A longitudinal investigation of social norms and social networks in science
Este estudo longitudinal com 93 estagiários acadêmicos canadenses revela que, embora as experiências sociais e a satisfação reflitam tanto diferenças individuais duradouras quanto a responsividade a mudanças nas condições, o apoio acadêmico e a capacidade de discutir o fracasso com supervisores são os preditores mais fortes de resultados de pesquisa positivos, ao passo que as características da rede predizem mal a adesão às normas mertonianas.
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A ciência é frequentemente imaginada como uma busca solitária, onde um pesquisador isolado em um laboratório silencioso descobre uma verdade oculta. Na realidade, o conhecimento científico é construído por comunidades. Pesquisadores dependem uns dos outros para colaboração, para verificar o trabalho uns dos outros e para a resiliência emocional necessária para navegar por anos de estudo. Dentro dessas comunidades, existem regras não escritas sobre como os cientistas devem se comportar — ideais como compartilhar dados abertamente, julgar o trabalho com base no mérito em vez da fama do autor e priorizar a verdade em vez do ganho pessoal. São essas as normas sociais que sustentam a empreitada científica. Mas há frequentemente uma lacuna entre como os cientistas dizem que devem agir e como eles realmente agem em seu trabalho diário. Compreender essa lacuna, e como ela afeta as pessoas que estão se treinando para se tornarem cientistas, é crucial para o futuro da pesquisa. Se o ambiente parecer hostil ou injusto, indivíduos talentosos podem partir, ou a própria qualidade da ciência pode sofrer.
Para entender como essas dinâmicas sociais se desenrolam ao longo do tempo, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Lethbridge, no Canadá, acompanhou um grupo de 93 estagiários acadêmicos — estudantes de pós-graduação e pós-doutorandos — ao longo de um período de dezoito meses. Em vez de fazer um único registro das experiências deles, os pesquisadores fizeram um acompanhamento quatro vezes, em intervalos de seis meses. Essa abordagem permitiu que eles vissem se os sentimentos e relacionamentos relatados eram apenas humores passageiros ou partes estáveis de suas vidas. Eles perguntaram aos estagiários sobre sua satisfação com sua pesquisa, o apoio recebido de seus supervisores e pares, e suas visões sobre se os cientistas estão cumprindo os padrões ideais de sua profissão. O objetivo era determinar o que realmente impulsiona a felicidade e o sucesso de um estagiário: é a qualidade de suas conexões sociais, a estabilidade de seu sistema de apoio ou algo inteiramente diferente?
O estudo revelou que a experiência de um estagiário é moldada por uma mistura de quem a pessoa é e pelas condições mutáveis ao seu redor. Quando os pesquisadores analisaram como os estagiários avaliavam as normas científicas, descobriram que essas visões eram notavelmente estáveis. Um estudante que acreditava fortemente na importância do compartilhamento aberto na primeira pesquisa tendia a manter essa mesma crença seis meses depois. No entanto, os pesquisadores também detectaram mudanças pequenas, mas significativas. Essas flutuações sugerem que, embora os valores centrais de uma pessoa permaneçam constantes, sua experiência diária do ambiente científico pode mudar, e essas mudanças importam. O achado mais significativo foi que a satisfação de um estagiário com sua experiência atual não era impulsionada primordialmente pelo número de pessoas em sua rede ou pela ajuda técnica que recebia. Em vez disso, dependia da qualidade de seus relacionamentos emocionais, particularmente com o supervisor.
O preditor mais forte de se um estagiário sentia-se satisfeito com sua vida acadêmica era seu nível de conforto em discutir o fracasso com seu supervisor. Estagiários que sentiam que podiam falar abertamente sobre seus erros, contratempos ou dificuldades sem medo de julgamento relatavam níveis muito mais altos de satisfação. Esse conforto não era apenas um sentimento temporário; era um traço estável que persistia ao longo do tempo. No entanto, o estudo também mostrou que, quando o nível de conforto de um estagiário aumentava durante um período específico, sua satisfação com o apoio acadêmico e com a experiência geral também melhorava. Isso indica que a relação entre um estudante e seu supervisor não é fixa; ela pode evoluir e, quando se torna mais aberta e solidária, toda a experiência acadêmica do estagiário melhora.
Embora o apoio emocional fosse a chave para a satisfação, o estudo também destacou o papel da rede social mais ampla. Ter alguns colegas muito próximos e menos relacionamentos difíceis estava ligado a melhores sentimentos sobre o apoio acadêmico. Curiosamente, o número absoluto de pessoas fornecendo ajuda técnica era menos importante do que a proximidade emocional dos relacionamentos. Os pesquisadores descobriram que estagiários que se sentiam apoiados por um grupo coeso e positivo tinham maior probabilidade de sentir que seus supervisores eram prestativos. No entanto, o estudo também revelou que certos grupos de estagiários enfrentavam desafios distintos. Estudantes internacionais, mulheres e aqueles que se sentiam sub-representados em seu campo relataram menor satisfação com o apoio financeiro e, em alguns casos, menor satisfação com o apoio acadêmico. Esses grupos também tendiam a perceber que os cientistas eram menos propensos a seguir as normas ideais de justiça e abertura em comparação com seus pares. Isso sugere que as desigualdades estruturais no sistema acadêmico são sentidas não apenas em termos materiais, como financiamento, mas na experiência social diária do estagiário.
Os pesquisadores também analisaram se ter uma rede de apoio ou estar feliz com seu treinamento tornava um estagiário mais propenso a acreditar que os cientistas estavam realmente seguindo as normas ideais da profissão. Surpreendentemente, a resposta foi não. O ambiente social de um estagiário e sua satisfação pessoal não previam fortemente como eles viam o comportamento dos cientistas em geral. Isso sugere que as percepções de como a ciência funciona são moldadas por forças sistêmicas maiores — como modelos de financiamento, política departamental ou a cultura de uma disciplina específica — e não apenas pelos relacionamentos imediatos que um estudante tem com seus pares e supervisor. O descompasso entre a vida diária feliz e solidária de um estagiário e sua visão de que a comunidade científica mais ampla está falhando em viver seus ideais aponta para um problema mais profundo. Isso implica que, mesmo quando os relacionamentos individuais são fortes, as pressões mais amplas do sistema acadêmico, como a intensa competição por empregos e financiamento, podem estar erodindo os valores compartilhados que sustentam a comunidade científica.
Em última análise, esta investigação longitudinal pinta um quadro do treinamento acadêmico como uma jornada onde estabilidade e mudança coexistem. A satisfação de um estagiário está profundamente enraizada na segurança emocional de seu relacionamento com o supervisor e na qualidade de suas conexões próximas. Embora as crenças centrais de um estudante sobre a ciência permaneçam constantes, sua experiência diária é responsiva ao apoio que recebe. As descobertas sugerem que, para melhorar a vida dos futuros cientistas, as instituições e os supervisores devem focar em promover ambientes onde o fracasso possa ser discutido abertamente e onde os desafios únicos enfrentados por grupos marginalizados sejam reconhecidos. Ao fortalecer essas bases emocionais e relacionais, a comunidade científica pode melhor apoiar as pessoas que carregarão seu trabalho adiante, enquanto lida com as pressões estruturais maiores que ameaçam seus ideais.
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