Differential effects of hypnotizability on visuomotor adaptation and sequential motor learning

O corpo humano é um mestre do ajuste. Quando você alcança uma xícara de café, seu cérebro não simplesmente envia um comando para o seu braço; ele prevê constantemente para onde sua mão irá e compara essa previsão com o que seus olhos e músculos realmente sentem. Se a xícara for movida inesperadamente, seu cérebro recalibra instantaneamente o movimento para corrigir o erro. Esse processo, conhecido como adaptação sensoriomotora, depende fortemente de uma pequena estrutura enrugada na parte posterior do cérebro chamada cerebelo. Em paralelo, o cérebro aprende sequências complexas de ações, como digitar ou tocar um instrumento musical, através de um conjunto diferente de circuitos que conectam a superfície externa do cérebro com estruturas profundas envolvidas na formação de hábitos. Embora esses dois sistemas de aprendizagem trabalhem juntos na vida cotidiana, eles são distintos. Cientistas há muito se perguntam se as diferenças individuais na forma como nossos cérebros são conectados podem afetar um sistema mais do que o outro. Uma dessas diferenças é um traço chamado hipnotizabilidade. Isso não se trata de ser controlado por um artista de palco, mas sim de uma variação estável e natural na forma como a mente e o corpo de uma pessoa respondem a sugestões. Algumas pessoas são altamente responsivas, enquanto outras o são menos. Pesquisas já mostraram que pessoas altamente hipnotizáveis possuem diferenças sutis no tamanho e na forma de seu cerebelo, o que pode explicar por que elas às vezes têm dificuldade com o equilíbrio ou com a mira de precisão quando seu estímulo visual é alterado.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Pisa e da Université Claude Bernard Lyon 1 partiu para ver se esse traço cria uma personalidade dividida no aprendizado motor. Eles queram saber se pessoas altamente hipnotizáveis teriam dificuldade com o estilo de adaptação rápida de correção de erros, enquanto ainda seriam capazes de aprender sequências lentas e repetitivas tão bem quanto todos os outros. Para descobrir, eles recrutaram trinta e três adultos saudáveis e primeiro mediram sua hipotizabilidade usando uma escala padrão que envolve seguir uma série de sugestões simples, como imaginar que uma mão está colada a uma mesa ou que um cheiro é desagradável. Com base em suas pontuações, os pesquisadores dividiram os participantes em dois grupos: um grupo de hipnotizabilidade média a alta e um grupo de baixa a média. O estudo ocorreu em uma sala silenciosa e com luz suave para garantir que distrações externas não interferissem nas medições.

O primeiro teste foi uma tarefa de adaptação visuomotora. Os participantes sentaram-se diante de uma tela de computador e usaram um joystick com a mão não dominante para mover um cursor em direção a um alvo. No início, o cursor movia-se exatamente conforme o joystick se movia. Então, os pesquisadores introduziram um truque: eles rotacionaram o feedback visual. Quando um participante movia o joystick para a direita, o cursor na tela parecia mover-se vinte graus para a esquerda, ou vice-versa. Os participantes foram instruídos a mover a mão para atingir o alvo o mais precisamente e rapidamente possível, o que exigia que aprendessem a compensar a rotação visual. Eles realizaram centenas desses alcances, e os pesquisadores rastrearam quantas vezes atingiram o alvo e quão reta era a sua trajetória. Os resultados mostraram que ambos os grupos eventualmente aprenderam a compensar a rotação e atingiram o alvo em taxas semelhantes. No entanto, uma análise mais detalhada do caminho que suas mãos percorreram revelou uma diferença. Os participantes altamente hipnotizáveis fizeram desvios maiores e mais erráticos de uma linha reta, particularmente quando o feedback visual era rotacionado para a direita. Eles conseguiam atingir o alvo, mas a jornada até lá era menos precisa. Ao longo desta tarefa, os pesquisadores também monitoraram a frequência cardíaca e a condutância da pele dos participantes, que são indicadores dos níveis de estresse ou alerta do corpo. Eles descobriram que, à medida que os participantes praticavam, seus corpos mostravam um padrão de aumento de alerta seguido por um retorno à calma, sugerindo que o cérebro estava trabalhando ativamente para dominar as novas regras, independentemente da hipnotizabilidade.

Em seguida, os participantes mudaram para uma tarefa de aprendizado motor sequencial. Desta vez, eles usaram a mão não dominante para tocar um padrão específico de oito dedos em um teclado o mais rápido e precisamente possível. Eles repetiram essa sequência em dez blocos de trinta segundos cada. Diferente da tarefa anterior, não havia truques visuais ou rotações aqui; o objetivo era simplesmente tornar-se mais rápido e preciso em aquele mesmo padrão repetitivo. Neste cenário, o grupo altamente hipnotizável apresentou um desempenho tão preciso quanto o grupo de baixa hipnotizabilidade. Ambos aprenderam a sequência e melhoraram sua velocidade ao longo do tempo. A única diferença foi que os participantes altamente hipnotizáveis moveram-se ligeiramente mais devagar no geral. Suas frequências cardíacas e condutância da pele permaneceram constantes e não mudaram muito entre os dois grupos, indicando que este tipo de aprendizado repetitivo não desencadeou os mesmos deslocamentos fisiológicos vistos na tarefa de adaptação.

O estudo conclui que a hipnotizabilidade não torna uma pessoa geralmente ruim em aprender habilidades motoras. Em vez disso, ela afeta tipos específicos de aprendizagem de maneiras diferentes. Os indivíduos altamente hipnotizáveis mostraram uma capacidade reduzida de refinar seus movimentos quando o feedback sensorial era distorcido, uma tarefa que depende do cerebelo. Isso se alinha com descobertas anteriores de que o cerebelo deles possui características físicas ligeiramente diferentes. No entanto, quando se tratava de aprender uma sequência repetitiva, que depende mais das conexões entre a parte externa do cérebro e as estruturas profundas, eles tiveram um desempenho tão bom quanto todos os outros, mesmo que tenham sido um pouco mais lentos. Os pesquisadores sugerem que essas diferenças não se devem à falta de esforço ou atenção, mas refletem como o cérebro processa naturalmente os comandos motores e as informações sensoriais. As descobertas reforçam a ideia de que o cérebro não é uma máquina única e uniforme, mas sim uma coleção de sistemas especializados que podem ser influenciados por traços psicológicos profundos. Ao compreender como esses traços moldam nossa capacidade de adaptar-nos e aprender, os cientistas podem mapear melhor a complexa relação entre a mente, o corpo e o ambiente.