Differential effects of hypnotizability on visuomotor adaptation and sequential motor learning

Le corps humain est un maître de l'ajustement. Lorsque vous saisissez une tasse de café, votre cerveau ne se contente pas d'envoyer une commande à votre bras ; il prédit constamment où votre main ira et compare cette prédiction avec ce que vos yeux et vos muscles ressentent réellement. Si la tasse est déplacée de manière inattendue, votre cerveau recalibre instantanément le mouvement pour corriger l'erreur. Ce processus, connu sous le nom d'adaptation sensorimotrice, repose largement sur une petite structure plissée située à l'arrière du cerveau appelée le cervelet. En parallèle, le cerveau apprend des séquences d'actions complexes, comme taper au clavier ou jouer d'un instrument de musique, grâce à un autre ensemble de circuits qui relient la surface externe du cerveau à des structures profondes impliquées dans la formation des habitudes. Bien que ces deux systèmes d'apprentissage travaillent ensemble dans la vie quotidienne, ils sont distincts. Les scientifiques se sont longtemps demandé si les différences individuelles dans la façon dont nos cerveaux sont câblés pourraient affecter un système plus que l'autre. L'une de ces différences est un trait appelé l'hypnotisabilité. Il ne s'agit pas d'être contrôlé par un artiste de scène, mais plutôt d'une variation naturelle et stable de la façon dont l'esprit et le corps d'une personne répondent aux suggestions. Certaines personnes sont très réceptives, tandis que d'autres le sont moins. La recherche a déjà montré que les personnes hautement hypnotisables présentent des différences subtiles dans la taille et la forme de leur cervelet, ce qui pourrait expliquer pourquoi elles éprouvent parfois des difficultés d'équilibre ou de précision de visée lorsque leur apport visuel est altéré.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Pise et de l'Université Claude Bernard Lyon 1 a entrepris de voir si ce trait crée une personnalité scindée dans l'apprentissage moteur. Ils voulaient savoir si les personnes hautement hypnotisables éprouveraient des difficultés avec le style d'adaptation rapide de correction d'erreurs, tout en étant capables d'apprendre des séquences lentes et répétitives aussi bien que tout le monde. Pour le découvrir, ils ont recruté trente-trois adultes sains et ont d'abord mesuré leur hypnotisabilité à l'aide d'une échelle standard qui consiste à suivre une série de suggestions simples, telles qu'imaginer qu'une main est collée à une table ou qu'une odeur est désagréable. Sur la base de leurs scores, les chercheurs ont divisé les participants en deux groupes : un groupe de hypnotisabilité moyenne à élevée et un groupe de faible à moyenne. L'étude s'est déroulée dans une pièce calme et faiblement éclairée afin de garantir que les distractions externes n'interfèrent pas avec les mesures.

Le premier test était une tâche d'adaptation visuomotrice. Les participants étaient assis devant un écran d'ordinateur et utilisaient un joystick avec leur main non dominante pour déplacer un curseur vers une cible. Au début, le curseur se déplaçait exactement comme le joystick. Ensuite, les chercheurs ont introduit une torsion : ils ont fait pivoter le retour visuel. Lorsqu'un participant déplaçait le joystick vers la droite, le curseur sur l'écran semblait se déplacer de vingt degrés vers la gauche, ou vice versa. Les participants avaient pour instruction de déplacer leur main pour atteindre la cible aussi précisément et rapidement que possible, ce qui nécessitait d'apprendre à compenser la rotation visuelle. Ils ont effectué des centaines de ces mouvements, et les chercheurs ont suivi combien de fois ils atteignaient la cible et si leur trajectoire était droite. Les résultats ont montré que les deux groupes finissaient par apprendre à compenser la rotation et atteignaient la cible à des rythmes similaires. Cependant, un examen plus attentif de la trajectoire de leurs mains a révélé une différence. Les participants hautement hypnotisables effectuaient des déviations plus larges et plus erratiques par rapport à une ligne droite, particulièrement lorsque le retour visuel était pivoté vers la droite. Ils pouvaient atteindre la cible, mais leur parcours pour y parvenir était moins précis. Tout au long de cette tâche, les chercheurs ont également surveillé la fréquence cardiaque et la conductance cutanée des participants, qui sont des indicateurs du niveau de stress ou de vigilance du corps. Ils ont constaté qu'au fur et à mesure que les participants pratiquaient, leurs corps montraient un schéma d'augmentation de la vigilance suivi d'un retour au calme, suggérant que le cerveau travaillait activement pour maîtriser les nouvelles règles, quel que soit le niveau d'hypnotisabilité.

Ensuite, les participants sont passés à une tâche d'apprentissage moteur séquentiel. Cette fois, ils utilisaient leur main non dominante pour tapoter un motif spécifique de huit doigts sur un clavier aussi rapidement et précisément que possible. Ils ont répété cette séquence pendant dix blocs de trente secondes chacun. Contrairement à la tâche précédente, il n'y avait pas de tours visuels ou de rotations ici ; l'objectif était simplement de devenir plus rapide et plus précis dans ce même motif répétitif. Dans ce scénario, le groupe hautement hypnotisable a performé avec la même précision que le groupe faiblement hypnotisable. Les deux groupes ont appris la séquence et ont amélioré leur vitesse au fil du temps. La seule différence était que les participants hautement hypnotisables bougeaient légèrement plus lentement dans l'ensemble. Leurs fréquences cardiaques et leur conductance cutanée sont restées stables et n'ont pas beaucoup changé entre les deux groupes, indiquant que ce type d'apprentissage répétitif n'a pas déclenché les mêmes changements physiologiques observés lors de la tâche d'adaptation.

L'étude conclut que l'hypnotisabilité ne rend pas une personne généralement mauvaise dans l'apprentissage des compétences motrices. Au lieu de cela, elle affecte des types spécifiques d'apprentissage de différentes manières. Les individus hautement hypnotisables ont montré une capacité réduite à affiner leurs mouvements lorsque le retour sensoriel était déformé, une tâche qui repose sur le cervelet. Cela concorde avec les découvertes précédentes indiquant que leur cervelet possède des caractéristiques physiques légèrement différentes. Cependant, lorsqu'il s'agissait d'apprendre une séquence répétitive, qui dépend davantage des connexions entre le cortex cérébral et les structures profondes du cerveau, ils ont performé aussi bien que tout le monde, même s'ils étaient un peu plus lents. Les chercheurs suggèrent que ces différences ne sont pas dues à un manque d'effort ou d'attention, mais reflètent plutôt la façon dont le cerveau traite naturellement les commandes motrices et les informations sensorielles. Ces résultats renforcent l'idée que le cerveau n'est pas une machine unique et uniforme, mais une collection de systèmes spécialisés qui peuvent être influencés par des traits psychologiques profonds. En comprenant comment ces traits façonnent notre capacité à nous adapter et à apprendre, les scientifiques peuvent mieux cartographier la relation complexe entre l'esprit, le corps et l'environnement.