The Affective Arena: Posthuman Subjectivity Beyond Cerebral Humanism

Durante séculos, a história dominante sobre o que significa ser humano centrou-se na mente. Nesta visão tradicional, uma pessoa é definida pela sua capacidade de pensar, raciocinar e fazer escolhas lógicas, enquanto os sentimentos são vistos como forças secundárias, desordenadas ou até disruptivas que precisam de ser controladas. Esta ideia, que moldou a filosofia e a psicologia ocidental durante quatrocentos anos, trata o eu como um pensador racional e privado que vive dentro da sua própria cabeça, separado do corpo e do mundo ao seu redor. No entanto, um número crescente de pensadores começou a questionar esta imagem. Eles argumentam que as nossas vidas interiores não se resumem ao pensamento; elas estão profundamente enraizadas nos nossos corpos físicos, nas nossas relações com os outros e nas correntes invisíveis de sentimento que se movem entre pessoas e objetos. Estas correntes, frequentemente chamadas de "afeto", são as sensações brutas e imediatas de estar vivo que acontecem antes mesmo de termos uma palavra para elas. Compreender como estas forças funcionam é crucial porque muda a forma como vemos tudo, desde o porquê de as publicações nas redes sociais se tornarem virais até ao porquê de as pessoas se sentirem unidas numa multidão ou ansiosas em relação ao clima.

Um novo artigo de Adithya Pavithran e Poongodi A, do Instituto SRM de Ciência e Tecnologia, propõe uma nova forma de compreender a experiência humana, indo além da antiga ideia da mente isolada e pensante. Os autores sugerem a substituição do modelo tradicional pelo conceito que chamam de "Arena Afetiva". Esta não é um lugar físico, mas uma forma de ver o mundo onde o nosso sentido de identidade está constantemente a ser criado e recriado através de três forças principais: como os sentimentos circulam através de grupos e objetos, as reações físicas intensas que acontecem antes de pensarmos conscientemente e o profundo emaranhamento dos humanos com a tecnologia e o ambiente. Os investigadores argumentam que não somos apenas seres racionais que por acaso sentem coisas; em vez disso, a nossa própria capacidade de pensar e recordar é construída sobre uma base destes sentimentos partilhados, físicos e relacionais.

Para construir este novo modelo, os autores analisaram primeiro a história de como temos compreendido a nós próprios. Eles traçaram a longa tradição do "humanismo", que começa com o famoso filósofo René Descartes e a sua ideia de "Penso, logo existo". Nesta visão, a mente é a parte mais importante de uma pessoa, e as emoções são algo a ser gerido pela razão. Esta perspetiva tornou-se o padrão para a psicologia, levando à crença de que os sentimentos são estados privados e internos que os indivíduos relatam por si próprios. No entanto, os autores apontam que, mesmo dentro desta tradição, sempre houve vozes que discordaram. Pensadores como David Hume e William James argumentaram que os sentimentos vêm primeiro e que os nossos corpos reagem antes de a nossa mente compreender o que está a acontecer. Por exemplo, não corremos porque estamos com medo; sentimos medo porque percebemos os nossos corpos a correr. Estas ideias mais antigas foram frequentemente ignoradas pela ciência moderna, que se focou pesadamente em cálculos mentais e na tomada de decisões, mas os autores acreditam que elas detêm a chave para uma compreensão mais completa da vida humana.

O artigo examina então uma segunda vaga de pensamento que tentou derrubar a ideia de um eu estável e racional. Estudiosos como Michel Foucault e Judith Butler mostraram que quem somos é moldado pelo poder, pela linguagem e pelas regras sociais. Eles demonstraram que as nossas identidades não são fixas dentro de nós, mas são construídas pelas sociedades em que vivemos. Embora esta tenha sido uma visão poderosa, os autores argumentam que ela ainda negligenciou algo importante. Estas teorias focaram-se fortemente em palavras, regras e pensamentos conscientes, muitas vezes ignorando a intensidade física e bruta do sentimento que acontece antes de falarmos ou pensarmos. Elas explicaram como a sociedade nos rotula, mas não explicaram totalmente como uma multidão pode subitamente sentir raiva ou como uma sala pode parecer pesada com tensão antes de alguém dizer uma única palavra. Esta lacuna deixou um vazio na nossa compreensão de como realmente experienciamos o mundo.

Para preencher este vazio, os autores reúnem um novo grupo de pensadores que se focam no poder do próprio sentimento. Eles baseiam-se no trabalho de Sara Ahmed, que mostrou que as emoções não estão apenas dentro de nós, mas viajam entre as pessoas e aderem aos objetos, criando laços e fronteiras sociais. Eles olham para Brian Massumi, que explicou que os nossos corpos reagem ao mundo com um surto de energia antes que os nossos cérebros tenham tempo de nomear essa reação. Eles também incorporam as ideias de Karen Barad, que argumenta que os humanos não são separados do mundo, mas estão profundamente misturados com ele, desde a tecnologia que usamos até aos edifícios onde vivemos. Ao combinar estas ideias, os autores criam a "Arena Afetiva", um modelo onde a nossa subjetividade é um processo material e partilhado. Nesta visão, uma memória não é apenas um ficheiro num cérebro; é uma ligação entre uma pessoa, uma fotografia, um lugar específico e os sentimentos que viajam através deles. Aprender não é apenas absorver factos; é sobre a atmosfera emocional de uma sala de aula e as relações que fazem um aluno sentir-se seguro ou inseguro.

Os investigadores sugerem que esta nova forma de pensar exige uma mudança na forma como estudamos as pessoas. Os métodos antigos, que dependem de pedir às pessoas que preencham questionários sobre como se sentem, não são suficientes porque capturam apenas o que as pessoas conseguem colocar em palavras. Eles perdem as reações físicas pré-conscientes e a forma como os sentimentos se movem através de um grupo. Os autores propõem que as investigações futuras utilizem uma mistura de ferramentas. Isto inclui observar como as pessoas se movem e interagem em espaços reais, medir sinais físicos como a frequência cardíaca e alterações na pele para ver como o corpo reage antes da mente, e analisar como as emoções se espalham através de redes digitais. Estes métodos permitiriam que os cientistas vissem o quadro completo de como a vida humana é realmente vivida, não apenas como as pessoas dizem que a vivem.

O artigo aplica este quadro a vários problemas modernos que são difíceis de explicar com o antigo modelo da "mente racional". Por exemplo, a rápida propagação de informação nas redes sociais não se trata apenas de pessoas a fazer escolhas lógicas; é impulsionada pela intensidade dos sentimentos que circulam através de algoritmos e imagens, aderindo a certas pessoas ou ideias. Da mesma forma, a polarização política não é apenas um choque de ideias, mas uma ligação emocional profunda e partilhada que forma um sentido de pertença e de ameaça. Até a ansiedade que muitas pessoas sentem em relação às alterações climáticas é descrita como um estado partilhado que se move através das populações, ligando pessoas que podem nunca se conhecer. Os autores argumentam que estes fenómenos não podem ser compreendidos olhando para indivíduos isolados; devem ser vistos como parte de uma teia maior e emaranhada de sentimento e conexão material.

Embora o artigo ofereça um modelo convincente, os autores tomam o cuidado de notar os seus limites. Eles reconhecem que a sua teoria se baseia em pensadores da Europa e da América e que precisa de ser testada e expandida para incluir diferentes culturas e formas de compreender o eu. Sugerem que trabalhos futuros devem observar como estas ideias se ajustam às visões indígenas de personificação e outras tradições globais. Também admitem que a ligação entre estas teorias complexas e o funcionamento específico do cérebro ainda está a ser explorada. O artigo não afirma ter resolvido todos os mistérios da natureza humana, mas fornece um novo vocabulário e um novo mapa para os explorar.

Em última análise, a "Arena Afetiva" sugere que não somos pensadores solitários a flutuar num vácuo. Em vez disso, fazemos parte de um fluxo contínuo e partilhado de energia e matéria. Os nossos pensamentos, as nossas memórias e o nosso próprio sentido de quem somos emergem das nossas interações com outras pessoas, com objetos e com o mundo ao nosso redor. Ao reconhecer que o sentir e o pensar estão entrelaçados, e que estamos profundamente conectados ao mundo de formas que muitas vezes não conseguimos ver, esta investigação oferece uma imagem mais honesta e completa do que significa ser humano. Convida-nos a olhar para além do teatro privado da mente e a ver o mundo partilhado, vibrante e desordenado onde todos vivemos juntos.