The Role of Mortality Estimation in Project Evaluation: Findings from a Household Survey in Dembo and Beboro Health Zones, Chad

Nos cantos vastos e frequentemente negligenciados do mundo onde a ajuda humanitária opera, a questão mais crítica não é apenas quantas pessoas estão sendo ajudadas, mas se esses esforços estão realmente salvando vidas. Para responder a isso, os profissionais de saúde dependem de um tipo específico de medição: contar as mortes. Não se trata de fazer uma contagem de corpos em um sentido sombrio, mas de estabelecer uma linha de base de quantas pessoas morrem em uma comunidade durante um período específico. Quando esse número sobe bruscamente acima da taxa normal de fundo, sinaliza uma crise que exige intervenção imediata e em larga escala. Em lugares onde os registros oficiais estão ausentes ou são pouco confiáveis, os pesquisadores devem ir de porta em porta, perguntando às famílias sobre nascimentos, mortes e doenças para construir um quadro claro da saúde da população. Sem essas estimativas, as organizações de ajuda podem acreditar que estão tendo sucesso quando, na realidade, as pessoas que servem continuam morrendo em números alarmantes.

Nas zonas de saúde remotas e rurais de Dembo e Beboro, no Chade, a Médicins Sans Frontières (MSF) vinha trabalhando há anos para apoiar os serviços de saúde locais e distribuir medicamentos contra a malária. Apesar desses esforços, a organização decidiu fazer uma pausa e analisar rigorosamente o verdadeiro estado da população. Eles realizaram um levantamento massivo, enviando equipes ao campo para conversar com milhares de famílias. O objetivo era simples, porém profundo: descobrir se as pessoas que vivem nessas áreas de difícil acesso estavam realmente mais seguras do que antes, ou se uma crise silenciosa estava se desenrolando bem debaixo de seus narizes.

Os pesquisadores escolheram um método que permitiu alcançar as profundezas da paisagem. Eles não visitaram apenas as cidades principais; usaram um mapa de cada telhado de construção na área para selecionar pontos de partida aleatórios, garantindo que capturassem um corte transversal real da vida nessas zonas. A partir desses pontos, caminharam até casas próximas, entrevistando representantes de quase 1.744 famílias. Perguntaram sobre os últimos oito meses de vida na família: quem nasceu, quem morreu, quem se mudou e quem chegou. Perguntaram especificamente sobre as causas da morte e se a família buscou ajuda médica. Esse processo abrangeu mais de 10.000 pessoas, uma amostra grande o suficiente para revelar padrões que verificações menores poderiam perder.

Os resultados pintaram um quadro desolador de uma população em sofrimento agudo. Na zona de Dembo, o número de mortes foi assustadoramente alto. Para cada 10.000 pessoas que vivem lá, quase uma pessoa morre todos os dias. Entre as crianças menores de cinco anos, a taxa era ainda mais severa, com quase duas mortes por 10.000 crianças diariamente. Isso significava que, para cada 1.000 bebês nascidos, mais de 229 não sobreviveriam até o quinto aniversário. Na vizinha zona de Beboro, os números eram ligeiramente menores, mas ainda alarmantemente altos, com quase uma morte por 10.000 pessoas diariamente e cerca de uma morte infantil por 1.000 nascimentos. Essas figuras não estavam apenas ligeiramente acima da média; eram mais do que o dobro, e em alguns casos o triplo, das taxas observadas na região mais ampla e no resto da África subsaariana.

Quando os pesquisadores analisaram quem estava morrendo, um padrão preocupante emergiu, particularmente em Beboro. Embora as taxas gerais de mortalidade fossem altas, os dados sugeriam que o verdadeiro fardo da morte estava sendo ocultado. Em Beboro, para cada criança do sexo feminino menor de cinco anos que foi relatada como morta, mais de quatro crianças do sexo masculino foram relatadas como mortas. Esse desequilíbrio extremo não correspondia à população real, onde meninos e meninas nascem em números aproximadamente iguais. Os pesquisadores concluíram que isso provavelmente não era um fenômeno biológico, mas sim de notificação. Sugeria que as famílias estavam subnotificando as mortes de meninas, talvez devido a vieses culturais ou à forma como as informações eram coletadas. Se essas mortes femininas ausentes fossem contadas, a verdadeira taxa de mortalidade em Beboro seria ainda mais alta, revelando uma crise ainda mais profunda do que os números iniciais mostravam.

As causas das mortes apontavam diretamente para as ameaças mais persistentes da região. A malária era o principal assassino em ambas as zonas, sendo responsável por uma parte significativa das mortes, especialmente durante a estação chuvosa, quando os mosquitos estão mais ativos. Em Dembo, complicações decorrentes do parto e das primeiras semanas de vida também eram grandes impulsionadores da mortalidade. O levantamento revelou que, embora a maioria das famílias buscasse atendimento antes que uma morte ocorresse, muitas dessas mortes aconteceram em casa ou em centros de saúde locais que careciam de capacidade para tratar casos graves. Em Dembo, a situação era agravada pela geografia; a área é separada do hospital principal por um rio que só pode ser atravessado por uma balsa que frequentemente quebra, deixando os residentes isolados sem acesso a cuidados de emergência durante períodos críticos.

O estudo não apenas identificou problemas; ele desafiou a suposição de que os programas de ajuda existentes eram suficientes. Os pesquisadores descobriram que, apesar de anos de apoio, incluindo prevenção sazonal da malária e serviços de saúde materna, as taxas de mortalidade permaneciam perigosamente altas. Isso sugeria que o modelo atual de cuidado não estava alcançando todos que precisavam, ou que a escala da crise havia superado os recursos disponíveis. Os dados mostraram que a comunidade enfrentava uma tempestade perfeita de alta transmissão de doenças, insegurança alimentar e difícil acesso a instalações médicas.

Após a divulgação desses achados, a organização de ajuda não simplesmente arquivou o relatório. Eles usaram a evidência para mudar fundamentalmente sua abordagem. Realizaram reuniões com líderes comunitários para entender as barreiras ao cuidado, aumentaram a supervisão dos centros de saúde locais para melhorar a qualidade do tratamento e começaram a planejar um levantamento de acompanhamento para ver se essas novas medidas salvariam vidas. O estudo serviu como um choque de realidade vital, provando que, mesmo em áreas onde os trabalhadores humanitários estão presentes, a verdadeira extensão de uma crise pode permanecer invisível sem uma medição rigorosa no terreno.

Em última análise, este trabalho destaca o poder de contar os mortos para salvar os vivos. Em uma região onde os dados são escassos e as necessidades são imensas, o simples ato de perguntar às famílias sobre suas perdas forneceu a clareza necessária para direcionar recursos onde eles eram mais desesperadamente requeridos. Demonstrou que a estimativa de mortalidade não é apenas um exercício estatístico, mas uma ferramenta crítica para garantir que os programas humanitários estejam realmente atendendo às necessidades das pessoas que pretendem servir. Sem esse tipo de contabilidade honesta e difícil, as populações mais vulneráveis correm o risco de serem deixadas para trás, com seu sofrimento não mensurado e suas necessidades não atendidas.