinheiro. É sobre como diferentes partes da vida de uma pessoa se interceptam para criar barreções únicas. Uma mulher com deficiência enfrenta um conjunto de obstáculos diferente de um homem com deficiência. Uma pessoa pobre com deficiência enfrenta um conjunto de obstáculos diferente de uma pessoa rica. O estudo mostrou que simplesmente contar quantas pessoas visitam um médico esconde essas profundas desigualdades. O alto número geral de visitas é impulsionado pelas necessidades urgentes e não atendidas de uma população que é frequentemente ignorada. Para corrigir isso, os pesquisadores sugerem que as políticas precisam ir além de soluções gerais. Elas precisam abordar especificamente as barreiras que as mulheres enfrentam, garantir que os espaços físicos sejam verdadeiramente acessíveis e criar sistemas que responsabilizem os profissionais de saúde pela discriminação. O estudo também destaca que as comunidades baseadas na fé já estão realizando um trabalho importante para conectar as pessoas ao cuidado, e essas redes poderiam ser melhor apoiadas pelo sistema de saúde. Em última análise, a pesquisa pinta o quadro de um sistema onde o caminho para um médico é pavimentado com mais do que apenas uma estrada; é pavimentado com atitudes, recursos e o próprio desenho da sociedade em si.