Resilience of agroforestry practices to climate change in Europe: mechanisms, trade-offs and knowledge gaps
46名の欧州の研究者を対象としたコンセンサスに基づくデルファイ法を用いた研究を通じて、本論文は、アグロフォレストリーの実践が樹木による保護や生物多様性を活用することで、従来の農業と比較して一般的に気候レジリエンスを高めることを立証しているが、樹木単独のシステムに対する性能、病害虫の動態、および経済的実行可能性に関しては、依然として重大な知識の空白が存在している。
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気候が変化するにつれ、長らくヨーロッパの農業を定義してきた天候パターンは予測困難になりつつあります。南部では熱波が激化し、一方で北部はより頻繁な洪水や猛烈な風に直面しています。農家にとって、これは彼らの伝統的な作物や家畜が新たな深刻なリスクにさらされることを意味します。これに対応するため、科学者や政策立案者は自然に基づいた解決策、具体的には「アグロフォレストリー（農林複合経営）」と呼ばれる手法に注目しています。これは新しい発明ではなく、樹木、作物、そして動物を、別々の単一栽培の畑ではなく、同じ空間で共に育てるという古来の農法への回帰です。その考え方は、これらの要素を混ぜ合わせることで、農場をより自然の生態系に近づけ、極端な天候に対して自ら緩衝できる能力を持たせるというものです。しかし、ヨーロッパは広大であり、気候は寒冷な北部から暑い地中海沿岸まで多岐にわたるため、どのような樹木と農業の組み合わせがどこで最適に機能するのか、あるいはその労力がコストに見合うのかどうかは、これまで明確ではありませんでした。
これらの疑問に答えるため、ヨーロッパ全土から46人の研究者からなる大規模なチームが集まり、これら混合システムのレジリエンス（回復力）をマッピングしました。彼らは新たなフィールド実験を行ったりコンピュータモデルを構築したりしたのではなく、構造化された手法を用いて、これらのシステムを日々研究している専門家たちの集合知を集めました。チームは、北部、西部および中部、南部の3つのグループに分かれ、各専門家に、さまざまなアグロフォレストリーのデザインを標準的な単一目的の農業と比較するよう依頼しました。彼らは、これらの混合システムが、干ばつ、熱、大雨、風といった特定の気候の脅威に対してどの程度耐えられるかを調査し、また、それらを管理する際に生じるトレードオフについても検討しました。
専門家たちは一つの主要な点において強い合意に達しました。それは、ほぼすべてのタイプのアグロフォレストリー・システムが、作物のみ、あるいは家畜のみの農業よりも、気候ショックに対する優れた保護を提供しているということです。畑に樹木が加えられると、それらは盾として機能します。樹冠は熱波の間に作物や動物に日陰を提供して冷却し、根は土壌をしっかりと保持して、大雨による浸食のリスクを軽減します。高密度の樹冠の下で作物が育つ森林農業や、森林の中を動物が歩き回る森林放牧のような、樹木の被覆が最も多いシステムは、最もレジリエンスが高いと評価されました。これらの高密度なシステムは、過酷な天候の極端な影響から内部の生物を守る、安定した微気候を作り出します。山火事が増大している南ヨーロッパでは、放牧や耕作を通じてこれらの森林システムの地表被覆を管理することで、火災の燃料となるものを大幅に減らすことができ、景観をより安全にできると専門家は指摘しました。
しかし、これらの混合システムを、すでに樹木が存在する森林や果樹園と比較すると、状況はより複雑になります。ここでは、専門家の意見はMuch less certain（はるかに不透明）でした。既存の森林に動物や作物を加えることが、必ずしもレジリエンスの向上を保証するわけではありません。場合によっては、樹木にストレスを与えるような水や光をめぐる競争を引き起こす可能性があります。唯一の明確な例外は南ヨーロッパであり、専門家たちは、森林や果樹園のアンダーストロー（下層植生）を管理することが、火災のリスクを軽減し、樹木の干ばつ生存能力を高めるという点で一致しました。このことは、農場に樹木を加えることは気候レジリエンスのためにほぼ常に良いアイデアであるが、その逆、つまり森林に農業を加える場合は、入念な計画が必要であり、現地の条件に大きく依存することを示唆しています。
また、本研究は農家が直面する実務的な障壁についても明らかにしました。樹木、作物、動物を管理することは、単一の作物を管理することよりも困難であるという明確なコンセンサスがありました。それにはより多くの知識、異なる設備、そして注意深いタイミングの管理が必要です。財務状況はさらに不透明でした。専門家たちは、これらのシステムが従来の農業よりも収益性が高いかどうかについて合意に至りませんでした。その主な理由は、導入コストが高く、樹木からの収益が実現するまでに多くの場合長い年月を要するためです。南部の間作果樹園のような特定のセットアップは、潜在的に高い収益性を持つと見なされていますが、政府の支援なしには、全体的な経済的利益は依然として不確実です。
課題はあるものの、この研究は明確な進むべき道を示しています。専門家たちは、農家が一度に全土地を変形させる必要はないと示唆しています。生け垣や防風林を畑の縁に植えるといった単純な追加から始めることで、低リスクで風や洪水に対する即時の保護を得ることができます。経験を積むにつれて、より複雑で統合されたシステムへと移行していくことができます。結論として、アグロフォレストリーは気候変動に適応するための強力なツールですが、あらゆる場所で同様に機能する魔法の杖ではありません。成功は、特定の地域における気候や土壌に合わせた、樹木と農業の適切な組み合わせを選択できるかどうかにかかっており、それには、これら多様で生きているシステムの複雑さとコストを管理するための政策が必要となります。
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