Resilience of agroforestry practices to climate change in Europe: mechanisms, trade-offs and knowledge gaps
Através de um estudo Delphi baseado em consenso envolvendo 46 pesquisadores europeus, este artigo estabelece que as práticas de agrofloresta geralmente aumentam a resiliência climática em comparação com a agricultura convencional ao alavancar a proteção arbórea e a biodiversidade, embora persistam lacunas significativas de conhecimento em relação ao seu desempenho comparado a sistemas exclusivamente arbóreos, à dinâmica de pragas e à viabilidade financeira.
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À medida que o clima muda, os padrões meteorológicos que há muito definem a agricultura europeia estão a tornar-se menos previsíveis. As ondas de calor estão a intensificar-se no sul, enquanto o norte enfrenta inundações mais frequentes e ventos fortes. Para os agricultores, isto significa que as suas culturas e gado tradicionais enfrentam novos e graves riscos. Em resposta, cientistas e decisores políticos estão a olhar para soluções baseadas na natureza, especificamente para uma prática chamada agroflorestação. Esta não é uma invenção nova, mas sim um regresso a uma forma antiga de agricultura onde árvores, culturas e animais são cultivados juntos no mesmo espaço, em vez de em campos separados de cultura única. A ideia é que, ao misturar estes elementos, a exploração agrícola se torna mais semelhante a um ecossistema natural, capaz de se proteger contra o tempo extremo. No entanto, a Europa é vasta, com climas que variam do norte frio ao quente Mediterrâneo, e não estava claro qual a mistura específica de árvores e agricultura que funcionaria melhor em cada lugar, ou se o esforço valeria o custo.
Para responder a estas questões, uma grande equipa de quarenta e seis investigadores de toda a Europa reuniu-se para mapear a resiliência destes sistemas mistos. Eles não realizaram novos experimentos de campo nem construíram modelos computacionais; em vez disso, utilizaram um método estruturado para reunir a sabedoria coletiva de especialistas que estudam estes sistemas diariamente. A equipa dividiu-se em três grupos representando o Norte, o Oeste e o Centro, e o Sul da Europa, pedindo a cada especialista que comparasse várias configurações de agroflorestação com a agricultura convencional de propósito único. Analisaram como estes sistemas mistos poderiam resistir a ameaças climáticas específicas, tais como a seca, o calor, as chuvas intensas e o vento, e examinaram as compensações envolvidas na sua gestão.
Os especialistas chegaram a um forte consenso sobre um ponto principal: quase todos os tipos de sistemas agroflorestais oferecem uma melhor proteção contra choques climáticos do que a agricultura apenas com culturas ou apenas com gado. Quando as árvores são adicionadas a um campo, elas atuam como um escudo. As suas copas proporcionam sombra que arrefece as culturas e os animais durante as ondas de calor, enquanto as suas raízes fixam o solo, reduzindo o risco de erosão durante as chuvas intensas. Os sistemas com maior cobertura arbórea, como a silvicultura de culturas, onde as plantas crescem sob uma copa densa, ou a pastagem florestal, onde os animais circulam em zonas arborizadas, foram classificados como os mais resilientes. Estes sistemas densos criam um microclima estável que protege os seres vivos no seu interior dos extremos mais severos do tempo. No Sul da Europa, onde os incêndios florestais são uma ameaça crescente, os especialistas observaram que a gestão da cobertura do solo nestes sistemas arborizados, através do pastoreio ou da cultura, pode reduzir significamente o combustível disponível para fogos, tornando a paisagem mais segura.
No entanto, o cenário torna-se mais complexo quando se comparam estes sistemas mistos com florestas ou pomares que já contêm árvores. Aqui, os especialistas estavam muito menos certos. Adicionar animais ou culturas a uma floresta existente não garante sempre uma melhor resiliência; em alguns casos, pode introduzir competição por água ou luz que poderá stressar as árvores. A única exceção clara foi no Sul da Europa, onde os especialistas concordaram que a gestão do subcoberto em florestas ou pomares ajuda a reduzir o risco de incêndio e melhora a capacidade das árvores de sobreviver à seca. Isto sugere que, embora adicionar árvores a uma exploração agrícola seja quase sempre uma boa ideia para a resiliência climática, o inverso — adicionar agricultura a uma floresta — requer um planeamento cuidadoso e depende fortemente das condições locais.
O estudo também destacou os obstáculos práticos que os agricultores enfrentam. Houve um consenso claro de que gerir um sistema com árvores, culturas e animais é mais difícil do que gerir uma cultura única. Requer mais conhecimento, equipamentos diferentes e um tempo de execução cuidadoso. O cenário financeiro era ainda mais incerto. Os especialistas não conseguiram concordar se estes sistemas são mais lucrativos do que a agricultura convencional, em grande parte porque os custos de implementação são elevados e os retornos das árvores muitas vezes demoram muitos anos a materializar-se. Embora algumas configurações específicas, como os pomares de cultivo intercalado no sul, tenham sido vistas como potencialmente mais lucrativas, o benefício financeiro global permanece incerto sem apoio governamental.
Apesar dos desafios, a investigação aponta para um caminho claro. Os especialistas sugerem que os agricultores não precisam de transformar toda a sua terra de uma só vez para obter benefícios. Começar com adições simples, como o plantio de sebes ou cortinas de proteção ao longo das margens dos campos, pode proporcionar proteção imediata contra o vento e as inundações com baixo risco. À medida que os agricultores ganham experiência, podem avançar para sistemas mais complexos e integrados. O estudo conclui que, embora a agroflorestação seja uma ferramenta poderosa para a adaptação às alterações climáticas, não é uma solução mágica que funcione da mesma forma em todo o lado. O sucesso depende da escolha da mistura certa de árvores e agricultura para o clima e o solo específicos da região, e requer políticas que ajudem os agricultores a gerir a complexidade e os custos destes sistemas diversos e vivos.
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